жилого комплекса сказал, что в Сингапуре вечное лето.

Кристи ждала его в холле с пляжной сумкой, перекинутой через плечо. Ее глаза при взгляде на него стали огромными. Она вздернула подбородок.

— Готов ли ты просто расслабляться весь день?

— Я собираюсь показать, как нужно проводить время на пляже.

— Отлично, — усмехнулась она в ответ.

От ее улыбки в жилах бурлила кровь.

— Неужели ты взял зонтик от «Пляжного Понедельника»?

— Конечно.

— Какой?

— Увидишь.

От ее гортанного смеха его бросило в жар. Все утро он напоминал себе о важности сохранения легкомысленного и веселого образа. Пока все давалось легко. Однако расслабляться не следовало. Ему нужно держать руку на пульсе и убедительно играть свою роль.

— Я так понимаю, Роберт уже в пути.

— Нет. Сегодня я не изнеженный богатенький сыночек. Мы успеем на поезд.

Через полчаса поезд доставил их на остров Сентоза. Пляж Силосо сиял как золото, обещая долгожданный отдых. Кристи прижала руки к груди, и ее глаза стали такими огромными, что в них можно было утонуть.

На полпути к пляжу он поймал ее за руку.

— Это самый популярный пляж Сентозы, но не наш пункт назначения.

— О, неужели? — Сделав паузу, она выдохнула и кивнула.

— Мы пойдем туда. — Он указал на юго-восток вдоль променада. — Я знаю, что ты любишь гулять пешком.

Здесь жарко. Можем сесть на автобус.

— Я предпочту прогулку.

Ее глаза горели. Он улыбнулся в ответ.

Они миновали Палаван, лучший семейный пляж, и наконец пришли на Танджонг. Кристи оглянулась.

— Просто великолепно! Чем тебе нравится этот пляж?

— В путеводителе он описан как самое спокойное и уединенное место на Сентозе.

Джеймс нашел безлюдное местечко под пальмами и вытащил пляжный зонт из ее коктейльной коллекции. Навес представлял собой смесь оранжевого и желтого, пузырьков и разбросанных палочек лакрицы. Центральный стержень имел форму ножки коктейльного бокала. Веселый и беззаботный дизайн. Он расстелил под зонтом полотенца и критически взглянул на проделанную работу.

— Не могу поверить, что это зрелище уже расслабляет.

— Здесь просто идеально.

Так и было. Эти зонтики покорят этот мир. Если она подпишет контракт с «МА», это обязательно случится.

Она сняла сарафан через голову и отбросила в сторону сандалии. На ней был вязанный крючком купальник телесного цвета, отчего она казалась голой.

— Перестань так на меня смотреть, — прошептала она, закусив губу. — Слишком откровенный, да? Но у меня был только он с собой…

— Нет. Ты просто отлично выглядишь. Действительно здорово.

— Спасибо, — застенчиво улыбнулась она.

Сглотнув, он решил держать себя в руках. Потом стянул рубашку через голову. От ее быстрого вздоха при взгляде на его обнаженный торс внутри запылал огонь.

— Мы, должно быть, сошли с ума, — тихо сказала она.

Он не мог не согласиться с этим. Кристи повернулась и решительно направилась к воде, и Джеймс последовал за ней.

Они плескались в теплом тропическом море и лежали на золотистом песке. Во время пикника они постоянно касались друг друга. Прикосновение к руке, чтобы на что-то указать, соприкосновение плечами, когда они одновременно потянулись к бутылке с водой, соприкосновение пальцев при передаче полотенца. Один раз Джейми протянул руку, чтобы заправить ее прядь волос за ухо. Он застыл на полпути, и Кристи ободряюще улыбнулась. Теперь это движение казалось уместным.

Они растянулись на полотенцах и говорили обо всем на свете — вспоминали свои университетские дни, обсуждали любимые книги и фильмы.

Когда она узнала про его бег по утрам в Центральном парке, то расспросила все подробности. Потом она описала ему, как бы провела первый день в Нью-Йорке, если когда-нибудь у нее будет возможность там побывать. Джеймс узнал, что во время учебы она работала кассиром в банке, а летом подрабатывала официанткой или продавала гамбургеры.

Он расспросил ее про отдых с матерью в детстве. Картина их отношений вызывала у него зависть. Пусть у них не было богатства, зато они жили дружно и счастливо… проводили много времени вместе. Он хотел бы…

«Не глупи!» — подумал он. У него было превосходное образование. Желать большего было просто глупостью и неблагодарностью.

Когда она задремала, он проследил за тем, чтобы она оставалась в тени зонта. С ее светлой кожей нужно быть осторожной с солнцем. Он смотрел на пляж, белый песок, высокие пальмы и изумрудную лагуну. Он глубоко вздохнул.

— О чем ты думаешь?

Джеймс повернулся и встретился со взглядом ее янтарно-карих глаз.

— Я подумал, что ты права.

— Как обычно, — кивнула она. — В чем именно?

— Нужно находить время для отдыха.

— Неужели?

Потребовалась вся сила его воли, чтобы не притянуть ее к себе и не впиться в ее губы чувственным поцелуем.

— Все просто идеально. Не могу вспомнить, — он много жестикулировал, — когда я чувствовал себя таким расслабленным.

— И счастливым?

— Думаю, да. — Он замолчал, поморщившись.

Ее голос был тихим, в глазах не было осуждения. Он никогда не доверял людям до конца. Впервые он был готов открыться. Внутренний голос подсказывал ему, что ей можно рассказать все свои секреты. Но она коллега по бизнесу, а не друг.

— Я не думал, что смогу просто расслабиться и забыть о работе… просто ничего не делать.

Кристи кивнула, будто его слова ее не удивили.

— Но у тебя получилось?

— Да. — Он нахмурился. — Это оказалось невероятно легко.

— Это плохо?

— Нет. Похоже, это идет мне на пользу. — Она задумалась. — Может быть, следует иногда брать таймаут.

— Это необходимо.

Он зачерпнул рукой горсть песка и наблюдал, как песчинки просачиваются сквозь пальцы.

— Когда вернусь, надо будет подкорректировать свое расписание.

Ее улыбка наполняла его теплотой и оптимизмом.

Если она переедет в Нью-Йорк — когда продаст «Пляжный Понедельник» и займет предложенную должность дизайнера, — они смогут видеться намного чаще. Вероятно, они могли бы встречаться. Раньше он никогда не хотел отношений с женщинами и активно избегал постоянных встреч. Но общение с Кристи оживляло его. Он не хотел ее терять.

Но отношения нельзя начинать до окончания переговоров. Он не хотел проводить параллели между собой и отцом. Джеймс не был бабником. Соблазнение женщины — самый убогий способ вести дела. Он такого не позволит.

— А где ближайший к тебе пляж?

— Кони-Айленд, хотя и в Хэмптоне есть место для отдыха. Думаю, в выходные надо сбегать на пляж.

— Это точно! Не позволяй такому месту пропадать зря.

— Моя работа требует гибкого графика и переработок. Но я могу найти время для галереи или театра или хотя бы для хот-дога в Центральном парке.

— Звучит ободряюще.

Он скрестил руки и постарался изобразить строгий голос.

— Тебе тоже следует внести кое-что в