У Бенджамина Дизраэли — теперь уже премьер-министра — жертвы резни не вызывают особого сочувствия. Он расценивает это как кухонные сплетни. Эта позиция опирается на самую широкую общественную поддержку. Вот популярные мюзик-холльные номера того времени. Лондонские обыватели, плохо знающие, где находятся Болгария и Герцеговина, распевают:

Русские войска вместе с румынами и болгарскими добровольцами вступают на территорию Болгарии. Королева Виктория пишет Дизраэли:

И ответ Дизраэли:

Февраль 1878 года. После кровопролитнейших сражений под Плевной, шипкинской обороны русские войска вплотную подошли к Константинополю. В Мраморное море входит британская эскадра.

Узнав о движении британского флота, царь 10 февраля хотел было приказать главнокомандующему ввести войска в Константинополь. Однако Горчаков и военный министр Милютин возразили ему, и царь изменил свое решение: лишь высадка английского десанта должна стать сигналом для оккупации турецкой столицы. Но когда советники ушли, Александр II, оставшись один, передумал и опять склонился к тому, чтобы занять Константинополь. В итоге царь отправил главнокомандующему две телеграммы с противоположными приказами. Война казалась практически неизбежной.

Одновременно Кауфман в Туркестане сосредоточил 30-тысячную армию. Ее задача — в случае войны прорваться через Афганистан в Индию. В Кабул послана миссия Николая Столетова, чтобы заручиться содействием афганцев.

«Эпоха мировых войн началась в 1878 году, когда русские стояли у ворот Константинополя», — это Освальд Шпенглер написал полвека спустя. Александр II все же избавил Британию от кошмара. Русские войска остановились в виду Константинополя. В Андрианополе заключено перемирие. Александр опасался призрака крымской истории и единой антироссийской коалиции. Последующие события показали, что эти опасения были небеспочвенны.

Андрианопольское перемирие. Болгария получает независимость, Россия — обширные территории в турецкой Армении, она же Восточная Анатолия. Однако Британия не готова с этим согласиться. Теперь уже Болгария представляется ей кратчайшим путем в Индию. По балканскому вопросу Британия находит общий язык с Австро-Венгрией — как и в Крымскую войну. Военный шантаж России продолжается, на Мальту из Индии перебрасывается британский корпус, и в июле 1878 года Берлинский конгресс удовлетворил претензии всех, кроме выигравшей войну России и освобожденных ею славянских народов. Независимость Болгарии заменена автономией, притом что Турция вернула себе две трети освобожденных по Андрианопольскому перемирию территорий, британцы получили Кипр, австрийцы — Боснию и Герцеговину. Россия получила памятник павшим героям под Шипкой. Это свинство не могло остаться неотомщенным.

В Афганистане, где вице-король Индии лорд Литтон уже взрыхлил обстановку для новой войны, русские прямо провоцируют не в меру возбужденных англичан. Кауфман распорядился продолжить миссию Столетова в Кабуле. Шер-Али боится английской реакции, просит отозвать миссию. Русские заявляют, что уже поздно. Англичане угрожают Шер-Али свержением и отправляют в Кабул миссию во главе с сэром Невиллом Чемберленом, который был хорошо знаком с Шер-Али. Кончилось тем, что английскую миссию Шер-Али в Кабул не пустил. Англичане предъявляют ультиматум, который остается без ответа. На следующий день три английские колонны начинают наступление на Кабул. Вторая афганская война началась точно по схеме первой. Она смогла произойти потому, что подросло новое поколение, которое не помнило первой афганской. Задача — преподать урок в первую очередь России, а заодно и эмиру, что никаких конкурентов в Афганистане Британия не потерпит.