Весьма упругий, но все же с болью откликнувшийся в цифровом мозгу пол прижал его к себе неожиданно и с резким ударом. Дик сжался в позе эмбриона, дожидаясь, когда запрограммированная системой лениво отступающая боль окончательно отпустит и позволит мозгу думать и рассуждать. Он медленно приоткрыл глаза. Пестрыми разводами под ним распластался мягкий ковер с высоким ворсом. Его рисунок никак не ассоциировался ни с чем, что он мог вспомнить и, тем не менее, он точно знал, что видел его раньше.

— Чего разлегся? Вставай! — раздался над головой приятный, но очень строгий голос Карен.

Дик широко раскрыл глаза и стал бешено озираться. В ярком свете красивой люстры на него свысока смотрела его любимая. Она поджала бока своими маленькими кулачками и терпеливо ждала, пока тот оклемается. По привычке отряхиваясь, Дик уселся и уже было потянулся, что бы подойти и обнять девушку, но та отстранилась, выставив вперед руку.

— Стой, стой! — выкрикнула она. — Не так быстро дорогой.

— Ты чего? — не понимая ее претензий, удивился охотник. — Это же я!

Бегло осмотрев комнату, в которой они находились, он все же вспомнил место. Это было тайное логово Тони в межэтажном пространстве высотки. Он был здесь лишь однажды, убегая, как тогда думал, от цепких лап своих коллег и системы правосудия.

— Извини, но мои доводы на нее не подействовали! — послышался голос хакера из проема в соседнюю комнату. — Привет Дикий!

Дик радостно махнул ему рукой и вновь повернулся к жене.

— Карен, любимая, я тебе сейчас все объясню…

— Да как ты мог? — истерично закричала она и схватила прозрачную вазу с журнального столика.

— Э-э-э, это моя ваза! — попытался встрять в перепалку Тони.

Карен, не меняя выражения лица, исподлобья посмотрела на него испепеляющим взглядом.

— Хорошо, хорошо, пусть будет твоя, — ретировался хакер и от греха подальше шмыгнул в проем.

Дик воспользовался тем, что она отвлеклась и, моментально подскочив, обнял ее. Тяжелая ваза быстро оказалась в его руке и через секунду улетела в мягкий диван.

— Да я… — попыталась вновь закричать Карен, но он закрыл ее губы своими и, прижимая к себе, страстно поцеловал.

Не сразу, но ее тело обмякло, поддаваясь яростному порыву мужа. Она медленно обвила его шею своими нежными руками, больше не пытаясь сопротивляться.

***

— Дружище, как ты меня нашел и смог вытащить? Ведь я был в глубоких застенках Статуса! — удивленно спросил Дик. — И только не надо опять рассказывать, какой ты гениальный программист.

— А что делать, если это действительно так? — с улыбкой и наигранной гордостью за себя произнес хакер. — Еще в прошлую нашу встречу я привязал к тебе маленький ярлычок с активизацией по моему имени. Как только ты произносил его или просто даже думал обо мне, я на короткое время знал, где ты находишься и легко мог с тобой связаться. Это как камень, брошенный в воду. Пока от места падения расходятся волны, контакт есть, но потом он просто затухает.

— Но ведь ты же вытащил меня прямо из комнаты допросов! Как? — с непонимающим взглядом воскликнул уволенный агент. — И что это за черная пустота в которой мы летели?

— Если бы я знал, — неожиданно заявил Тони. — Любой мало-мальски грамотный программист знает о существовании застенного мира, но никто не сможет ответить тебе с уверенностью, что это такое. Считается, что это есть ничто, то есть несуществующее в программном коде место, но с другой стороны, как мы вообще можем говорить не о чем, когда ты физически…, в смысле программно там побывал? Короче Дикий, не пытайся понять, это загадка века и тот, кто разгадает ее, станет как минимум властелином мира! Главное, что мы можем иногда пользоваться ее возможностями и на короткое время организовывать нужный нам хакерам канал связи.

Дик ненадолго задумался, пытаясь представить то, о чем они только что говорили, но осознав, что для его мозга это трудно, бросил затею.

— Он нас не слышит и не видит? — спросил он, заглядывая в соседнюю комнату через прозрачную стену.

С другой ее стороны находился Тэо. Как заведенный он шнырял по помещению в попытке взломать свое заточение. То, пробуя с силой выбить дверь или окно, то применяя загадочные приемы, как волшебник, читая шепотом какие-то заклинания и делая загадочные пасы в воздухе. Было очевидно, что ни один из способов не работает, но тот не сдавался и каждый раз с новой силой повторял попытки.

— Вот смотри, видел раньше этот прием? — с восторгом спросил Тони, тыча пальцем на ушедшего в некую медитацию руководителя оперативного отдела компании Статус. — Я первый раз такое вижу, но видимо он хотел использовать какой-то скрипт для включения скрытого канала связи, чтобы вызвать подкрепление. Ты знаешь, что его способы и приемы не совсем официальные? Здесь попахивает хакерскими штучками, но они явно не из этих краев.

— Он говорил что-нибудь?

— В основном кричал и грозился всех стереть или удалить.

— У него есть шанс найти выход?

Тони с укоризной посмотрел на друга и, помотав головой, произнес:

— Слушай Дикий, вот сколько мы знакомы?

— Ну, хорошо, я понял, не начинай только. Мне вон, Карен хватило, — сказал Дик и посмотрел на вольготно развалившуюся на диване соседней комнаты девушку.

Между ее пальцев бесконечно тлела длинная сигарета, испуская тонкую струйку ароматного дыма. Она смотрела на него с едва заметной улыбкой и продолжающейся обидой.

— Вот что мы теперь будем с ним делать? — со вздохом спросил Тони. — И почему ты не скинул его за стеной, когда надо было?

— Как что делать? Отпустим конечно.

— Что? Куда отпустим? Дикий, я все понимаю, но мне иногда кажется, что твоя нейро-ячейка действительно сильно повреждена!

— Да ты не перегревайся раньше времени. Мы с Тэо знаем друг друга целую вечность, еще с реальности, — попытался успокоить друга Дик. — Он умный человек и, если я ему все объясню, он поймет правильно, и мы вместе решим мою…, решим нашу общую проблему.

Тони хмуро и недоверчиво посмотрел сперва на Дика, затем на пленника за стеной. Помолчав с минуту, неохотно согласился:

— Хорошо, я открою доступ к общению, но с одним условием, меня в это не впутывай! Если он узнает, кто с ним так поступил, мне придется бежать отсюда очень далеко, как и тебе до этого, — сказал Тони и выскочил из комнаты, что бы его не было видно.

— Ладно.

Через мгновенье донеслось бормотание Тэо. Как алтайский шаман в ритуальной медитации он возносил руки вверх и опускал их с протяжным пением.

— Ну как босс, получается? — не сдержался от сарказма Дик.

В ответ он получил презрительный взгляд своего бывшего начальника.

— Не тратьте силы, Тони достаточно мощно вас замуровал.