– Ничего себе! – сказал испуганный Сергей. – Я думал, что это заклинание переломает ему все кости. Интересно, как такая туша могла прятаться в траве?

– Они роют ямы, – ответила еще не отошедшая от страха Ланель. – Это одна из немногих тварей, у которых есть своя магия. С ней трудно справиться даже сильному магу. Теперь с полчаса можно идти без большого риска. Вы напугали бродня, а он распугал других тварей. Что-то сегодня на тропе слишком много сюрпризов.

– Что будем делать? – спросил Сергей. – Молчишь, ходок?

– Я не виновата в том, что нас согнали с тропы, – ответила Ланель. – До границы еще десять карбов совершенно незнакомой местности, а до захода солнца остается всего два часа. Мы уже все равно что мертвые. Если хотите, могу вам отдаться, теперь уже все равно.

Она обхватила плечи руками и заплакала.

– Мы пустые, но у тебя-то осталась сила! – не глядя на нее, сказал Лей. – Десять карбов – это совсем немного!

– Ты не понимаешь! – всхлипывая, сказала Ланель. – Эти десять карбов нужно исследовать и чистить несколько лет! Мы даже стражей не пройдем, потому что у твоего брата осталась только сила жизни! К утру можно было бы частично восстановиться, но мы не переживем ночь!

– От этих тварей можно отбиться мечами, – возразил принц и плюнул на сидевших внизу зверей.

Плевок попал в вожака, который зарычал и в очередной раз попытался запрыгнуть на один из громадных валунов, на которых укрылась добыча. Сергей с эльфами очутился наверху с помощью лежавшего неподалеку ствола. Когда взобрались, ствол втянули за собой.

Зверь был похож на громадного волка, только из верхней челюсти торчали не уступавшие кинжалам клыки, и на лапах были не когти, а настоящие крючья. Впрочем, они не помогли твари удержаться на гладком и почти отвесном камне. Разочарованно взвыв, вожак упал на землю.

– Не плачь, – сказал Сергей эльфийке. – Еще не ночь, и мы пока живы. Попробую поискать что-нибудь, основанное на зеленом потоке. Лей, хватит плеваться! Возьми какую-нибудь книгу и тоже ищи!

Принц пожал плечами и взял одну из книг. Он не верил в затею брата, но лучше хоть чем-то заниматься, чем покорно ждать темноты и того ужаса, который придет вместе с ней. Ходоки знали Зону, поэтому он верил Ланель. Если бы ночь не грозила неотвратимой гибелью, храбрая девчонка не стала бы так убиваться.

– Я тоже буду искать! – утерев слезы рукавом, решила она. – Дайте книгу.

С полчаса все торопливо просматривали заклинания. Повезло Сергею.

– Кто такой кнор? – спросил он. – Я этого слова почему-то не знаю.

– Крылатый ящер, – оторвавшись от чтения, объяснила Ланель. – Их уже давно нет в обитаемом мире. Хотя за северными лесами они могли сохраниться, потому что такого ящера признали виновным в гибели короля и королевы.

– Их точно убил кнор, – подтвердил Лей. – А почему ты спросил?

– Используя силу жизни, можно вызвать и подчинить кнора, – объяснил Сергей. – Написано, что ящеры необычайно чувствительны к этой магии и услышат вызов за тысячу карбов. Они быстро летают?

– Быстрее молнии, – ответила Ланель. – И нас троих он унесет без труда, но все это ерунда. Их вызывали только великие маги, задолго до войны с людьми. Даже если в Эльгерванд год назад залетел один кнор и они еще где-то сохранились, вряд ли ты до них докричишься.

– Не верю я в такую дальнюю связь, – поддержал эльфийку Лей. – Какая бы ни была чувствительность, тысяча карбов – это слишком далеко. И он из такой дали со всей своей скоростью не успеет!

– Вы продолжайте искать, а я попробую, – не согласился Сергей. – На вызов нужно немного сил. Ищите в «Ментальной магии» и в книге по магическим тварям. Не может быть, чтобы маги не оставили способов управлять своими творениями… Все, позвал. А пожар, зажженный нами после того как пришлось сойти с тропы, уже потушен.

– На всех заставах есть маги-погодники, – оторвалась от книги Ланель. – В Зоне не должно быть пожаров. Если сгорят стражи… Вызвать грозу нетрудно, вот они ее и вызвали, использовав одного из духов воздуха. Теперь наверняка заставят платить мою семью. Нетрудно понять, что пожар вызван огненной магией, а кроме нас, здесь никто не ходит. Мало того что накрылась тропа, так теперь еще и это! Хоть не возвращайся домой!

– Ну и не возвращайся, – сказал ей принц. – Втроем веселей. Изгоям у людей и так неплохо живется, а с нашими камнями устроимся не хуже их королей.

– Так вы идете не к гномам? – спросила девушка.

– У коротышек только переждем дожди, – ответил Лей. – Потом поедем в королевство Логарм. Здесь ты маг, каких тысячи, к тому же не дворянка, а там можешь пробиться высоко! Подумай, я серьезно предлагаю.

– Рано об этом думать! – спохватилась она. – Сначала нужно спастись. Не отвлекайте!

– Летит… – глядя в темное от громыхавшей вдали грозы небо, сказал Сергей. – Я почувствовал отклик. Не знаю, откуда взялся кнор, но он скоро будет здесь. Как на нем передвигаются?

– Я видела картинку в книге, – оживилась эльфийка. – На ней маг сидел у основания шеи, но под ним было седло. Можно даже ухватиться за лапы. Кнор будет лететь до границы считаные минуты, поэтому как-нибудь продержимся!

– Интересно, что он делает в королевстве, – хмуро сказал Лей. – Они наполовину разумные, поэтому можно попытаться узнать. Ты ведь его подчинил?

– Все сделал по книге, – ответил Сергей. – Если направляется сюда, значит, подчинился. Попробую я его допросить, но только после того как будем у гномов. Быстро собирайте книги и все остальное, сейчас он будет здесь! Лей, не забудь свой меч.

Кнор появился с запада и, гася скорость, подлетел к камням. Сергей ожидал увидеть огромного птеродактиля, но ящер был больше похож на драконов из американских фильмов. Перед посадкой кнор затормозил крыльями, сразу же потерял скорость и приземлился возле камней. Твари бросились удирать, но одной не повезло, и она исчезла в огромной пасти.

– Спускаемся, – сказал Сергей, берясь за ствол. – Брат, помогай!

Они спустили дерево, а потом сползли по нему на землю. Только один Сергей подошел к ящеру без опаски. Он был связан с ним заклинанием и знал, что этот летающий ужас не причинит вреда. Он чувствовал любопытство и доброжелательность кнора и мог с ним общаться, передавая нужные образы.

– Все садимся на спину, – сказал он спутникам. – Вы не удержитесь на задних лапах. Кнор передал, что сам нас посадит.

У ящера в средней части крыла были два больших пальца, которыми он обхватил Сергея и усадил на спину между костяными выступами. Точно так же на его спине очутились и Лей с Ланель. Все ухватились за эти выступы, а эльфийка зажмурила глаза. Кнор не разбегался, а оттолкнулся от земли мощными задними лапами и сразу же развернул огромные крылья. Толчок прижал его пассажиров к спине, а потом полет был ровным и сидеть мешал только сильный ветер.