— Драпайте отсюда! Может теперь одумаетесь, — произнес он, глядя им вслед, — А мне нужен баш босс.

Проверив систему и устранив незначительные повреждения Юнши, направился к реке. Завидев невысокую пристань, где, по словам пленника должен находиться Ноир, ощутил резкий удар от попадания пули в голову. Упав на спину, быстро развернулся и прижался к земле.

«Снайперская и очень мощная, — подумал охотник и помотал головой, избавляясь от легкой ряби в поле зрения. — Значит надо аккуратнее».

Добравшись по большому кругу до кромки воды, вошел в нее и стал двигаться к пристани, высунув одну голову. Плавать в Юнши было невозможно, поскольку от своего большого веса тот сразу же шел ко дну. Так, переступая через камни и мусор на дне, добрался до опоры старого здания, торчащей из воды. Медленно, без лишнего шума, вскарабкался по столбу и заглянул в разбитое окно.

Сканер показывал присутствие троих, двое у двери и один за столом у терминала связи. Недолго думая ворвался вовнутрь, срывая раму окна из проема, и двумя точными выстрелами выбил оружие у автоматчиков. Один из них сразу же потянулся за пистолетом на бедре и получил пулю в ногу, второй оказался умнее и поднял обе руки вверх. Скривив жуткую гримасу страха, прижался к стене.

Сидящий за столом опустил экран ноутбука и, не убирая руки со стола, внимательно исподлобья посмотрел на охотника.

— Ты Ноир? — коротко спросил Дик.

Собеседник оказался неразговорчив и просто улыбнулся в ответ. Он смотрел на Дика с выражением победителя, будто бы не его банду только что разорвали в клочья. Агент направил на него ствол игломета, торчащий из предплечья и начал допрос:

— Ты же не просто главарь банды, правда? Чем вы здесь занимаетесь? — огляделся, подходя ближе.

В какой-то момент ему даже показалось, что Ноир возможно глухонемой и просто не слышит. Но спустя паузу, тот развеял его подозрения.

— Я просто веду бизнес в реальности и вам не мешаю, какие ко мне могут быть претензии у агентов компании Статус?

— Откуда ты знаешь, кто я такой? — удивился Дик. — Мне все твои грехи перечислить?

— У нас договор! — повысил голос главарь. — Твои полномочия не распространяются на реальность.

— Что? — не поняв о каком соглашении идет речь, спросил Дик. — Какой еще договор?..

Не успел он дождаться ответа, как в его правый бок врезался яркий разряд неизвестного происхождения и он повалился набок. Система Юнши моментально дала сбой, и конечности робота перестали слушаться. Он с трудом поднялся на одно колено и посмотрел вправо. Человек в маске и длинном плаще подошел к нему, нацеливая неизвестное оружие, светящееся синими разрядами у ствола. Сквозь разводы искажений на экране он заметил, что нападавший не испытывает страха. Судя по сканеру, это был не совсем человек, скорее киборг. Его левая рука и часть живота имели непроницаемую радаром Юнши металлическую основу. За его спиной торчала черная рукоять тяжелого топора. Подойдя вплотную, наклонился и отодвинул маску с лица. На Дика смотрело его собственное лицо. Живое лицо, потерянное им в далеком прошлом.

–

* Таслан — ткань, полностью состоящая из полиэстера, особый способ плетения делает ее очень плотной.

Реальность. Центр города Бордо.

Ужас и страх на этот раз захватили уже его разум, помещенный на маленький носитель внутри тяжелого робота. Он попытался мобилизоваться и заставить тело слушаться, но глубоко вонзившийся в плечо, жужжащий от синих разрядов, снаряд не позволял это сделать.

Вновь заваливаясь на левый бок заметил, как дровосек одним ловким движением вывел топор из-за спины и, прицелившись на его шее, медленно замахнулся.

Свист шумовой гранаты и облако белой пыли резко заполнило просторное помещение пристани. Агент почувствовал слабым импульсом, как в его правую ногу врезается что-то острое и прорывает ее насквозь. Он предположил, что удар дровосека в дыму настиг его ногу и попытался уползти подальше вглубь комнаты. Неведомая сила резко потянула его тело к окну и выволокла окоченевшего Юнши наружу. Беспомощно болтаясь, как рыба на крючке удачливого рыболова он повис на тросе, закрепленном с другой стороны к парящему над водой шатлу. Яркие оранжевые лучи заходящего солнца лоскутами резали пространство на широкие полосы тени и света. Трудно было разглядеть наездника, но голос, с треском ворвавшийся в сознание, предоставил ему ответ:

— Все Дик, пора домой! — медленно проговорил майор Старс. — Ох, и натворил же ты дел!

***

Сознание охотника мучилось и продолжало биться в попытке вернуть управление над роботом. Еще больше его мучили вопросы, которых стало только больше. Он точно осознал, что видел свое живое, местами залатанное тело, но все же живое и в реальности. Конечно же Дик понимал, что вероятно кто-то воспользовался и вселил в него чужой разум, но зачем? Почему именно он? Еще один вопрос был не менее сложным: Почему Старс не стал атаковать людей на пристани и о каком таком договоре шла речь?

Через мелькающую от повреждений картинку на экране увидел помещение парковки роботов на полигоне и понял, что его подключили к системе. Навалившаяся темнота и чувство схожее с задержкой дыхания, сообщала о копировании сознания.

Странными и не логичными запомнились ему последние моменты в реальности. Теперь же вокруг только темнота. Тишина и темнота заточения. Сколько это длится, он не мог понять. Не мог осознать, поскольку не было никакой связи ни с реальной, ни с виртуальной жизнью. Ничем не сдерживаемые мысли текли рекой. Возможно, прошли минуты, возможно дни, а может даже годы. Становилось страшно от того, что его просто не вернут ни в какую реальность. Так и оставят медленно угасать, пока автономный заряд нейро-модуля не иссякнет, окончательно убивая его разум.

— Он меня слышит? — слова с протяжным эхом донеслись со всех сторон одновременно.

— Да.

— Видит?

— Еще нет, секундочку…

— Давай скорее, времени мало.

— Вот сейчас.

В сознание Дика ворвался яркий свет. У него появилось ощущение, что он один в кинотеатре, а перед ним большой экран с постепенно проявляющейся картинкой.

— Эй! — попытался он отозваться в ответ на ворвавшийся голос, но ему никто не ответил.

Изображение на экране перестало быть размытым, и в появившейся резкости он узнал лицо Роберта Гранта, изобретателя системы «Разум». Он первым из людей окунулся в новую реальность и так же благополучно вышел из нее. Тогда не предполагалось оставаться в ней вечно, поэтому капсула поддерживала жизнь в пустом от души и разума теле, пока его хозяин не вернется. Пропал же он перед самой войной. Окунувшись в бездну цифрового и уже тогда сильно запутанного виртуального мира, в реальность больше не вернулся. Дик вспомнил о тщетных попытках найти его личность в бескрайних просторах квантов и цифр. Возможно, именно это стало толчком к всеобщему заселению «Разума».