– В смысле? – не поняла я.

– Ну тебе же сказали, что у каждого мага есть своя трава, на которую он негативно реагирует. Найдем такую для Виктории и выживем на другой этаж.

Я испуганно округлила глаза.

– Ни за что! От сидения в чемодане у тебя ум за разум зашел. Я не собираюсь травить соседку.

– Травить, согласна, перебор, – с полным серьезом произнесла феечка. – Но выгнать нужно. Мне требуется простор… полет…

Договорить она не успела, прислушалась к чему-то и быстро ринулась в сторону чемодана, а я едва успела захлопнуть его, когда дверь открылась и в комнату вошла злющая, как тысяча бизонов, Виктория.

От нее за версту несло раздражением, пожалуй, в таком состоянии она казалась даже опаснее Рэкшора. Виктория рывком сорвала с лица черную вуаль, отбрасывая ее в сторону.

– Напомни мне больше никогда тебя не слушать, – с ходу начала она. – Пойти на занятия – что могло быть более дурацким решением! Год не ходила и еще четыре не собираюсь.

Я запихнула чемодан под кровать, озадаченно думая, что только круглосуточного пребывания Виктории в комнате не хватало… Мне нужно было, чтобы она хотя бы раз в день уходила на пару часов, иначе предприимчивая феечка точно придумает, как от нее избавиться.

– Что случилось? – осторожно спросила я. – Тебе задали много домашней работы?

Мысленно я взмолилась, чтобы это было так. Домашка – не конец жизни, с ней можно совладать.

– Нет! – рявкнула вампирша, плюхаясь на кровать. – Хуже! Я видела свою будущую свекровь!

Меня пробило на кашель.

– Что?! – спросила я, предполагая самое, на мой взгляд, очевидное. – Она тут преподает?

– Слава руркам, нет. Здесь преподает ее сын. Рэкшор.

У меня дернулось веко, потом дернулось еще раз.

– У тебя что-то с глазом, – заметила соседка.

– Еще бы, – пробормотала я. – Ты и Рэкшор. Идеальная пара!

И тут же осеклась – вдруг чего лишнего брякнула.

Но Виктория вскочила с кровати и принялась мерить шагами комнату.

– Именно, даже ты, крыса, это понимаешь! – Она запустила руки в волосы, будто от нервов собиралась выдрать их с корнем. – Вот за что мне все это?

Вопрос был явно риторическим, и все же я спросила:

– То бишь ты не хочешь за него замуж?

– Конечно нет! – Виктория закусила губу, от чего ее острый клык пропорол ей же кожу. Выступила капелька крови, которую она слизала и печально взвыла, глядя в потолок. – Это все мой отец…

Было видно, что вампирше явно нужно выговориться, а так как, кроме меня, рядом свободных ушей нет, то и слушать придется тоже мне.

– Расскажи нормально, я не понимаю.

– А что тут рассказывать? – Виктория достала из кармана платья письмо. – Получила утром от отца. Зачитывать не буду, но смысл в том, что несколько дней назад он вел переговоры с миледи Рэкшор по поводу моей руки для ее сына. И она ему отказала.

– Так это же хорошо, – все еще не понимала я.

– Нет! Дальше он пишет, что моя главная задача – сделать все возможное, чтобы его мать передумала. А еще лучше очаровать ее сына, чтобы тот сам захотел на мне жениться.

– А твой отец – тот еще затейник. Очаровать менталиста, – заметила я.

– Да я скорее придушу себя, чем выйду замуж за этого глиста белобрысого.

Я аж закашлялась от такого сравнения.

– Он же сын короля, – напомнила шепотом. – Его жена может стать потенциальной королевой.

– Вот и отец так сказал. А сегодня на парах к нам вошла сама миледи Рэкшор и оставила для каждой девушки вот это.

Из другого кармана был извлечен небольшой конвертик с игривыми золотистыми завитушками по краям, и Виктория кинула им в меня, а я ухватила и, не скрывая любопытства, открыла.

– Приглашение для Виктории Гемахолд, – зачитала я. – На чаепитие в субботу у Миледи Рэкшор… Не выглядит страшно.

– А ты переверни, – подсказала соседка.

Я развернула пригласительный и с обратной стороны прочла надпись от руки: «Мы пришли с вашим отцом к консенсусу. Встреча несет формальный характер, так что вам не о чем переживать. Дата свадьбы через три месяца, можете начинать подбирать подвенечное платье».

Я озадаченно протянула конверт обратно Виктории.

– Кажется, поздравления будут излишни.

Соседка вновь села на кровать и горько зарыдала. А я растерялась: как вообще поступать в такой ситуации – не каждый день при тебе рыдает родовитая вампирша, да еще из-за свадьбы.

Еще вчера я бы сказала – такое невозможно, уж слишком противной мне показалась Виктория на первый взгляд. Но сейчас я ей даже сочувствовала.

Не выдержав, я все же села рядом, даже руку на плечо положила, пытаясь ободряюще похлопать.

– Ну не плачь. Может, еще все образуется. Поговори с отцом, если он тебя любит, то откажется от свадьбы.

– Ему плевать, – раздалось сквозь рыдания.

– Ну тогда сорви помолвку, – произнесла я первое, что на ум пришло. – Официального объявления же еще не было. А чаепитие – такая ерунда. Зачем оно вообще, если все решено? Почему пригласили всех девушек с курса?

– Понятия не имею, – всхлипнула соседка. – Может, хочет посмотреть на меня в обществе, как себя веду.

– Она тебя что, не видела даже? – вытаращилась я.

– Конечно нет. Я же вампир! – напомнила мне о происхождении Виктория. – В последний раз я была на приемах лет в десять, а после солнечный свет, шум, люди… Я почти не выходила за пределы имения и этой комнаты в академии. Никто и не настаивал.

Викторию стало еще более жалко. Вот вам и богатая, привилегированная, знатная девица. Казалось бы, что надо ей еще для счастья? Даже для замужества хорошую партию нашли за нее, Виктории не нужно было стараться, чтобы получить свое место под солнцем. И если бы речь не шла о Рэкшоре, я бы даже чуточку хотела оказаться на ее месте.

– Иногда я завидую таким, как ты, – тихо произнесла она. – Делаете что хотите, выходите замуж по любви. Ваши Дома свободны!

– Наши Дома – рабы, – не согласилась я. – Тебе никогда не приходилось чистить стоки в городах или на горных рудниках, рыться в дерьме просто потому, что тебя родили крысой.

– А ты чистила? – испуганно спросила она.

Я скривилась, но кивнула… Чистила. Все крысы этим занимаются, потому и мечтают вырваться в чистоту и лучшую жизнь.

– От тебя не воняет, – добила она меня очередным выводом.

– Мы чистоплотные, – ответила и поднялась с ее кровати. Хватит утешающих обнимашек.

Сейчас у Виктории пройдет шок, через три месяца она выйдет замуж и съедет из подвальчика. А потом, глядишь, нарожает Рэкшору белобрысеньких деточек и обретет