И все же он не выдержал и оглянулся, посмотреть, уйдет ли она с этим… с географом.

Машина Владимира Ольгердовича проехала мимо, обдав новой порцией брызг. Зато географ был там один.

«Все! Пора забыть об этом!» – Олег собирался идти домой, но его что-то останавливало. Что-то было не в порядке, неправильно. Он опять повернулся к школе и тихо выругался сквозь зубы.

На темном небе, прямо над зданием школы, отчетливо проступал какой-то знак. Похоже, Олег уже видел его нарисованным на асфальте. Может, это только облачко такой странной формы? Нет, не может. Уж слишком сложно и причудливо выглядит, чтобы списать все на обычное совпадение. Таких совпадений не бывает.

А что же бывает? Монстры из-под кровати? Проклятье, павшее на их школу? Пропавший отец, посылающий ему предупреждение через чужой сон?

Реальность угрожающе расползалась, потому что прямо над школой, перед его глазами висел дракон, заглатывающий собственный хвост. Кажется, какой-то языческий символ. «Сфоткать! – сообразил Олег. – Как же я в первый раз не сообразил сфоткать те знаки!» Он вытащил телефон и сделал несколько снимков, но, открыв «Галерею», испугался еще больше: все кадры оказались засвечены, а ровно посередине, на месте школы, зияло черное пятно, похожее на провал или раззявленную голодную глотку.

А как объяснить вот это? Может, камера заглючила? Олег нацелился на ближайшее дерево и сделал пробный кадр. Работает безукоризненно, и качество снимка, как всегда, очень высокое: если раздвигать его на экране пальцами, можно разглядеть каждый листочек. Значит, камера в целом работает, но делает это почему-то выборочно. Школу и тревожный знак над ней она снимать не желает.

Парень снова посмотрел на небо. Символ уже оплыл и почти исчез. Как просто, как удобно было бы все же списать увиденное на совпадение… Он плохо помнил античную мифологию, но, кажется, была там дамочка, своим примером показавшая, что некоторых секретов лучше не знать, а в некоторые коробки просто не заглядывать, обходя их самой дальней дорогой.

Вернувшись домой, Олег обнаружил у двери основательно обглоданный тапок и радостно виляющего хвостом Чудика. При виде хозяина щенок приветственно тявкнул и вопросительно поднял ухо: ну что, ты видел, как я его победил?! «Его» – это, конечно, тапок.

– Отстань, не до тебя. А вот придет мама, и тебе влетит, – зловеще пообещал Олег.

Подняв под живот разочарованного и недоумевающего щенка, парень отставил его со своей дороги и, пройдя в комнату, тут же сел за Братьев.

Спустя некоторое время стало ясно, что увиденный над школой символ удивительно напоминает нечто, называющееся очень сложно и странно – уроборос.

Уроборос буквально переводится с греческого как «пожирающий свой хвост». Появился он, скорее всего, в Древнем Египте, затем перешел к грекам. Но змея, кусающая свой хвост, есть и в мифах других народов. В индийском предании о драконе, обвивающем черепаху, на которой стоят четыре слона, как известно, поддерживающие наш мир. В скандинавских мифах Ёрмунганд – гиганская змея, обвивающая Землю кольцом, считается богиней зла. С ней же связывают конец света, когда Ёрмунганд встретится в последней битве с богом-воином Тором.

Обычно уроборос считают символом полноты, вечности, цикличности жизни – через смерть и к перерождению, цикличности природы – от расцвета до увядания и прочее. С другой стороны, змея или дракон всегда считались олицетворением зла, а в Библии Змей и вовсе символизирует Сатану и зло в целом.

В общем, трактовки, как всегда, расходятся, и, что в данном случае означает нависший над школой уроборос, непонятно. Остается надеяться, что не с завидной периодичностью предрекаемый конец света.

Просмотрев кучу сайтов и перечитав массу материалов, Олег откатился от обоих компьютеров и задумался. В квартире стояла гробовая тишина. Кстати, очень странно – и чего это Чудик не прыгает вокруг, пытаясь обратить внимание на самый правильный объект – то есть на себя. Не к добру.

Олег нехотя поднялся, отпихнув ногой валяющуюся на полу сумку, и пошел разыскивать щенка.

Щенок обнаружился в коридоре. Он лежал у входной двери, спрятав нос под брюхо, и всем видом демонстрировал полное неприятие жестокого и несправедливого мира.

– Эй, Чудик! – позвал его Олег.

Тот даже не дрогнул.

– Давай вставай, пойдем, покормлю!

Глухое игнорирование.

– Ты что, обиделся? – Олег присел над щенком, пытаясь почесать того за ухом, но Чудик упрямо мотнул головой. – Ну, прости, прости! Не каждый день и в общении с девчонкой прокалываешься, и символ конца света над родной школой видишь… Хотя что это я – с такой красивой, сильной и смелой собакой никакие неприятности не страшны! Ты же у меня герой!

Чудик чуть повернул голову, прислушиваясь к хозяйскому голосу. Олег уже не сомневался, что хитрый щенок понимает каждое слово и теперь ждет еще извинений.

– Прости, был не прав, – выдавил в конце концов Волков и снова протянул руку погладить щенка.

На этот раз реакция оказалась лучше. Чудик позволил приласкать себя и даже пошел на кухню вкусить из миски полагающегося щенкам питательного рациона, а после и вовсе позабыл обиду, облизав пахнущим фаршем языком Олегу все щеки.

– Вот и молодец. Собаки вообще обижаться долго не умеют, – объяснил ему Олег. – Они, выходит, символ миропорядка, а всякие кошки – символы хаоса… А что… – он задумался, – похоже на то…

Парень вернулся в свою комнату и остановился в дверной арке, думая, как действовал бы на его месте отец? Настоящий ученый, он, конечно, собрал бы побольше фактов, проанализировал их и обязательно придумал бы, что делать, изобрел какой-нибудь хитроумный аппарат.

«Папе легко – он взрослый и умный, а что могу я…» – подумал Олег, и ему тут же стало стыдно. Глупо оправдываться возрастом, да и лет ему вовсе не мало – через пять месяцев исполнится семнадцать. Вполне хватает, чтобы действовать самостоятельно. Да, он будет одиноким воином, уходящим на трудную, да что там, безнадежную битву со злом. Трагически одиноким…

В этот момент кто-то изо всех сил потянул Олега за штанину.

– Тяф! – напомнил о себе питомец, выпустив джинсы.

– Ну ладно, – нехотя согласился Олег, – нас будет двое: я и мой верный пес Чуд. Чудик все же как-то по-детски, не подходит для собаки героя…

На душе было гадко. Весь вечер у Алисы все валилось из рук. Придя утром в школу, она встретила Олега, но тот прошел мимо, даже не взглянув, и от этого стало еще обиднее. Дурацкое чувство, словно она перед ним в чем-то виновата, а ведь ни в чем! Воспоминание о том, как он вчера ушел и даже не оглянулся, было на редкость неприятным.

«Очень он мне нужен!» – подумала девушка. И в то же время было как-то… обидно. Они почти сдружились за последнее время, ей даже казалось, что между ними проскальзывает какая-то искра теплоты, доверия…