Но нормально поужинать нам не удалось. Едва я полез в холодильник за продуктами, как раздался вызов. Судя по прерывистой трели, состоящей из нескольких тонов — вызов был не с данной Станции.

— Слушаю. — Я ткнул в кнопку приёма вызова пачкой замороженных бифштексов.

— Добрый день! — С экрана на меня смотрел пожилой и слегка седой мужик, одетый в белый халат.

— Нет, спасибо, мне ваша реклама не нужна. — я потянулся к кнопке отбоя. Совсем эти рекламщики обнаглели — уже третий раз звонят что бы впарить то супер зубную пасту, то чудодейственные прививки ото всех болезней сразу, а, на предпоследней станции, так вообще достали — предлагали мазь от геморроя — специально разработанную для пилотов. Вы же всё время сидите, да? Тогда мы идём к вам. С чудо мазью. Им повезло что это была трансляция — подойди они ко мне в живую — им бы потребовалась помощь зубного — того самого, из рекламы зубных протезов. А теперь вот до чего дошли — имитируют сигнал межзвёздной связи, лишь бы я на вызов ответил.

— Реклама? — не понял мужик: — Нет, что вы. Нет-нет, не прерывайте связь!

— Минута. — Я закинул пачку в микроволновку и включил таймер: — У вас есть ровно минута, чтобы рассказать мне кто вы и что вам надо.

Микроволновка пискнула и зажужжала, начиная размораживать мясо.

— Хм. Я за минуту не успею!

— А вы попробуйте. — я отвернулся от экрана и полез в бар, прикидывая — чем лучше отметить первый, по настоящему боевой, вылет Сергея.

— Для начала я представлюсь. Меня зовут Сеймор и я.

— И я хронический алкоголик, — механически пробормотал я, косясь на открытый бар.

— Что, простите?

— Нет, это я так, продолжайте, прошу вас.

— Я доцент кафедры археологии Федерального университета системы Zeta Trianguli Australis.

— Сорок секунд, доцент! — наверное начать лучше с шампанского. Я достал бутылку и покачал её в руке. Или это слишком по-женски будет? Виски? Хм…

— На нашей кафедре мы проводили исследования обломков чужих, вы же знаете, что это сейчас самый животрепещущий вопрос в галактике?

— Не, не знаю. Не слежу за новостями. — я положил бутылку шампанского назад. Виски — самое то.

— Как же? Как может быть, что вы не следите за новостями?!

— Некогда, проф…ээээ…уважаемый доцент. Двадцать секунд. — А, с другой стороны, что есть виски? Самогон. Тогда уж лучше чистого продукта. Спирта или водки.

— Я понял, — произнёс он несколько обескураженно: — странно, что сейчас в мире находится хоть кто-то, кто не в курсе происходящего! Это же величайшее научное событие, величайшее, молодой человек!

— Угу. Наверное, — да, водка будет самое то. Я засунул руку в морозильное отделение и вытащил давно припасённую бутылку. В теплом воздухе кают компании она начала немедленно покрываться слоем инея, и я непроизвольно сглотнул. Так. Теперь достать солёных грибочков и огурчиков, точно помню — они у меня были.

— Мы, точнее я, на своей кафедре обнаружил то, что может…

Тут его прервал сигнал микроволновки, победным писком сообщавшая об окончании разморозки мяса, и я потянулся к кнопке отбоя связи:

— Время вышло, уважаемый Доцент. Я был счастлив узнать о ваших находках, которые несомненно и всё такое, но извините — занят. Всего хорошего и удачи вам.

— Погодите! Вы же — Поп, да?

— Да. — моя рука замерла около сенсора: — Откуда вы знаете мой позывной?

— Мне его дал ваш друг. Чип. Он так и сказал — вам поможет только Поп и дал ваш номер.

— Он больше ничего не говорил? — я склонил чуть голову и внимательно посмотрел на собеседника.

— Говорил, — признался тот.

— Что?

— А вам точно это надо знать?

— Говорил-то, что он?

— Мол только такой как вы… Эээ… Только такая неординарная личность, как вы, сможет нам помочь.

— Только такой псих как я, да? Он так сказал?

— Ну, в общих чертах — да.

— Вот же сволочь! Это я не вам, доцент. — я кинул мясо на стол. Эххх… Походу спокойный ужин откладывается: — Рассказывайте, что у вас стряслось?

Ситуация, в общих чертах, выглядела безобидно. Доцент кафедры археологии, как и всё человеческое сообщество нашего пузыря, был шокирован обнаружением обломков чужого корабля, и, как и все умники, он рвался посетить место его крушения — дабы там откопать нечто эдакое.

Рвался — но не был допущен. Его университет, хотя и входил в первую двадцатку образовательных учреждений галактики, имел весьма скудное финансирование и нашему доценту просто не дали денег. Он закономерно обиделся, поскандалил и закопался в архивах, надеясь найти там, как он выразился, душевное успокоение. Мол — когда перебираешь свидетельства ушедших эпох на душе становится спокойно и благостно. Не знаю — может и так, хотя по моему опыту — копание в архивной пыли ничего кроме аллергии на пыль и сонливости вызвать не может. Говорю по своему опыту работы в Инквизиции.

Однако, копаясь в пыльных бумагах он нашёл не только успокоение с благодатью, но и упоминания о подобных кораблях.

— Да! Вы себе и представить не можете, что я испытал, когда обнаружил, что описание одной из фресок, обнаруженной более сорока лет назад практически полностью соответствует кораблю Чужих, обломки которого были обнаружены в Плеядах! Более того! На фресках было изображено, что нечто было вынуто из того корабля и перемещено в другой храм!

— И что из этого? — я закинул мясо на сковородку и теперь следил, что бы оно не подгорело, время от времени переворачивая подрумянившиеся куски. От гарнира я решил отказаться — мясо и алкоголь — вот что надо мужчине после боя.

— Как что? Как это что? Вы что — издеваетесь?!

— Ни разу, уважаемый доцент, — мясо подходило и я начал посыпать его пряными травами — в этом процессе был особенно важен глазомер, чуть переборщишь и всё: — Вы нашли следы ещё одного корабля… На древних фресках… Хорошо… И сколько лет тем фрескам? Сотни три? Больше? Там же давно всё протухло. Сгнило нафиг. Чего туда лететь то? Вы же меня именно из-за этого дёргаете, да?

— Да… Да как вы можете так говорить?! Наука способна по крошечной детали восстановить всю картину произошедшего!

— Могу, могу, дорогой мой доцент. Я много чего могу. — я в последний раз перевернул мясо и отключил плиту — пусть попарится малость, нежнее будет. Открыв шкафчик, я достал пару стопок и поставил их на стол — рядом с уже начавшей подтаивать бутылкой. Заранее выложенные в пиалы солёные грибочки и огурчики очень органично смотрелись по её краям.

— Послушайте, Поп! Наука требует от вас подвига! Во имя человечества! Вы это понимаете?!

— Угу.

— От вас требуется собственно мелочь, ерунда — доставить нас на планету, к руинам среди которых находится то, что выгрузили из корабля Чужих. Разве вас не интересно?