Льюис спал с ней и давал обещания, а потом просто воспользовался ею.

Джейми был в сто раз лучше Льюиса. Тем не менее, верхом глупости будет позволить чувствам влиять на ее оценку человека. Джейми и «МА» — не одно целое. Она могла в розовых очках смотреть на Джейми, но с компанией и его матерью она не позволит это.

Если бы речь шла только о ней… На нее полагались женщины в далеких общинах. Установленные партнерские отношения были слишком важны, чтобы ими рисковать. Она не позволит разрушить все свои труды.

Она сжала руки, чтобы не протянуть их к нему.

— Как ты? Могу только представить, что за ночь у тебя выдалась.

Джеймс отмахнулся, будто это не имело никакого значения.

— Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. После вчерашнего дня на пляже… Я имею в виду… — Он засунул руки в карманы. — Если бы в квартире не было матери, когда мы вернулись…

— Мы бы проснулись сегодня в одной постели, — кивнула Кристи. — Джейми, я…

— Хочешь сказать, что случай уберег нас от ошибки? — Произнося эти слова, он отвел взгляд в сторону. Его сердце бешено колотилось.

— К моему сожалению, но я не считаю это ошибкой.

Она нашла тенистое место на лужайке и села на траву. Над ними возвышались сверхдеревья во всем их странном величии. Кристи чувствовала себя Алисой в Стране чудес.

После минутного колебания Джеймс тоже опустился на траву. На нем не было костюма.

— Но?

— Я просто думаю, что мы начали все не вовремя. — Она сжала руки и повернулась к нему. — Ты нравишься мне, Джейми. Но мы должны сосредоточиться на деловых отношениях.

— И ты не хочешь, чтобы мы смешали личные и профессиональные дела.

— Я не хочу, чтобы мы чувствовали обиду, какое бы решение ни было принято.

Внезапно она вспомнила, как быстро он пресек попытку матери склонить Кристи на свою сторону. Джейми защищал ее. Он не стал пользоваться ею.

— Если бы наши переговоры уже подошли к концу… — Она замолчала, пожав плечами.

Он улыбнулся.

— Если я забуду про осторожность, то рискую неправильно расставить приоритеты. Я надеялся, что мы подпишем контракт и ты займешь предложенную должность дизайнера в Нью-Йорке. Тогда бы смог снова увидеть тебя… Нашел бы способ быть с тобой.

— Отношения с боссом? — Ее голос звучал до смешного хрипло.

— Не идеальный план, — согласился он со вздохом.

Кристи поймала себя на мысли, что план ей нравится. Несмотря на потенциальные риски. Но это значит забежать вперед. Пора сменить тему.

— А где твоя мать? За какие ниточки Дениз пыталась тянуть?

— Я отвез ее в клинику.

— Неужели у нее?… — Она напряглась.

— Нет. Я отказался разговаривать с ней о делах, пока она не получит от врача справку о состоянии здоровья.

— Отлично придумал, — рассмеялась она.

— Ей пришлось отступить по состоянию здоровья. Ей трудно мириться с этим. Но теперь командую я.

Джеймс выглядел ответственным, уверенным и… сильным.

И таким сексуальным… «Прекрати!» — оборвала она себя.

— По крайней мере, пока я еще у руля.

— Как обстоят дела на фирме? — Она поморщилась. — Ты, конечно, не обязан мне ничего говорить. Вероятно, это конфиденциальная информация.

— Я доверяю тебе, Кристи. Знаю, что ты не выдашь моих секретов. Я восхищаюсь твоей честностью.

Его похвала на мгновение лишила ее дара речи.

— На сегодня совет разделился на две части: половина за меня, половина за Клода. Я уверен, что выбранное мной направление важно для компании. Это единственный путь в будущее.

Джеймс сжал кулаки. Его путь был верным. Он обладал нужным потенциалом, чтобы оказать влияние на мир — он мог воздействовать на всю индустрию. Он мог привнести в «МА» социальную ответственность.

— Как твоя мать решила помочь тебе сохранить место директора?

— Если я подпишу контракт, то это станет перышком, которое и склонит совет в мою сторону.

Все знают, что «Пляжный Понедельник» приблизился к мировому успеху. Подписание контракта стало бы триумфом. Как говорит моя мать, ход конем.

— Шах и мат, — пробормотала она себе под нос.

— Нет! — Его голос прозвучал резко. — Нет никакой гарантии, что я смогу завоевать вотум доверия совета директоров. Не буду притворяться. Если выберут Клода, то ничего в «МА» не изменится. Все мои предложения не найдут поддержки. Весь план политики социального равенства полетит к чертям. Я не стану просить тебя пожертвовать «Пляжным Понедельником» ради такого ненадежного плана.

Мысль о том, что такой человек, как Клод Ричардсон, сделает с деревенскими общинами, заставила Кристи содрогнуться.

— А если я подпишу договор о продаже с тем условием, что на следующие пять лет директором «МА» останешься ты?

Его челюсть отвисла.

— Я не могу тебе этого позволить.

— Это моя компания. — Она подняла бровь. — Я могу делать все, что захочу.

— Кристи, я…

— Влияние на мир «МА» намного выше, чем у «Пляжного Понедельника». Вы оказываете в десять раз больше влияния, чем я могу даже мечтать. Ты можешь изменить отношение к оплате труда. Я верю в тебя.

— Ты серьезно?

Она моргнула, пытаясь привести мысли в порядок.

— Я бы хотела также внести в контракт гарантии для моих нынешних поставщиков — поддержку деревенских общин. Мне нужна письменная гарантия, что вы продолжите работу фонда помощи «Пляжного Понедельника».

Он вдруг ухмыльнулся.

— Если учесть, что именно эти контакты и являются важнейшей частью продажи «Пляжного Понедельника», то не вижу проблемы.

Она вдруг почувствовала, что ее разрывает от радостных возгласов и рыданий одновременно. Неужели она действительно согласилась продать «Пляжный Понедельник»?

«Подумай, сколько пользы может принести Джейми!» — уговаривала она себя.

— Прошу тебя не предавать огласке нашу сделку, пока я не переговорю с мамой. Не хочу, чтобы это стало для нее громом среди ясного неба. Она так много тянула на себе долгие годы. Не хочу, чтобы она почувствовала себя неоцененной.

Или считала, что я отношусь к ней по-другому из-за болезни.

Он положил ладонь на сердце:

— Даю тебе слово.

Она глубоко вздохнула и протянула руку для пожатия.

— Тогда мы договорились.

Бросив взгляд на уставшее лицо Джейми, Кристи захотелось разорвать Дениз на куски. Остаток вчерашнего дня они с Джейми провели в его пентхаусе, прописывая добавленные в соглашение пункты, прежде чем отправить договор адвокатам.

Дениз следила за каждым их движением — расспрашивала, вмешивалась, спорила и что-то доказывала при каждом удобном случае. Пока у Кристи не заболела голова. Эта женщина обладала невероятной выносливостью и упорством.

Кристи узнала о Дениз все, что ей требовалось знать. Дениз Купер-Форд была одержима «Мольто Аркета». Эта одержимость превратила ее в