— Не уверен, что это поможет, — с сомнением прошептал капитан.

— Поможет, — подтвердил Хакон, — мы связаны даром…

— …но у Лины нет никакого дара! — прервал Лист.

Хакон, поморщившись, поцеловал принцессу в лоб. Не потому что у нордов так было принято, а потому что Лина хоть и нравилась Хакону, но не настолько, чтобы целовать ее в губы. «Поцелуй любви» — такая штука, что куда ни целуй, разницы нет никакой.

— Не помогло, — слегка опечалился принц. — Ну, тут уж ничего не поделаешь… придется везти в Снежное… а там…

Лист, не задумываясь, поцеловал принцессу. Ведь он был влюблен в нее, в принцессу из высокой башни. И пусть кожа Лины была обжигающе холодна, а у него не было волшебного дара, он должен был попробовать, ведь было и другое волшебство, которое заставило цветок, что держала в руке принцесса, сиять.

— …там… там, — продолжал повторять Хакон, немного удивившись поступку жаролюба, который после поцелуя стал яростно растирать варежкой губы.

Принцесса начала таять. Цветок в ее руках засиял.

— Легенды не врут, — ужаснулась Инга, — принцесса тает!

Лина растаяла ровно настолько, насколько была заморожена. Перестав таять, принцесса открыла глаза, зевнула, заерзав на столе, потянулась и лениво посмотрела на стоявших рядом Хакона и Листа.

— Ой, Хакон, и капитан Листочек здесь! — улыбнулась принцесса, еще раз сладко потянувшись.

Во всеобщем молчании принцесса слезла со стола и огляделась.

— Принц Орм, Инга… — перечисляла Лина все, что попадалось ей на глаза. — Тронный зал какой-то… а там, по-моему, замороженный флакон… нет, он же длакон… Здорово! Сны все интересней и интересней! Никогда еще не видела длакона! Др-р-р-ракон! — выговорила Лина.

Принцесса пребывала во сне, занимаясь излюбленными вещами — говорила сама с собой и путала слова, пока Лист внезапно не заключил ее в теплые объятия.

Лина не сразу поняла, что не спит. Сначала она прокрутила в голове все события, которые произошли с ней в последнее время, и только потом осознала, что все происходит наяву.

— А что тут происходит? — поинтересовалась Лина.

— Принц Орм собирался оживить дракона с помощью вашего… кхм… великого дара… — неуверенно ответил Хакон, немного озадаченный таким поворотом событий. Спасать принцесс — это дело для настоящих героев, а Хакон как раз был им. Ну, героем.

— Великого дара? — усмехнулся Орм. — Таким даром даже снежинку не создать…

— А ну помолчи! — крикнул на него Хакон.

Лина смущенно опустила глаза, с волнением поглаживая в руках цветок.

— Извините, принцесса, я был вынужден…

Тайна Лины была раскрыта, поэтому ей стало как-то не по себе. За столько лет принцессе удалось убедить всех, что у нее очень сильный волшебный дар. Лине даже не приходилось что-то доказывать, ей просто верили. А теперь? Кто ей поверит? Однако тех, кто знал секрет принцессы, можно было пересчитать по пальцам. Лина действительно начала считать, загибая пальчики, пока Хакон спорил с Ормом, а Лист стоял рядом, наблюдая за ее размышлениями.

— Четыре, — сказала вслух Лина, посмотрев на Листа так, будто решила сложную математическую задачку. — Три норда и вы… — едва слышно пробормотала она.

— М-м, семь. Шесть нордов и я, — поправил расчеты Лист, услышав бормотание принцессы.

Лина задумалась: «Четырех я бы еще могла как-то уговорить не раскрывать мой секрет, но не семь. Семь — это много. А откуда семь?»

Пока Лина занималась подсчетами, Инга тихонько отошла в сторону, туда, где в сознание приходили прислужники принца Ледяного королевства. Освободившись от оков, она подала сигнал к наступлению.

В Хакона первого попала ледяная стрела, ударив его в нагрудный доспех и отбросив в сторону. Следующая полетела в Листа и Лину, но капитан вовремя уклонился, резко потянув принцессу вниз. Очередное нападение наверняка было бы более точным. Но со стороны балкона послышался грохот. Верхушки ледяных игл, что закрывали вид на светлеющее небо Норда, рушились, с грохотом падая вниз.

Через мгновение в тронный зал на полной скорости влетели сани хранителя Мороза.

С криками «Посторонись» двое ниссе, управлявшие санями, неуклюже посадили их, слегка помяв ровный пол.

Олени и сани проскользили мимо озадаченных нордов и капитана Листа, снеся оставшиеся столы и остановившись у дальней стены.

С виноватым видом ниссе посмотрели на Мороза, сидевшего сзади и вцепившегося в перила. Старик нахмурил брови. Летать его помощники так и не научились. Хотя это была его лучшая пара из тех, кто хотя бы отдаленно понимал, что такое посадка. Для других ниссе этого слова не существовало вовсе.

Дедушка Мороз вылез из саней и громко скомандовал схватить принца Орма и его прислужников. Из саней, словно по волшебству, появилась толпа маленьких ниссе в синих колпачках, которая бросилась вязать всех нарушителей спокойствия.

Орм сдался сам, а вот с Ингой и прислужниками опять пришлось побороться. Парочку ниссе они подморозили, но настойчивые малыши действовали слаженно, навалившись всей кучей.

— Год службы у меня в подмастерьях образумит вас! — объявил приговор Мороз, как только задание было выполнено, а все пятеро лежали на полу, связанные съедобной веревкой из сладкого корня36. — Чего удумали! А чего они удумали?

Хакон наконец пришел в себя. Внезапный удар был удачным. Даже на кожаном нагрудном доспехе осталась отметина. Он, наблюдая, как маленькие ниссе вяжут принца и его подручных, медленно подошел к хранителю, собираясь рассказать о коварных планах принца Ледяного королевства.

— Орм собирался пробудить Дракониса и захватить весь Норд! — сказал принц. — Говорит, что нет у него дара, что хочет отомстить всем, кто издевался над ним, — добавил он.

— Дракониса разбудить? — поглаживая бороду, пробормотал Мороз, вглядываясь в глыбу льда, где был заморожен дракон. — Пускай себе спит! А вот насчет дара, так это, конечно, нехорошо. Не углядел я. Как позволил тебе, Орм, вырасти таким? Может, игрушек тебе мало дарил…

— Нужны мне ваши игрушки, — Орм пытался вырваться, но ниссе крепко его связали. — Это еще не конец! Норд еще содрогнется передо мной! Ай.

Маленький ниссе дал принцу затрещину, пожевывая край съедобной веревки.

— И ты, ниссе, теперь тоже в моем списке! — выкрикнул Орм, обрушив гнев на маленького обидчика. Он нахмурил брови, пытаясь напугать ниссе, но начал безудержно чихать.

Чихнула и Лина, все еще стоявшая за капитаном и потирающая заспанные глазки.

— Спасибо, хранитель, что пришли к нам на помощь, — поблагодарил Лист. Ему не хотелось вновь вступать в изнурительную схватку с крепкими нордами. Очередной бой он наверняка бы проиграл. — Нет ли у вас еще одного плаща? — спросил капитан. В ледяном замке было невероятно холодно, везде обжигающий лед.

— Оленей накормил, спину шишками натер, а потом сразу к вам. Мало ли,