— Я в душ, Командир. Разрешите?

— Погоди. — Корабль, лёжа на курсе, разгонялся для очередного прыжка, и я мог отвлечься: — В душ — это здорово, но мы сейчас прыгаем. И кто его знает — что нас ждёт в следующей системе? Там тоже может оказаться работа для тебя.

— Я быстро.

— Нет. Оботрись салфетками и снова на пост. Вот сдадим груз — отмоешься. В сауну сходишь.

Мы прыгнули и вокруг привычно замерцал, принялся пульсировать, неравномерно мутный туман туннеля.

— Командир?

— Чего тебе? — Я перевёл рукоять тяги на половину шкалы и приготовился сманеврировать сразу после выхода из прыжка.

— А мне премия положена?

— За что?

— За тот корабль. За Аддер.

Мы выпрыгнули около местной звезды — тёмного, тусклого шара звезды класса L и я досадливо поморщился — топливо пополнить тут не получится. Ладно, бак почти полон, ещё на шесть — семь переходов хватит, прорвёмся. Отвернул от бесплодного светила, я положил корабль на новый курс.

— Так что, Командир?

— Ты про премию?

— Да.

— Та система была анархическая. Что это значит — знаешь?

— Там полиции нет. Можно делать всё, что угодно.

— Верно, быстро учишься. В той полиции точно не было. Там вообще никого не было. Как ты думаешь — кто финансирует выплаты за такие победы?

— Правительство Системы? Да?

— Верно. А оно откуда узнаёт о том, что платить надо?

— Ээээ…

— От полиции или службы охраны. А так как в той системе никого не было, то…

— То нам не заплатят? — Он сник и начал ожесточённо обтираться влажными салфетками.

— Правительства нет, значит и платить некому.

— Эхх… А сколько бы мне перепало, ну, если бы нам заплатили?

— Сейчас. — корабль шёл в прыжке, и я включил, на своём комме, режим калькулятора: — Смотри. Это был Аддер, пилот компетентный. За такую цель выплата составила бы две, ну — максимум, три тысячи. Твоя доля, — я пощёлкал кнопками: — Составила бы три сотни монет.

— Негусто.

— А ты озолотиться с одного боя хотел?

Он ничего не ответил, молча забираясь в шкаф.

— Клён, — окликнул его я, когда он, уже заново облепленный серым костюмом устраивался в кресле: — Вот долетим — будет тебе премия. Небольшая. От меня лично.

— Спасибо, Командир!

— Принято. — Мы выскочили в обычное пространство, и я довернул корабль к звезде, начиная очередную заправку. До конечной точки сегодняшнего маршрута оставалось ещё больше полутора десятков прыжков.

Когда мы вошли в границы обитаемого пузыря я немного расслабился. Конечно, отморозки были и тут и, зачастую даже в больших количествах, нежели чем в неосвоенных и ничейных мирах, но тут за них хотябы платили!

— Клён? — я активировал внутрикорабельную связь: — Чем занят?

— Эмм… Изучаю матчасть, командир.

Изучает он, угу. Верю. Я перегнулся через подлокотник кресла и посмотрел на него:

— Какой размер? Третий?

Он на автомате поднял вверх руку, будто готовясь взять некий шар. Угу. Матчасть он изучает.

— Скорее четвер… Ой.

— Отставить развлечения. Вот прибудем на Станцию — я лично базу данных программ этой твоей хреновины проверю. И, обещаю тебе, удалю всё, что не относится к полётам. Обещаю!

В трансляции послышался сдавленный вздох.

— Значит так, маньяк. Загрузи боевой тренажёр. Выбери противником пару штурмовиков — класс пилота Опасный. И вперёд. Тренироваться. Я потом логи проверю. Задача ясна?

— Командир? — Запротестовал он: — Но я же показал свой уровень?! Я того сбил.

— Прекратить базар! Оператор Клён!

— Я! — ответил он без энтузиазма в голосе.

— Приступить к тренировкам!

— Есть!

— И, Сергей, — Я сменил тон на более мягкий: — Мой тебе совет. Не увлекайся виртом. Прибудем — дам тебе премию, как обещал. Сходи в сауну, с массажем и прочим. Ну, ты понимаешь о чём я? А вирт оставь для тренировок, хорошо?

— Хорошо.

Из подлокотников его кресла выползли рычаги управления и весь остаток пути Сергей провёл, держась за них, отрабатывая различные бои.

Как я и ожидал, до самой Станции мы добрались без проблем. Ну, не считать же проблемой попытку напасть на нас какого-то Питона. Я даже отвлекать Клёна не стал — тихо подчинился перехвату, а когда мы оказались в обычном пространстве — перекинул энергию на движки и втопил форсаж. Всё же профессор отлично доработал двигатели — Питон сразу остался далеко за кормой и всё, чем он мог помешать мне — так это своими ругательствами, на которые я даже отвечать не стал, хотя пилот Питона очень старался меня разозлить.

Прыжок — и мы отдалились от него на два десятка световых лет, с некислым таким хвостиком ещё в три года. Ему при всём бы желании не хватило мощи нас догнать.

А, спустя ещё несколько прыжков, мы уже были в Системе, где с нами немедленно связался заказчик страстно жаждущий получить своё топливо.

Дальше всё прошло штатно — я отключил автопилот, ну, не доверяю я автоматике и ничего не могу с собой поделать — я уж лучше ручками, сам. Так вот — отключил, сел, сдал груз, получил оплату и ткнул Клёна. Не физически, конечно — по внутренней трансляции.

— Ты там живой?

— Д-да, а что? — судя по его сдавленному голосу он действительно тренировался, а не проводил время в компании обворожительных виртуальных красоток.

— Как тренировки?

— Не очень. — Он отключился от вирта и встал из кресла снимая шлем. На сей раз шлем он снял гораздо быстрее — без трясения головой и раскачивания всем телом. Просто положил руки на его края, чем-то щёлкнул и оп-па — шлем снят: — Сбивают меня, — он виновато понурил голову: — Если против одного Мастера ещё более-менее, а вот пара, — Клён печально покачал головой: — На линкоре проще было.

— А ты думал. Ладно, научишься ещё. А сейчас — беги в душ, ещё не хватало тут мне мусорить, — слегка напрягся я, представляя, как с него сейчас посыплются на пол чешуйки краски. Кучка обещала быть приличной.

— Бегу, — не стал спорить он и покинул рубку.

— Встретимся в кают-компании, — крикнул я ему в спину и, заказав полное ТО с пополнением боекомплекта, направился на камбуз готовить обед. Или ужин — я давно потерялся во времени и предпочитал жить по принципу — хочется спать — значит ночь, если кушать, то, в зависимости от аппетита это мог быть и лёгкий завтрак, и серьёзный ужин. По корабельным часам было около семи часов вечера, и я решил — пусть будет ужин. Тем более — дела сделаны, груз доставлен, самое то — плотно перекусить и прикинуть планы на вечер.