Можно заметить, что в то время, как Россия переживает унижение от крымской катастрофы, британцы проявляют гораздо большее внимание к тонкостям восточной политики.

Под шумок Крымской войны Персия в очередной раз попыталась завладеть Гератом. На этот раз англичане посылают флот в Персидский залив. 1856 год: английский флот обстреливает персидское побережье, персы разбегаются. Разбежались даже персидские войска под Гератом, хотя находились достаточно далеко от побережья. Характерно, что персов как реального противника англичане не воспринимают. Фраза английского стрелка своему офицеру во время обстрела побережья: «Это хорошая оплеуха русским, сэр». Заметим, этот человек стрелял по персидским войскам в заливе — никаких русских там не было никогда.

Вот это и есть холодная война. Настоящая, знакомая до боли. Ровно той температуры, той степени охлаждения, к которой мы привыкли.

«Ответственные» игроки, конечно, останутся победителями… Проигравшими останутся «безответственные» игроки, то есть те, которые не входят в избранный круг американских сателлитов. Можно, конечно, оставить Киплинга и Фрейзера на полке по доброму совету господина Тэлбота. Он нам вообще много доброго насоветовал. И тогда Большая Игра, наконец, превратится в маленькую-маленькую. С одним игроком. Вот таким:

Это сказано Чарльзом Макгрегором, шефом разведдепартамента и квартирмейстером индийской армии, в 1885 году — через 27 лет после восстания сипаев в Индии. Тем не менее вот он: постоянный мотив британских опасений относительно Афганистана — того же Герата в частности. Британцы опасались не столько прямого российского вторжения в Индию, сколько восстания при первых слухах о таком вторжении.

Из трех сипайских армий — бомбейской, бенгальской и мадрасской — последняя была не только самой крупной — 170 тысяч, — но и наиболее однородной по составу.

Сипаи рекрутировались в северо-западных провинциях из представителей высших индуистских каст, а также мусульман и говорили на одном языке, хинди. Непосредственным поводом к восстанию послужило введение англичанами новых ружейных патронов — по слухам смазываемых свиным салом и говяжьим жиром, что гармонично оскорбило религиозные чувства и мусульман, и индусов. Если серьезно, то причины недовольства были, конечно, более глубокими, и то, что ядром восстания стали туземные полки, сражавшиеся в Афганистане, где они были брошены английскими офицерами на произвол судьбы после очередной военной катастрофы, также было не случайно. Сипаям удалось, перебив английских офицеров, захватить Дели, присоединить к себе делийский гарнизон и заставить престарелого Багадур-шаха II объявить себя правителем Индии. Англичанам удалось локализовать мятеж и к сентябрю очистить Дели. Расправа, последовавшая за этим, изумила даже англичан. Все тот же лорд Эльфинстон, уже губернатор Бомбея:

Вот оно, невыносимое «бремя белых». Ведь «ясно дала понять» — ан не поняли…

Крымская катастрофа безусловно дала новый толчок Большой Игре. Еще и потому, что Россия, оказавшись стреноженной в Европе, вынуждена была сосредоточиться на восточном направлении, то есть собственно на Большой Игре. И вообще, в русской политике после Крыма наступает перелом. Это конец «воронцовщины» и конец «нес-сельродовщины». Новая генерация русских политиков, не говоря уже о самих игроках, — убежденные англофобы.