Никакого поста охраны не было, ворота (сейчас закрытые) и две арки-калитки по бокам от них, через которые кадеты и преподаватели проходили. Как потом узнал Петя, без значка академии пройти сквозь арки было невозможно. Прием посторонних без предварительной договоренности, видимо, тоже не предполагался.

Но по случаю прибытия в академию кадетов первого года обучения перед воротами был выставлен стол, за которым сидели двое, видимо, старшекурсников. Ибо они одеты в ту же форму, что Петя нес в своем саквояже, только на левом рукаве у них пришито по три «шпалы». У Пети не было ни одной. Пришитой. А вот в пакетике, куда он запасные пуговицы сложил, их было несколько десятков. Рядом со столом кучковалось еще с полдюжины кадетов в такой же форме. Среди них одна девушка.

Никакой толчеи у ворот не было, Петя подошел к столу в гордом одиночестве. Все старшекурсники разом подняли на него глаза, причем в них читался вопрос пополам с недоумением.

– Ах, да! – Петя срочно вытащил из сидора знак академии и нацепил его на грудь. – Птахин Петр Григорьевич из Песта Путивльской губернии. Направление должен передать опричник Трифонов, не знаю, был он уже у вас или нет.

Один из кадетов демонстративно провел пальцем по листу открытой перед ним амбарной книги.

– Птахин Петр Григорьев, – повторил он, – есть такой. А вот опричника вашего еще не было. Впрочем, данные на всех путивльских из Княжьего дома переслали, так что можешь проходить.

– Правое крыло, первый этаж. Там на двери табличка будет, увидишь, – напутствовал его уже другой кадет, заодно показав направление рукой.

Петя с некоторой робостью подошел к арке ближайшей калитки, но никакой помехи проходу не обнаружил. Просто спокойно вошел внутрь.

– Эй, как тебя… Птахин! Помоги вещи дотащить!

Купеческий сын Селифан Ячменев оказался прямо за воротами вместе со своими двумя чемоданами, баулом и ящиком, не считая небольшого саквояжа в руках. Остальной багаж был свален на землю.

– Не пустили, уроды, грузчика внутрь, – пояснил Селифан, – зря только деньги на него потратил. И местных слуг позвать отказались. «Нету слуг», – говорят. Ты представляешь? «Нету»! Как я все это, спрашивается, тащить должен?

– По частям, наверное, – предположил Петя.

– И оставить без присмотра, чтобы украли? Нет уж. Давай помоги.

– Хорошо. Сейчас свои вещи отнесу и вернусь, – покладисто согласился Петя, – С тебя три рубля будет.

– Что?! – взвыл Ячменев. – Да грузчик за четвертак сюда поехал!

– Если увижу грузчика, пришлю к тебе. Ты пока думай, а я пошел.

Селифан кричал ему вслед что-то нелестное, но Пете это было безразлично. Таскать за кого-то бесплатно чемоданы он не собирался. Натаскался, пока в лавке работал. Хватит.

Место поселения первокурсников Петю удивило. Он даже три раза табличку на двери перечитал. Нет, все верно. «Казарма первокурсников». И никаких других комнат для них не предназначено. Это ему подтвердил оказавшийся за дверью дежурный из старшекурсников. Он довольно вальяжно развалился на стуле и листал какую-то тетрадку, видимо, конспект еще прошлого года. К новому семестру готовился.

– Занимай любую пустую койку, – дежурный поднял на Петю глаза, – определишь по непостеленному белью. Твой шкаф слева от кровати. Вещи не разбрасывай. Проходи!

Казарма оказалась именно казармой, разве что ее чуть более комфортным вариантом, чем в армии. Большая вытянутая комната, порядка шестидесяти коек (обычных, одноярусных), стоящих перпендикулярно обеим боковым стенам с проходом шириной аршина[7] полтора посредине. Между койками – не тумбочки, а целые шкафы-пеналы выше человеческого роста. Снизу два ящика, посредине – бюро с откидывающейся дверцей, которая может быть использована для письма. Верхняя секция – гардероб с перекладиной и пятью плечиками для одежды. Естественно, все пустое. При этом в дверцу гардероба даже вделано довольно большое квадратное зеркало со стороной не меньше чем в пол-аршина.

Роскошь, да и только. Если солдатской меркой мерить. Впрочем, Петю все устраивало. Он быстро дошел до первого же незанятого шкафа, разобрал саквояж и аккуратно развесил форму на плечики. Остальные вещи разложил по ящикам, после чего снова вышел на улицу.

Селифан за это время переместился с вещами аршин на десять поближе ко входу в казарму. Оказывается, он свои баулы и чемоданы по одному на пару аршин передвигает, чтобы из-под своего контроля не терять.

– Ну как? – спросил его Петя, подходя. – Помощь еще нужна? Или сам справишься? Считай, три рубля заработаешь.

– Это почему? – Селифан был юношей полным и явно непривычным к физическому труду. Его рубашка уже пошла мокрыми пятнами от пота, а полы для чего-то застегнутого кителя так натянулись на животе, что грозили оборвать все пуговицы.

– Хрен с тобой. Рубль дам.

– Не пойдет. По рублю за каждый предмет. Два чемодана – два рубля, баул – еще рубль.

– Да ты!..

– Не хочешь, сам тащи. Или старшекурсников попроси.

Судя по скривившейся физиономии Ячменева, это он уже успел сделать. И, похоже, получить по шее за наглость тоже успел.

– Но ты же про три рубля говорил, а вещей у меня четыре.

– Так ящик тебе по-любому самому тащить. Я об него одежду рвать не намерен.

После пяти минут препирательств Петя получил свою трешку, подвесил на спину с помощью специально прихваченного куска веревки баул и с чемоданами в обеих руках бодро зашагал к дверям в здание. Селифан, с трудом приподняв ящик на животе, засеменил следом, но почти сразу отстал.

Следующая их встреча произошла уже почти у входа в казарму.

– Молодец. Уже почти дотащил, – приободрил Петя Селифана, но тот только что-то прошипел в ответ.

– Я твои чемоданы на койку поставил, рядом с бельем, чтобы его не запачкать. В шкаф сам уберешь. И не волнуйся, на входе дежурный сидит, так что ничего не своруют.

Ячменев с шумным выдохом опустил ящик на землю. Одна из пуговиц форменного кителя отлетела в сторону. Петя ее поднял и вернул владельцу, попутно заметив, что эта пуговица была последней.

«Надо будет по дорожке пройтись, остальные поискать», – решил про себя он.

– Какой дежурный? Коридорный? – пыхтя спросил Селифан.

– Дежурный по казарме. Сам увидишь, как за дверь войдешь. У него все и выяснишь.

Задерживаться Петя не стал. Что-то ему подсказывало, что богатенький купеческий сын условиями жизни будет сильно недоволен. Вот пусть он свои претензии старшекурснику высказывает. Может, еще раз по шее получит. Забавно бы посмотреть, но ввязываться в чужой конфликт совершенно ни к чему.

Вместо этого он, с видом грибника, не спеша прошел от дверей казармы до ворот. И нашел-таки еще две форменные пуговицы. Скорее всего, с кителя Селифана. Петя их спокойно убрал в карман и собирался расширить район поиска, как у входа на территорию академии возник шум. Глянув на его источник, он срочно повернул в другую сторону.