Но выслушанная Алисой новость произвела на девушку воздействие едва ли не большее, чем яд знаменитой лягушки, а сама незнакомка была гораздо хуже этой амфибии. О каком «нравится – не нравится» тут может идти речь! Девушка на миг задохнулась от обрушившейся напасти, но тем не менее счастливо избежала паралича дыхательной мускулатуры и даже, проявив чудеса воли и контроля челюстных мышц, проговорила:

– Очень приятно…

А потом зачем-то добавила:

– Я не поняла, вы учительница английского или французского?

– Английского и французского, – Ирина Викторовна улыбнулась, демонстрируя мелкие белоснежные зубки. – Языки – это моя… специальность. Если знаешь один… ммм… иностранный язык, знаешь и остальные. Это очень легко.

Сама Алиса, корпевшая над неправильными глаголами и путавшаяся в бесчисленных английских временах, придуманных беспечными англичанами на погибель неанглоговорящему миру, так не считала.

– Ну, у каждого свой талант, – примирительно произнес географ, должно быть, заметив сомнение на лице своей ученицы. – Спасибо вам, Ирина Викторовна, был очень рад познакомиться.

– Взаимно, – учительница бросила на географа взгляд из-под полуопущенных ресниц, распрямилась, потянувшись всем стройным телом, и медленно направилась к двери, обдав Алису запахом загадочных тяжелых духов, определить состав которых было невозможно – что-то вроде смолы и ладана.

Владимир Ольгердович завороженно проследил за ней и, только когда красавица скрылась из вида, снова посмотрел на Алису. Девушке показалось, что взгляд его сразу поскучнел.

– Ну, Панова, рассказывайте, что вам непонятно, – сказал он достаточно сухо…

Минуты через три, получив исчерпывающие объяснения по не интересующему ее вопросу, Алиса вышла из кабинета. До появления англо-француженки ей казалось, что географ относится к ней особенно, не так, как к другим девушкам. А тут… есть ли у нее шансы против Ирины Викторовны? Похоже, та всерьез, только заявившись в школу, вознамерилась охмурить самого красивого, да и вообще единственного (не считать же коренастого кривоногого физкультурника) здесь мужчину.

«Я моложе ее. Еще чуть-чуть, и она будет совсем старой», – подумала Алиса, но тут же с горечью поняла, что «чуть-чуть» растянется, возможно, еще лет на десять, а это просто чертова уйма времени!

«Соперница! У меня появилась серьезная соперница!» – навязчиво стучало в висках.

Учебный день уже подошел к концу, поэтому Алиса, повесив голову, вышла из школы и медленно побрела по двору.

– Эй! – окликнул знакомый голос. – Алиса!

Девушка с неохотой оглянулась. Ее догонял Олег Волков, держа в руке ее любимый полосатый бело-рыжий шарф.

– Ты уронила! – он сунул шарф ей в руки.

– Спасибо, – девушка кивнула и машинально намотала шарф на шею. Надо было любым способом отвлечься от угнетавших ее мыслей, поэтому Алиса с преувеличенной бодростью спросила: – Ну как ты? Ничего новенького? Как твой найденыш?

– Нормально! – Олег, кажется, не замечал ее подавленного настроения – парни вообще удивительно ненаблюдательны. – Щенка назвали Чудик, чувствую, из него вырастет настоящая, серьезная собака!

– Очень мило.

Краем глаза Алиса заметила, что на крыльце появился географ, рассеянно крутя на пальце брелок от машины. Интересно, кого он ждет: уж не Ирину Викторовну ли?.. Надо бы задержаться здесь, а еще лучше сделать вид, будто между ней и Волковым что-то есть. Говорят, ревность – лучший возбудитель любви.

– А ты знаешь, что у нас новая иностранка? Преподает сразу и английский, и французский, представляешь? – Алиса заставила себя повернуться к Олегу и даже не смотреть в сторону географа.

– Симпатичная? – отреагировал Волков, и девушка почувствовала, будто ее ударили под дых.

– Слушай, почему все парни так ограниченно мыслят? – спросила она с ощущением, что на загривке опять поднимаются дыбом все волоски. – Вам что, лишь бы смазливая мордашка и большие сиськи, да?.. Что уставился? Слово незнакомое услышал?

Волков, очевидно, смутился и несколько раз переложил свою тросточку из руки в руку.

– Не кипятись, Алис, – наконец, произнес он. – Я не в том смысле… Кстати, раз уж об этом зашла речь… Я не хочу, чтобы между нами были какие-то непонятки… В общем, ты, конечно, мне нравишься, но… гмм… понимаешь…

– При чем здесь это?! – перебила его ничего не понимающая Алиса.

– Ну, в общем, глупо делать вид, будто я не знаю, что ты в меня… ну… – Красноречие полностью отказало Олегу.

– Не понимаю! – Алиса смотрела на него расширившимися глазами. – Ты что, думаешь, будто я в тебя влюбилась?! С чего это?

– Так стихи… Мне читали твои стихи, я понимаю…

– Нет, погоди! – остановила его девушка. – С чего ты взял, будто стихи посвящены тебе?

– Так все же говорят! Другого В. О. у нас нет…

Олег вдруг замолчал, потом нахмурился и смерил девушку внимательным взглядом, а затем посмотрел на крыльцо школы, к которому стоял лицом, и нахмурился еще сильнее.

– Кажется, понял, – закончил он свою речь. – Не ожидал.

Алиса поднесла руку к пылающим щекам. Знала ведь, что выяснения к добру не приводят! Выходит, вся школа думала, что она влюблена в Волкова Олега! На миг в голове мелькнула мысль, что, возможно, всех и стоило бы оставить при таком мнении, но, кажется, уже поздно.

– А ты шустрая! – Олег смерил Алису взглядом, в котором теперь скользило легкое презрение. – Ладно, я пошел, мне еще Чудика кормить. Счастливо оставаться!

Он ушел, хромая заметно больше, чем обычно, а девушка вдруг поняла, что, должно быть, Волков решил, что у нее и географа все решено и тот ждет на крыльце именно ее! Как же ужасно!.. Как же ужасно, что это – неправда!

– До свидания, Алиса! – Владимир Ольгердович прошел мимо, так и не дождавшись красавицы иностранки, пискнула его машина, освобожденная от сигнализации, хлопнула дверца, и девушка осталась наедине с собственными мыслями. Теперь они стали еще менее веселыми.

Черт! Черт! Черт! Как ужасно вышло! Он шагал очень быстро, почти забыв о хромой ноге и не обращая внимания на жирную осеннюю грязь, оседающую на кроссовках и джинсах. Как же глупо он выглядел перед этой девчонкой! Если бы только жизнь была тетрадкой, а ошибки в ней можно было поправлять с помощью ластика! Стереть бы этот позорный эпизод и забыть о нем!

А эта… тоже хороша. Нашла в кого влюбиться – в холеного слизняка, душевного, как использованная салфетка. И ладно бы была сама красавица, а то так… смешная. Лицо треугольное, а закрученные по бокам «ушки» делают его похожим на кошачью мордочку.

Хватит! Олег резко остановился, впечатав конец трости в землю. Хватит думать об этой девчонке. Они – противоположности. Она кошатница, он – собачник, это особенно стало ясно в последнее время. У них не было, нет и не будет общих интересов. Совершенно разные дороги!..