Пластиковые щиты попа́дали на пол, когда солдаты один за другим принимали покорную позу. Более того, на колени плюхнулись и Саан с Л’Гилом, хотя по лицам было видно, что они пытаюсь сопротивляться приказу. На меня лингвистические упражнения пленника не произвели впечатления, как и на стоявших рядом Франческу и Джима. В мозгу мелькнула мысль о том, как это здорово – подчиниться настоящим хозяевам. Но лишь на долю секунды. На ногах осталась и Марра, хотя ее мордашку перекосило, словно она чувствовала сильнейшую боль. Возможно, оттого, что она теперь испытывала куда большее напряжение, резко разведя руки и расширив голубое поле на пару метров.

– Быстро внутрь!.. – прошипела она, медленно отступая к двери.

Мне не хотелось проверять на себе, что произойдет дальше, и повторять ей не пришлось. После секундного колебания за мной последовали товарищи. Прежде чем за нами захлопнулась дверь, я увидел, как светловолосый представитель высшей цивилизации с наслаждением отрывает головы стоящим перед ним на коленях солдатам.

– Они трехнутые, совершенно трехнутые. Все они. – Джим метался по комнате как загнанный зверь. – Сборище маньяков. Эти существа придумали буддизм и написали Библию? Вранье. Проклятые захватчики. Нужно что-то делать. Выбраться и сообщить правительствам.

Похоже, остатки скептицизма он растерял, когда в воздух ударил фонтан крови из туловища первого обезглавленного солдата. Действительно, люди обычно не отрывают головы себе подобным. Не потому, что не хотят. Просто не могут, сколько стероидами ни накачивайся.

– Это тем самым, которые они контролируют? – флегматично отозвалась Франческа. – Отличный план. И что сделают земные власти? Объявят «Год соответствия галактическим стандартам»? А мы знаем, каковы эти стандарты? То, что описывал наш новый босс, звучало как-то не очень аппетитно.

– Вы же понимаете, что он слышит каждое наше слово? – прервал спорщиков я, ткнув в камеры под потолком.

Нас вернули в привычную казарму. Подумать. Или помолиться. Через несколько часов должно было состояться так называемое пробуждение. Мы, конечно, могли отказаться. И с честью умереть под генеральским топором.

– Ну и что? – равнодушно пожала плечами девушка. – Он ждет от нас рассудочного решения. Такого, которое можно счесть рациональным. Оно не должно нам нравиться, мы просто должны его принять. Неужели непонятно, зачем он ставил над нами все эти мерзкие эксперименты?

– Мы ни в чем не виноваты. – Похоже, Джиму действительно удалось убедить себя в этом. – Этих людей убили бы в любом случае. То, что мы совершили, не делает нас монстрами. Никого из нас.

– Отличная позиция, – грустно усмехнулась итальянка. – А ты не думал, что будет дальше? Мы либо отказываемся – и нас убивают, либо соглашаемся – и становимся слугами дьявола. Для которого ничего не значит смерть ни ребенка, ни близких. Что он заставит нас делать после этого самого пробуждения, когда мы станем сильнее? Убивать. Женщин, детей, стариков. Кого в голову взбредет.

– Все так, – согласился я. – Но вы сами все слышали. Если этот Кастор сдастся или его устранят – планету зачистят. Так что хорош его план или плох, без него человечеству конец. И этот дьявол верит, что с нашей помощью добьется цели куда быстрее. Вы же понимаете, что, ускорив приход его рая хотя бы на год, мы спасем миллионы жизней?

– А ведь он пытался тебя выбраковать, – пробормотал Джим. – Слабым звеном обзывал. И поглядите теперь, кто у нас истинно верующий. Ты правда готов согласиться выполнять любые его приказы?

– А вы правда готовы лечь под топор, чтобы этого не делать? – поинтересовался я.

Риторический вопрос повис в воздухе. Что ж, на то он и риторический.

Обсуждение заглохло, толком не успев начаться. Но когда дверь отворилась и возникший на пороге Саан поинтересовался, готовы ли мы служить его хозяину, в ответ прозвучали три неохотных «да». Я думал, нас снова отведут в комнату со стульями, но, услышав ответ, подручный генерала лишь кивнул головой и удалился.

Вернулся он через час в сопровождении толстяка. Общество педофила не доставило никому из нас удовольствия, но по каким-то причинам совершить таинственный обряд пробуждения мог лишь он. Хорошо, что обошлось без плясок нагишом вокруг костра.

– Ложитесь давайте, – пробурчал любитель детишек.

С учетом его репутации предложение не показалось нам слишком заманчивым, и мы нерешительно переглянулись.

– Не, ну можете стоять, конечно, – язвительно продолжил мерзавец, заметив наше замешательство. – Если разобьете себе голову, когда будете падать, я не виноват. А упадете вы обязательно.

Улегшись на кровать, я подумал о том, что сейчас моя жизнь изменится. Я ведь давно этого ждал. Пусть перемены и пришли с такой неожиданной стороны. Пройдет несколько минут, и я перестану быть никем. Мелкий чиновник умрет, и родится… что? Сверхчеловек? Машина для убийства? И я совсем позабыл поинтересоваться побочными эффектами. Может, теперь меня будут мучить мигрени? Или, не дай бог, импотенция…

Рой идиотских мыслей в моей голове прерывал голос толстяка:

– Пумба-юмба. Шурум-бурум. Трах-тибидох. Да давайте вы уже, засыпайте. И так уйму времени на вас убил.

Отключаясь, я тихо порадовался тому, что приобрел еще одну сверхспособность. Ведь странный язык, на котором толстяк обращался к нам, не был языком белобрысых. Но, как и их наречие, я его прекрасно понимал.

Кто так тяжело дышит? Почему так громко бьется сердце? Рядом еще два… резкий запах пота. Мужского, женского. Даром что Джим и Франческа моются по два раза в день. Неужели у нас прорвало канализацию? Джиму нужно завязывать с бурито на ужин. По вентиляционной шахте, похоже, носится таракан, не в силах найти выход.

Звуки и запахи обрушились на меня, почти мгновенно выведя из сна. Мозг дал глазам команду открыться и теперь с любопытством ждал, что будет дальше. Хм, разницы что-то не видно. Я осторожно сел и огляделся по сторонам. Джим еще не пришел в себя, а вот Франческа сидела на кровати, поджав ноги, и разглядывала сокамерников. Я пристально взглянул на нее. Может, теперь я могу рассмотреть девушку в каком-нибудь другом спектре? Рентген, инфракрасный? Нет, ничего. Впрочем… если сфокусироваться на маленькой родинке у нее на шее, то можно увидеть… как эта родинка превращается в чертовски гигантское пятно. Я сморгнул, прогоняя малоаппетитное видение.

– Знаешь, о чем я думала? – Не знаю, что там с суперсилами, но веселее Франческа не стала.

– Нет. Ты, вообще, давно очнулась?

– Минут пятнадцать назад.

– И как оно?

Девушка скользнула с кровати на пол и уселась на поперечный шпагат.

– Так ты и раньше так могла. – Трюк меня не впечатлил. – Силу-то чувствуешь? Я что-то нет. Вот чувства обострились, даже слишком.

– Пока не чувствую, – призналась она. – Хотя трюки делать стало проще. А думала я о том, что могу убить вас двоих, пока вы спите. Тогда он не получит того, чего хочет.