— Мы взрослые люди. Ты не станешь пользоваться возможностью и не потащишь меня в постель. Давай ляжем спать, и все.

— Ты точно уверена? — на всякий случай уточнил он.

Мел кивнула.

Рэй вздохнул с облегчением. Ему не хотелось ютиться в салоне, и он радостно проследовал за ней в номер. Это даже сложно было назвать комнатой. По размеру не больше половины его гардеробной в доме в Вердовии. Но и это не самое страшное. Кровать — вот что его удивило. Она оказалась не шире больничной койки. Как они оба разместятся на ней?

Мел думала о том же. Увидев кровать, она удивленно приподняла брови. Они сели. Она недовольно ругалась себе под нос.

— Я посплю на полу, — предложил Рэй.

Она тут же запротестовала:

— На полу не лучше, чем в машине. И у нас только одно одеяло.

Он положил ей руки на плечи, развернул ее к себе и посмотрел в глаза.

— Ты спокойно можешь ложиться спать.

Она сдержанно кивнула и отвернулась, бормоча что‑то под нос. Рэй не смог разобрать, что именно.

Несмотря на влечение, он скорее отрежет себе руку, нежели сделает ей неприятно. Удивительно, как сильно он заботится о ней, а ведь они знакомы всего несколько дней.

Подготовка ко сну прошла в неловкой тишине.

Мел первая забралась в кровать и прижалась к стенке. Рэй лег на свою часть кровати и повернулся к ней спиной.

— Доброй ночи, Мел.

— Доброй ночи, Рэй.

Сна не было ни в одном глазу. Он лежал и слушал тиканье часов на прикроватной тумбочке. Рев ветра за окном напоминал рык дикого зверя, стекла тряслись от сильных порывов ветра. Спит ли Мел? Ответ пришел сам собой, когда она заговорила спустя пару минут. Тихо, почти шепотом.

— Это так глупо. Я почти уверена, что ты тоже не спишь.

Ради смеха, он помолчал несколько секунд. А когда услышал, как она огорченно вздохнула, усмехнулся.

— Ты права, я не сплю. Просто не мог удержаться, чтобы не пошутить.

С этими словами он повернулся к ней лицом.

— Ха‑ха, очень смешно. — Она пихнула его плечом.

На секунду у Рэя перехватило дыхание от ее близости и игривого жеста. Он глубоко вздохнул.

— Никогда раньше я не испытывал ничего подобного.

— Мы называем его норд‑ост. Обычно за зиму бывает одна или две бури, а если не повезет, четыре или больше.

— Довольно шумно, — заметил он и почувствовал, как она кивнула в темноте.

— Даже местным, привыкшим к такой погоде, порой сложно заснуть под такой ветер.

— Ну, раз уж никто из нас не спит, позволь спросить. Ты кое‑что сегодня сказала.

— Да?

— Да, сказала, будто тебе больше не важно, что подумает Эрик. Это правда?

Он не мог не спросить. Он ждал этого момента весь вечер. Она лежала так близко, что ее запах наполнял его ноздри.

Рэй почувствовал, как под ним заходил матрас. Это повернулась Мел.

— Я вдруг осознала, что мне уже давно все равно.

Мел слишком хороша для такого типа, как Эрик. Она такая чистая, естественная, нежная, отзывчивая. Он не стал спрашивать, как они с Эриком нашли друг друга. Мел сама начала разговор про бывшего.

— Знаешь, я и сама не понимаю, что свело меня с ним. Единственное, что приходит на ум, — что я очень тяжело переживала смерть родителей. Я понимаю, это не оправдание, но все же.

— У тебя случилось горе, не оправдывайся.

— Откуда тебе знать? Или ты тоже потерял близкого человека?

Он не мог объяснить. Как принц и наследник престола он обязан был присутствовать на очень многих похоронах. Даже не мог перечесть, сколько раз это было, но всякий раз он терялся, не зная, что сказать тем, кто горюет.

— Мне повезло. Я никогда не знал моих бабушек и дедушек. Все они умерли до моего рождения.

— А я потеряла двух самых близких людей в течение нескольких месяцев. Мне хотелось чувствовать связь с кем‑то, быть в семье. И тут Эрик со своим предложением.

— И ты согласилась.

Она сделала для мужа гораздо больше, чем это предполагают церковные клятвы.

— Ты помогла ему выучиться и получить хорошую работу.

— Я не хотела, чтобы деньги были решающим фактором в нашей семье. Именно из‑за денег у меня никого не осталось после смерти родителей.

— И ты не пыталась вернуть часть средств? Чтобы наладить свою жизнь или иметь возможность следовать за мечтой.

Мел напряглась. Может, он затрагивает слишком личное? Или темнота, тесная комната и окружающая тишина смущают ее? Однако Рэй очень хотел понять ее.

— Я была не готова, не было сил бороться. Я сама с радостью отдала ему деньги.

— Может, ты наказывала себя? Или пыталась доказать всему миру, что независимая, самостоятельная?

Она сделала глубокий вдох, и Рэй ощутил на своей груди ее теплое дыхание.

— Я думала, что люблю. Отдавала всю себя на благо нашей семьи.

Он решил не наседать на нее. Мел совершенно не должна ничего объяснять. Ему стало невероятно стыдно оттого, что снова и снова заставляет ее переживать прошлое. Он нежно провел рукой по ее щеке. Она подалась к нему, отвечая на нежное прикосновение. Рэй еле сдержался, чтобы не прижать ее к себе крепко‑крепко.

Как бы сложно ни было, он не пошевелился, потому что знал: если обнимет ее, устоять не сможет.

Как много она рассказала о себе и своем браке Рэю, человеку, которого она едва знала. Однако с ним она чувствовала себя спокойно, комфортно, интуитивно понимала, что может поговорить с ним обо всем на свете.

Интересно узнать и о его прошлом тоже.

— А у тебя были отношения? — спросила она, не до конца уверенная, что хочет знать ответ.

— Не так уж много. Да, у меня были подружки. Впрочем, ничего серьезного.

— Неужели? Верится с трудом.

Рэй усмехнулся. От его голоса у Мел мурашки побежали по коже.

— Даже в университете? Ты, наверное, встречался с кем‑то в студенческие годы?

— Да, но ни во что серьезное это не вылилось.

Мел даже представить не могла, что женщины, с которыми он был, бросали его. Он, наверное, и не подозревает, сколько разбитых женских сердец на его совести. Ее глаза защипало от слез. Скоро и она присоединится к списку мимолетных и несерьезных.

Рэй помолчал и добавил:

— Обычно у меня не хватает времени серьезно вкладываться в отношения. Я старший из детей в семье, и на мои плечи часто возлагаются обязательства, которыми пренебрегать невозможно. Даже когда я находился за тысячи миль в Женеве, меня это не спасало.