Я прикусил себе костяшку пальца, когда человек, которого я никогда прежде не видел, попал в поле моего зрения. Он двигался, чуть приседая. Он слегка повернулся, и я узнал эту голову, плоскую сзади. Это был водитель той машины!

Его руки тянулись сзади к шее Санни.

Санни, оглянись! Он прямо за тобой! Слова вертелись у меня на кончике языка. Но я их проглотил. Понимал, что не должен звать ее. Должен только ждать здесь, бессильно наблюдая. Мне пришлось положиться на нее.

Незнакомец распрямился и прыгнул, и в ту же секунду Санни сделала выпад ногой назад, ударив его по ноге. Считается, что приемами таэквандо пользуются для обороны, — так всегда говорит Санни. Надеюсь, меня не окажется поблизости, если они когда-нибудь изменят эти правила.

Мужчина, скорчившись, отлетел назад.

Санни, не произнеся ни слова, уселась на перила и съехала вниз.

— Ты, маленькая…

Прихрамывая, но прыгая через ступеньку, мужчина ринулся за ней.

— Я тебя поймаю! — взревел он. — И тогда!..

— Сначала попробуй! — крикнула в. ответ Санни.

Теперь послышался всплеск воды и глухой звук удара, потом снова всплеск. Но я больше не ждал. Выполняя указания Санни, я устремился в кабинет.

Там на полу лежали Элмо, Лиз, Том и Ришель с заклеенными упаковочной лентой ртами. Глаза Элмо с мольбой смотрели на меня, его рот был широко открыт, лента, обмотанная вокруг несколько раз, прижимала подбородок к шее. По выражению его глаз я понял: он задыхается, ему не хватает воздуха, который попадает в легкие через ноздри, еще немного — и он потеряет сознание.

Я бросился к панели включить сигнализацию, нажал на кнопку, чтобы сигнал раздался в полицейском участке. Я понимал: это первое, самое важное, что нужно сделать. Потом занялся Элмо.

— Тихо! — шепотом предупредил я. — Ни слова!

Снял ленту с его рта и рук, потом освободил остальных.

Элмо, тяжело дыша, лежал на полу, стараясь восстановить дыхание.

— Где он? — прошептала Лиз.

— Им занимается Санни. Действуйте только, как я говорю: бегите к лестнице. Ничего не пытайтесь сделать! Просто выбирайтесь из дома, поняли? Лиз, помни, что ключ у тебя. Полиция уже едет.

Бегом я проводил их через лабиринт коридоров к лестнице. Санни влезла на дерево. И потрясала в воздухе сжатым кулаком.

— Изумруды у меня! — дразнила она мужчину, который стоял внизу в бассейне. — Тебе не получить их никогда! Лучше и не пытайся!

Мужчина ревел в бешенстве. Он начал взбираться на дерево, скользя на блестящей, полированной поверхности, дотянулся до ног Санни.

— Санни! — в ужасе закричала Лиз.

Я потянул Лиз за руку, чтобы она спускалась с нами по лестнице.

Мужчина повернул голову и увидел нас. Злобно-озадаченное выражение исказило его лицо.

— Бегите! Давайте отсюда! — крикнула нам Санни, отбиваясь от пытавшихся схватить ее рук.

Я все еще сжимал в руках молоток для отбивания мяса. Не самое лучшее оружие для героя, вероятно. Но не худший метательный снаряд для подростка в критической ситуации.

Я бросил его. Молоток, описав дугу, угодил прямо в затылок мужчине. Тот судорожно дернулся. Его хватка ослабла. Нога Санни уперлась в его плечо — и он свалился.

Мы кинулись к входной двери. За нашими спинами раздался грандиозный всплеск — мужчина шлепнулся в воду. Я оглянулся на Санни, которая с дерева перепрыгнула на лестницу, словно планирующий опоссум. Села на перила и съехала вниз.

Когда она присоединилась к нам, Лиз еще возилась с ключом в двери. Мы слышали вопли мужчины, барахтавшегося в бассейне.

— Скорее! — торопила Ришель.

Ключ повернулся. Дверь распахнулась. Мы вылетели, как пули из ствола пистолета.

А там по дорожке ковыляла миссис Виста с еще одной орхидеей в руках. Подбородок у нее колыхался.

— Бегите, миссис Бигиббум! — крикнула Ришель, проносясь мимо и чуть не сбив ее с ног. — Прочь с дороги! Бегите!

Воздух дрожал от воя сирен. Полиция подъезжала к дому.

Но в дверях показался этот мужчина. Он, шатаясь, плелся по дорожке. Мы уже были в воротах, но миссис Виста по-прежнему стояла, пристально глядя на середину дорожки.

— Миссис Виста! — вскрикнула Лиз. — Скорее! Спасайтесь от этого человека!

Она повернула обратно. Я схватил ее за руку.

— Нет, Лиз! — завопил я. — Ты с ума сошла? Пусть полиция…

Из-за угла выехала маленькая белая машина. Я нетерпеливо обернулся, но это оказалась не полицейская машина. Она припарковалась рядом у тротуара, из нее вылез Майлс Сильвестро, хмуро глядя на нас. «Что все это значит? — говорил его хмурый взгляд. — Неприятности? Так я и думал».

Он уже открыл рот, чтобы сказать нам что-то, но, прежде чем он заговорил, из-за угла вырулили две полицейские машины и подкатили к дому. Люди в форме выскочили на дорожку. Сильвестро хлопал глазами.

— Отойдите назад! — приказал рослый полицейский, выхватывая свой пистолет.

Мы повиновались его приказанию. Очень проворно.

Миссис Виста неподвижно застыла на дорожке, словно приклеенная. По ее лицу было видно, что до нее наконец дошло, в чем дело.

— Господи, это же бедняжка Мэри Виста! — вскричал Сильвестро. — Скорее уберите ее оттуда!

Полицейские двинулись было к ней. Но в тот же момент мужчина прыгнул вперед и обхватил миссис Виста за талию. Она завопила. Он дотянулся до своей лодыжки и, вытащив большой охотничий нож, который был у него там спрятан, приставил его к горлу миссис Виста.

— Еще один шаг, — угрожающе крикнул он, — и я убью ее!

Полицейские замерли.

— Я сделаю это! — пригрозил мужчина. — С дороги! — Он сильнее прижал лезвие к горлу миссис Виста. — Где твоя машина?

Все еще прижимая к себе орхидею одной рукой, миссис Виста дрожащим пальцем показала на новый «БМВ», припаркованный прямо перед полицейскими автомобилями.

— Дай мне ключи! — приказал мужчина.

Ключи еще были в руке миссис Виста. Она медленно протянула их.

— Не дури, парень! — крикнул рослый полицейский. — Тебе не удрать. Брось нож. Ты делаешь себе только хуже.

Мужчина с рычанием двинулся к воротам, толкая перед собой миссис Виста.

Полицейские освободили им проход.

Глаза миссис Виста бегали.

— Бросайте свои пистолеты, — сказал мужчина.

— Ты псих, приятель, — обратился к нему рослый полицейский. — Тебе не выбраться из Рейвен-Хилла. Все дороги уже перекрываются.