Пришедшая домой мама первым делом обратила внимание на замотанный бинтом палец и потребовала показать ей рану.

– Я же говорила, что от этого щенка жди неприятностей! – всплеснула она руками, увидев укус.

– Это не Чуд! – попытался защитить друга Олег, но правде частенько не верят.

– Кого ты пытаешься обмануть! – мама укоризненно покачала головой. – У тебя на пальце следы мелких щенячьих зубов, и не надо защищать этого паршивца, чтобы не вырастить из него собаку-убийцу! Пусть с малолетства знает, что кусать людей нельзя! Иди сюда! – велела она щенку.

Тот, не подозревая недоброго, подбежал и радостно тявкнул – хозяйку он в целом тоже признавал, хотя ставил ее в своей личной иерархии гораздо ниже настоящего хозяина и вожака – Олега.

– Мам, Чудик не виноват! Честное слово!

– Ты глупый щенок! – выдала мама в морду недоумевающему Чуду и собиралась было больно щелкнуть его по носу, когда Олег подхватил щенка на руки.

– Это мой щенок! – сказал Олег, глядя в глаза маме. – И я хочу вырастить из него настоящую служебную собаку, поэтому, пожалуйста, не вмешивайся. Наказывать его буду только я и только за дело!

– Но… – мама заморгала глазами.

– Мам, не обижайся, но по-другому я поступить не могу. Понимаешь?

Она долго молчала, а потом кивнула.

– Хорошо, Олег. Ты прав. И знаешь, ты очень похож на отца – легко уступаешь в мелочах, но в чем-то главном всегда держишься своей линии… В тебе есть его твердость. Настоящая твердость.

Ночь опять выдалась какой-то тяжелой. Олег встал еще более обессиленный, чем вчера. Он не помнил, что ему снилось – какая-то серая муть. Кажется, он ходил где-то, таскал что-то тяжелое… ерунда, в общем.

Позавтракав совершенно без аппетита, он отправился в школу, а там… там творилось нечто невообразимое!

Вся школа буквально стояла на ушах, и для этого был повод. Какие-то хулиганы ночью изрисовали краской, купленной недавно для ремонта, всю стену в холле на первом этаже. Картинки отличались дворовой натуралистичностью и выдавали богатое воображение их, увы, не оставившего автограф творца.

Директриса билась в истерике, и от изрисованной стены гоняли хихикающих и слетающихся туда как мухи на мед младшеклашек. Охранник ходил злой – очевидно, для него дело пахло серьезным выговором. Олег застал фрагмент его беседы с директрисой, когда та трясла изъятой у него книжкой и кричала, что на дежурстве нужно не читать, а бдительно нести охрану. Долговязый крепкий парень виновато опускал голову, что не оставляло сомнений в его полной виновности – зачитался, недобдел, прослушал.

– Я сообщу об этом в вашу компанию! – сухо сказала директриса на прощание. – Доверять вам безопасность детей нельзя!

– Но я действительно ничего не слышал! В дверь никто не входил, сигнализация работает, на экране ничего не было! Просто мистика какая-то! – уверял тот.

– Мистика?! – взвизгнула директриса. – Поменьше надо читать этой мистики!

Чем закончится разговор, Олег не узнал, потому что как раз в эту минуту был замечен.

– А ты, Волков, что рот раскрыл?! – набросилась директриса уже на него. – Тебя не учили, что подслушивать некрасиво? Или ты что-то об этом знаешь? – Колючие глаза буквально впились в него, как две прожорливые пиявки.

Олег мог бы рассказать о странном поведении учеников, и о знаке уроборос над школой, и об укусившем его черном маленьком существе… но чему бы из этого она поверила? В лучшем случае сочла, что он тоже чего-нибудь начитался.

– Я не знаю, откуда здесь эти граффити, – сформулировал Волков достаточно осторожно.

– Ничего! Я узнаю! – пообещала директриса самым зловещим тоном.

Но, как выяснилось, и это было не все. Неведомые хулиганы постарались от души. В классе, где проходил первый урок, доска оказалась с обеих сторон изрисована мелом, тряпка испачкана в какой-то липкой гадости, а на стульях у многих оказались кнопки.

Последнее показалось Олегу уж совсем странным – какая-то глупая шалость, для мелких, тем более что кнопки были прекрасно заметны, и садиться на них никто не собирался.

Ясно становилось только одно: в школе и вправду нечисто. Пора начинать серьезное расследование.

Второй урок приходился на алгебру. Судя по очень скверному настроению математички, она с утра тоже столкнулась с какими-то проблемами.

– Я думаю, виновник происшествия находится в вашем классе! – объявила она, разглядывая ребят из-под очков с сильными диоптриями. – Вчера, как вы помните, я обещала вам контрольную, и кто-то решил избежать ее таким вот варварским способом. Но не надейтесь – контрольная будет!

Класс, уже и вправду надеявшийся, что из-за всей суматохи отменят если не уроки, то хотя бы контрольную, разочарованно вздохнул.

– Я же говорила! – возликовала Вера Игоревна. – Аналитический склад ума помогает не только на уроках, но и в жизни. Так вот, виновного мы, безусловно, найдем. А пока доставайте листочки – и за работу. Варианты я написала на доске. Как всегда, первый ряд – первый вариант, второй – второй и так далее…

«В одном она права, – думал Олег, склонившись над чистым листком, – нужно распутать эту головоломку, и сделать это можно с помощью логики. Что у нас есть: ухудшение обстановки, непонятные знаки, чертовщина и желтая кошка, которая тоже куда-то пропала… Пока в этой задаче слишком много недостающих данных… Нужно их собрать… Как? Поискать в Сети – это раз. Постараться разузнать что-то об этой новой учительнице – конечно, она красотка, но появилась в разгар событий, а это уже странно… Потом, конечно, поспрашивать – вдруг не только Алиса, а еще кто-то заметил нечто необычайное… Конечно, хорошо бы поговорить с ней самой…»

На этой мысли его прервала соседка по парте.

– Помоги! – прошептала она одними губами.

Ну конечно, он и забыл решить ей контрольную. Олег взглянул на доску и принялся быстро писать, решая ее вариант.

Успеваемость в их классе по точным наукам была удивительно высока, и на это имелась совсем не таинственная причина.

Способности к точным наукам Олег обнаружил в себе еще много лет назад. Поначалу он ими даже гордился. Он хорошо помнил тот день, когда его пригласили участвовать в общегородской олимпиаде.

«У тебя большое будущее! Ты очень талантлив, а возможно, даже гениален!» – заверяла его математичка, Вера Игоревна.

А за несколько дней до олимпиады пропал отец, и Олегу стало резко не до этого. Он даже честно пытался отказаться, сказать, что не может никуда идти по… семейным обстоятельствам.

– Какие семейные обстоятельства, когда речь идет о чести нашей школы?! Нет, более того, речь идет о науке! Ты должен стать большим ученым! – сказала тогда Вера Игоревна.

Большим ученым был пропавший отец, и Олег ничего не хотел слышать об ученых – ни о больших, ни о маленьких. На олимпиаду он, так и быть, пошел, за десять минут прорешал в уме все задания, а потом записал на листке, старательно сделав по ошибке в каждом. Его работа была признана худшей. Разразился скандал. С тех пор отношения с математичкой сложились самые напряженные. Олег тщательно маскировал свои способности, она сердилась и старалась его подловить… Выходило нечто вроде забавной игры.