у нас же это как в порядке вещей. Мы рады всем и каждому. Мы открываем двери всем, кто жаждет настоящих знаний.

— Интересно, почему? Разве вы не фильтруете учеников, например, на предмет успеваемости? Высокие оценки — везде показатель элитарности.

— Это не совсем верное утверждение. Наши учащиеся все сплошь отличники. — На этом моменте я почувствовала какой-то дымок розоватого цвета, исходивший из нее словно аура. — У нас одна идеология — мы все разные и индивидуальные. К каждому ученику приставлен должный подход. Старшие наблюдают за младшими, а за старшими следуют сами учителя. Я смотрю, у тебя хороший потенциал, — ее взгляд опустился на мою голую ладонь, — странно, что ты теряешь свои таланты в таком захолустье…

И тут меня пробрал ток…

Черт, а ведь она применила свиток «Очарование», но я… уже слушала ее, разинув рот.

— Я… я по… думаю… — Выдавила из себя я, а сама уже пятила назад, забыв о рукавице, оставленной на сухой траве.

— Конечно-конечно! — Не останавливалась она. — Ты только не медли, пожалуйста. Это для твоего же блага!

Последняя фраза так пронзительно вцепилась в мое сознание, что даже эхом отдавалась в моей больной голове. Черт… она очаровала меня. Я… хочу быть такой, как она…

Ночь и кровь на руках… Я не думала об этом, пока слушала ее предложение. Вспомнила только сейчас, очистив мысли по дороге домой.

Она… на что-то способна. Я знаю это…

***

«Заметка о Драконе № 4»

Не знаю, откуда она снова всплыла у меня. Точнее, из чьих рук, нашла-то я ее, когда помогала ребятами прибираться в библиотеке, но… Я решила не читать ее. Отдавать Зарине тоже не хотелось. В последнее время мы хорошо общались и даже обменялись некоторым мыслями об интересующих нас артефактах. Однако мое сознание противилось этому действию. Я решила выждать время.

Это не ее рук дело, смысла нет. Зачем? Чтобы получить еще больше порицания в свою сторону.

С другой стороны, почему она вообще решила стать защитником? Хотя, оставаться здесь ей явно резон. Где она еще получит должные технологии.

— Понимаешь, ты становишься драконом, но не буквально, а… ну вот будто метафорически. То есть ты его убиваешь, конечно, и он исчезает, оставив сердце. После этого на крыше будет новый дракон, а ты остаешься при своем теле, но без своего сознания. Когда убьют его — убивают и твое сознание.

— Откуда ты это все узнала? — Спросила я у нее, попутно спрятав бумагу, пока та не видит.

— Да так, наблюдения из разных ракурсов. Когда живешь больше, чем нужно, то и начинаешь думать также. Иначе я не знаю, как понимать четвертое правило Вселенной.

— Имеет смысл. — Пожала плечами я. — Я так и вовсе не думаю о Короне. Твоей настойчивости стоит поучиться.

— Корона существует.

— Ты и это знаешь?

— Нет, но она обозначена на карте в учительской. Помнишь про секрет? — Я кивнула. — Так вот, за стеной находится карта, которая отслеживает учеников. Ну, так говорят учителя. На самом деле, она показывает больше. Не все, но редкие и эпические луты на ней отследить вполне реально.

— Но Корона легендарна.

— Именно, но она все еще остается артефактом. Расплывчатым, часто меняющим локацию, но вполне реальным.

После этих слов я посетила учительскую, правда, за это мне пришлось выполнить квест Ларисы на ту же уборку. Точнее, перестановку вещей, если так правильнее сказать. Однако, все зря. Даже подобрав код, коим оказался номер нашей школы, я не смогла разобраться в графиках. Похоже, зря я не изучала географию. Все эти обозначения для меня создавали только дополнительную головную боль.

Все-таки нелегко балансировать между учебой и игрой. Я словно на тех же качелях: И силы пытаюсь набраться и знаний, а результат один и тот же — не успеваю ничего. Никакого удовольствия от процесса, только постоянное стремление попасть либо туда, либо сюда.

Жабик в последнее время сам грустен. Ему, конечно, можно отдать должное. Он не смотря ни на что, держал планку и не жаловался, когда тренировал меня. Однако я чувствовала его… печаль?

— Прости, если досаждаю тебе, — начала я, — если тебе тяжело со…

— Нет, все в порядке. — Тут же спешился он.

Мы одновременно вздохнули. Каждый о своем. Правда, я постепенно училась не пропускать удары. Силы у меня как не было, так и нет, но зато теперь больно палкой по спине не прилетает. Рассекаю воздух что надо. Со свистом, но медленно. Жабик быстрый и ловкий, мне до него как до луны пешком.

— Слушай, а вот что девушке, — внезапно заговорил он и тут же запнулся, подбирая нужные фразы, — ну, то есть… Кхм, какой подарок можно…

Впервые я заметила на его иссиня бледной коже красные отметины. Такой серьезный панк, а так стесняется на тему девочек разговаривать. Впрочем, я сама парней стесняюсь, да и его боюсь, в каком-то смысле. Я даже как-то спросила земноводного: «А ты не съешь меня?», причем искренне. На что тот ответил: «В тебе почти нет мяса, а овощи я не ем». Это… странная шутка. Точнее, тогда она меня обидела, но сейчас я понимаю, что Жабик также не лишен проблем с коммуникацей.

— Ты что-то хочешь подарить Полине? — С легкой улыбкой спросила я.

— Т-тише ты!

— Да ладно тебе, в зале никого. Получается, она тебе нравится?

— Ну, она хорошенькая. И умненькая. Правда, я не понимаю, зачем ей столько блесток на лице? Что она хочет этим сказать?

Я хрюкнула, пытаясь подавить смешок. Действительно, что? Ну, может, человек стремится стать звездой на небе. Правда, я не озвучу это. Эта шутка действительно глупая.

Вместо этого я пожала плечами и иронично вздохнула: — Ах, маги. Кто знает, что у них на уме.

— Это-то меня и пугает!

Да тебя не это пугает, парень, а отсутствие опыта общения с девушками.

— Подари ей что-нибудь из украшений.

— У нее их и так много.

Ох, парень, как многого ты не знаешь о девушках…

— Тогда подари ей артефакт. Как насчет Короны Дварфов?

— Да ты издеваешься…

— Сам меня раззадорил! — Впервые за последние 8 месяцев я искренне похохотала. Я никак не могла сдержать свой смех, да и не пыталась. Так тяжко было, а сейчас хоть на минуту я почувствовала облегчение. Я даже начала всерьез думать о том, как примкнуть к защитникам. Правда, они не возьмут меня. Я туда приду за общением, а у них какие-то сверхважные долги, от которых не отступить. Эх, никому-то я и не нужна на самом деле… — Ладно, если серьезно, почему бы тебе просто не поговорить с