Одновременно с работой над «Севильским», по рекомендации Гуго Ионатановича, я стал готовиться к Международному конкурсу вокалистов в Мюнхене. Этот конкурс проводился под патронажем Радио корпораций. Состоял он из трех туров. В двух первых турах программа строилась из различных произведений западных и русских композиторов по выбору конкурсанта. Третий тур должен был проходить с оркестром. Мы с Гуго Ионатановичем приложили все усилия, чтобы попасть на этот конкурс. В Москве очень придирчивая комиссия отбирала певцов для поездки. В конце концов, от Советского Союза были отобраны солист Ленинградской капеллы им. М. И. Глинки Г. В. Селезнев и я. Кроме певцов, параллельно был еще конкурс духовых квинтетов. Туда тоже отобрали музыкантов из нашей страны. От Советского Союза в состав жюри вокалистов была приглашена Ирина Константиновна Архипова. С Ириной Константиновной заочно я был знаком еще со времен школы. Моя мама старалась развивать меня музыкально, и часто мне доставала билеты или в Большой или в его филиал. И вот, однажды, она принесла мне билет на оперу «Кармен». Мама меня предупредила, что, как ей рассказали, в Большом появился новый хороший тенор Филипп Пархоменко. Я принял это к сведению и пошел слушать нового певца. Пархоменко, конечно, был хороший тенор с красивым голосом и полным диапазоном. Но меня потряс не он, а его партнерша, тогда еще неизвестная (во всяком случае, мне) Ирина Архипова. Я был просто очарован. Какой голос! Какое владение голосом! Какая осанка! Какая сценичность! Какая естественность! Не было ни одной вещи, которая бы не вызывала восхищения. А как она пела сцену гадания, просто мороз по коже. Придя домой, я сказал маме, что Пархоменко, конечно, хороший тенор, но вот Архипова выше всяких похвал. Это имя я запомнил навсегда. И когда в 1959 году она вместе с Марио Дель Монако пела в Большом «Кармен», а спектакль транслировали по TV, я не мог оторваться от экрана. Слушать их было огромное наслаждение. И, несмотря на то, что Марио Дель Монако был уже мировой звездой, Архипова ни в чем ему не уступала. Вот таково было мое первое заочное знакомство с этой Великой певицей. Потом, когда я уже был в театре, то непосредственно познакомился с Ириной Константиновной. Я увидел, что она была проста в общении. Женщина, с которой можно было прекрасно что-то обсудить, о чем-то посоветоваться. Она часто давала мне очень полезные советы, которые мне очень помогали. Но, к великому моему сожалению, она никогда не была мне партнершей. Даже, когда мы пели в одном спектакле, наши роли не пересекались. К примеру: в «Борисе Годунове» она пела Марину Мнишек, а я Юродивого. Или в «Царской невесте» она пела Любашу, а я Лыкова, в «Снегурочке» она пела Весну, а я царя Берендея.

Конкурс в Мюнхене был для меня окружен целым рядом приключений. В то время прямого авиасообщения между Москвой и Мюнхеном не было. Сначала надо было долететь до Восточного Берлина. Потом на специальном автобусе, который курсирует из одного аэропорта в другой, пришлось ехать в Западный Берлин. И оттуда уже лететь в Мюнхен.

Мюнхен – это первый капиталистический город в моей биографии. Как нас здесь в Москве запугивали (предупреждали), что нас будут всячески провоцировать, что могут втянуть в какое-либо непотребное действо – я не очень верил этому. Мной владела логика: какой смысл меня – певца – провоцировать. Я не изобретатель, никаких госсекретов не знаю, ни в каких стратегически важных проектах не участвовал. А предположить, что кто-то будет пытаться у меня выведать секреты вокальной технологии, я не мог. Я спокойно ходил по улицам, рассматривал все новое, необычное. Поселили нас в студенческом общежитии – очень уютном здании. У каждого из конкурсантов была отдельная комната со всеми удобствами. Мне там было очень хорошо. Только до зала, в котором проходил конкурс, было далеко ходить, а на трамвае ехать было дорого. Но, ничего, справились.

Конкурс проходил непосредственно в зале радиостанции под названием «Bayerischer Rundfunk», т. е. Баварское радио. Зал был большой, весь уставлен различной аппаратурой для звукозаписи. Претендентов на участие в конкурсе было всего… 96 певцов из разных стран. Правда, женский и мужской конкурсы проходили раздельно, параллельно и премии были тоже разделены. Каждый конкурсант должен был представить следующую программу: двенадцать романсов, охватывающих все стили и эпохи, начиная с доклассического стиля и кончая современным, три концертные арии или арии из ораторий, три оперные арии и две оперные партии. Как видите, программа очень насыщенная. На первом туре была некоторая свобода: участник сам выбирает, что ему петь. Но на втором туре жюри уже назначало, какое из заявленных произведений они хотели бы послушать. Сообщали об этом непосредственно на сцене перед выступлением. Акустика в зале была очень хорошая, поэтому петь было легко. Как я пел мне трудно говорить, но я прошел на второй тур, затем на третий. Третий тур проходил с симфоническим оркестром в большом очень красивом концертном зале. Был полный аншлаг.

На третьем туре я пел арию Ленского и каватину Владимира Игоревича из оперы Бородина «Князь Игорь». Меня приняли прекрасно. Публика была очень довольна. Вскоре объявили результаты конкурса: мне присвоили Первую премию. Другому нашему певцу Г. Селезневу присвоили Третью премию. В гала-концерте я с большим успехом повторил и Ленского и Владимира Игоревича.

Заключительный концерт конкурса

Потом мне на выходе из зала кричали: «Королев – браво!» После конкурса правительством Мюнхена был дан роскошный банкет.

Журналисты не оставили конкурс без внимания.

«Мюнхенермеркур» 24 сентября 1966 г.

«…Также певцом первого класса является отмеченный первой премией русский Денис Королев, уже входящий в состав труппы Большого театра. В каватине из оперы Бородина «Князь Игорь» мы слышим светлый, лирический голос мелодичного звучания и обольстительной красоты, которому он в верхах может придавать героические оттенки, а в низах баритональную крепость.»

«Аугсбургеральгемайне» 28 сентября 1966 г.

«Победоносным конкурентом в конкурсе певцов был русский Денис Королев, тенор с прекрасным, мягким голосом»

Газета «Байеришештаатсцайтунг» 30 сентября 1966 года написала в частности

«…После продолжительных прослушиваний слушатели непременно отдали предпочтение, безусловно, очень симпатичному, отличающемуся большой теплотой и благородством в исполнении тенору Денису Королеву»

Первую премию среди женщин получила румынская певица Элана Котрубаш, впоследствии одна из ведущих сопрано мира. Среди духовых квинтетов тоже победил Советский квинтет. 22 сентября 1966 г. в том же зале состоялся Гала-концерт. Но, конкурс конкурсом, а меня еще очень интересовала знаменитая Мюнхенская Пинакотека