– Вполне, – усмехнувшись, ответил купец. – Это мужчин у них не назовешь красавчиками, хотя сильны во всех смыслах, и женщины людей ими не пренебрегают. А гнома может быть прехорошенькой. Есть даже стройные, хотя я не встречал ни одной худышки. Если будут предлагать скоротать время, можете не опасаться всяких там болезней. У людей с этим хуже. Хотя с магией нетрудно вылечиться. У гномов вам охрана не понадобится, а вот когда приедете в Логарм, обязательно наймите с десяток воинов. Проверьте их магией и заставьте принести клятву именем Фара. Это их верховный бог, поэтому к подобным клятвам относятся серьезно. Юноши с набитыми золотом сумками – слишком лакомая добыча для многих. Вы, конечно, сильные маги, но магия не защитит от арбалетного болта, стрелы или яда. Лучше заплатить охране, чем всю дорогу до столицы отбиваться от желающих лишить вас богатства и жизни.

– Спасибо за совет, – кивнул принц. – Так и сделаем. Скажите, чем можно заняться в Деркине? Если мы будем пережидать дожди, то придется сидеть в трактире целый месяц. Есть там какие-нибудь развлечения?

– Для вас там одно развлечение – гномки, – рассмеялся Лифар. – И лучше ждать не в трактире, а договориться с какой-нибудь семьей. Там многие сдают внаем комнаты, а сейчас мало приезжих, поэтому найдете без труда. И сэкономите золото, и не будете на виду. Если вас начнут искать в Аралане, трактиры станут проверять в первую очередь. Я не думаю, что до этого дойдет, но лучше поберечься.

Утром Сергей проснулся без малейших признаков сонливости.

– Все закончилось, – сказал он подъехавшему к его повозке Лею. – Я, перед тем как встать, подсчитал число полученных заклинаний. Всего их восемьдесят семь, и все боевые. Помучился, зато теперь мы с тобой большая сила! Я сам все это учил бы минимум полгода. Среди заклинаний много очень сложных. А с фехтованием выгадал года два или три.

– Ты у нас сила, – уточнил принц, – а мне еще только предстоит ею стать.

– Пока я спал, ты стал в два раза сильней, – возразил Сергей. – Неужели не заметил? Я думаю, что твоя сила будет расти и дальше, может, уже не так быстро. Мне нетрудно передать тебе знания, и мы можем проделать это без спешки, поэтому обойдешься без сна. Сейчас не будем этим заниматься, но, как только попадем к гномам, сразу и начнем. Ты говорил с купцом?

– После того, как ты ушел спать, – ответил Лей и рассказал все, что узнал из разговора с Лифаром.

– Меньше всего меня сейчас интересуют гномки, – хмыкнул Сергей. – У тебя уже было с кем-нибудь?

– Я не родился наследником, – смущенно ответил принц, – и у меня не было ни красоты, ни силы. Это брат в четырнадцать задирал юбки служанкам, а в пятнадцать у дверей его спальни стояла очередь готовых отдаться дворянок. Можно было, конечно, попробовать, но я боялся опозориться и решил не спешить. Я ведь и к Серин подвалил насчет физической силы не просто так…

– Вот и я не хочу позориться, – сказал Сергей. – Если гномы такие силачи… Надо будет узнать, что для этого дела есть в магии, и хоть немного накачаться. Может, ты не красавчик у эльфов, но у нас бы им был. Если к такой внешности добавить мышцы, можно ничего не бояться. У нас становятся самостоятельными в восемнадцать, хотя брак могут разрешить раньше. Но это не из-за недостатка сил, и в пятнадцать бывают такие бугаи… Просто у нас нужно долго учиться и получить специальность, а уже потом жить взрослой жизнью. Ладно, я думаю, что мы найдем чем заняться в этом Деркине, главное – туда попасть.

– Я вижу, что вам уже лучше, – обратился к нему подъехавший купец. – Ваш брат обо мне говорил или мне нужно представиться?

– Представиться нужно мне, – поклонившись, ответил Сергей. – Вы вчера со мной поздоровались, а я проявил неучтивость. Барон Серг Побер. Позвольте вас поблагодарить за проявленное сочувствие и помощь!

– Неожиданные, но приятные слова, – улыбнулся Лифар. – Хочу сказать, что мы немного ускорили движение и сократили время на отдых, поэтому в город приедем к обеду, и я вас сразу повезу на заставу. Позавтракаем в ближайшем трактире, а потом поедем без остановок до самого Горлина. Не буду больше мешать вашей беседе.

– Сегодня все решится, – сказал Лей, когда купец уехал к головной повозке. – Лишь бы получилось договориться с главным егерем. Ты сможешь там все сжечь, если нас попытаются задержать?

– Не уверен, – ответил Сергей. – Понимаешь, я ведь еще никого не убивал, даже птиц. Мы сделаем по-другому. Маг средней силы может за один раз подчинить нескольких человек, а сильный – два-три десятка. Из-за этого ограничения маги служат высшему дворянству, а не наоборот. Ну а я, похоже, могу подчинить целую толпу. Будет лучше, если об этом никто не узнает, а то от нас начнут шарахаться или убьют. Если не получится договориться, для нас с тобой ничего не изменится. Егеря приведут ходоков и не будут нам мешать на границе.

– А как у тебя с дальностью? – спросил принц. – У наших магов ментальная магия действует на расстоянии до полусотни шагов.

– Не знаю, – ответил Сергей, – нужно пробовать. Но для егерей хватит и этого. Не волнуйся, я справлюсь. Покажи купленные книги, возьму что-нибудь учить. И польза, и скоротаю время в дороге.

После завтрака в трактире оба брата весь остальной путь проделали на своих лошадях с книгами в руках. Тракт изгибался как змея, а по обеим его сторонам рос густой лес, поэтому небольшой Горлин увидели внезапно за одним из таких поворотов.

– В караване товары не только для егерей заставы, но и для городской стражи, и магов прохода, – сказал подъехавший к спутникам Лифар, – поэтому мы с вами оставим его в городе, а сами направимся к моему знакомому. Остальную работу караванщики сделают без меня. Забирайте свое золото, и поедем.

Город удивил. На его узких улицах не разъехались бы две повозки, а в двухэтажных строениях не было окон. Почти каждый дом был огорожен забором с крепкими воротами. А еще поражало отсутствие зелени.

– Не удивляйтесь, – сказал купец. – Горлин строили, когда создавали Зону. В то время защита была с изъянами, поэтому случались прорывы тварей. Все окна выходят во дворы, там же есть небольшие садики или хотя бы газоны. Это купеческий город, а в таком дворе можно разместить небольшой караван или хранить товары.

Через город ехали минут десять и встретили всего несколько прохожих. Когда добрались до выходивших к Зоне ворот, улица сузилась еще больше. Теперь на ней вряд ли разъехались бы даже два всадника.

– Это для лучшей обороны, – объяснил Лифар. – Такую улицу нетрудно перегородить мешками с песком или завалить мебелью. Конечно, сейчас это уже никому не нужно, но не ломать же дома. Здесь все рядом, поэтому даже маги ходят пешком. Это вам неприятна теснота, а жители к ней привыкли. Едем к воротам.

Северные ворота Горлина охранялись десятком стражников, которые знали купца и при его приближении открыли одну из створок.

– Они с вами? – спросил старший, имея в виду юношей и их зверей.