самое верное, что могу сделать – это не напугать ее. Стараясь не обращать внимание на подступившую нервную тошноту, я медленно передвигаюсь в сторону растения. Кажется, что я даже дышать перестала. Я будто отключила в этот момент сознание или вышла из собственного тела и теперь просто механически приближаюсь к цели. Присаживаюсь на корточки, а затем очень медленно тяну руку и неаккуратно сгребаю схистотегу. Толстое чешуйчатое создание мгновенного скручивается кольцами и раскрывает пасть, из которой вырывается, пробирающее до мурашек, шипение. Я столбенею от ужаса. Мне кажется, что вот-вот змея нападет на меня, но этого не происходит. Созданная реальность распадается и передо мной возникает совсем другая картинка.

После того, как я думала, что змея наброситься, мне не удается сдержать рвоту. Даже не успев осмотреться, я складываюсь пополам и блюю. Следом, барабанной дробью начинает стучать в висках боль, и я рефлекторно прижимаю ладони к голове, будто это поможет избавиться от неприятных ощущений. Наконец, встаю. Мне кое-как удается привести себя в порядок. Теперь я нахожусь в сером коридоре с редким освещением, которое едва позволяет осмотреть пространство на ближайшие пару метров. В этот раз я здесь одна. Начинаю неуверенно двигаться вперед и слышу только эхо моих собственных шагов в оглушающей тишине. Коридор расходится на еще два таких же одинаковых. Навскидку, выбираю левый. Пройдя совсем немного, я снова оказываюсь перед выбором, а после еще раз. «Лабиринт» – отчетливо звучит в голове. Понятия не имею для чего я здесь, но ясно одно – нужно найти выход. Еще давно, я слышала, что самый лучший способ выбраться из лабиринта – это применить правило левой руки, то есть надо идти, все время держась левой рукой за стену, тогда рано или поздно выйдешь из него. Я прикладываю левую ладонь к прохладной стене и двигаюсь вперед. Спустя какое-то время передо мной появляется дверь. Недолго думая, открываю ее и похоже, что оказываюсь в одном из помещений Эрановума. На стене цифровая схема лабиринта с горящими красными точками, в тех местах, где я повернула.

– Убери те, что не соответствуют, – раздается голос позади меня. Я оборачиваюсь и вижу проекцию Сандра.

Я внимательно смотрю на изображение и замечаю лишнюю красную точку. Как только, касаюсь ее, она тут же исчезает. Таким образом, по памяти убираю три из них и добавляю одну.

Эта реальность сменяется другой. Под ногами трава, а над головой светит яркое солнце. Как же я скучаю по нему. Я припадаю к сырой земле, впиваюсь в нее пальцами и ощущаю приятную рыхлость. В нос ударяет запах влажной травы, какой бывает после дождя. Появление проекции молодого человека спускает с небес на землю. Я его видела и не раз, но вот имени не знаю. Он невысокий, коренастый с каштановыми курчавыми волосами и очень большими для его роста руками. Он представляется Эриком.

– Что я должна делать? – спрашиваю я.

– Оглянись и подумай, – отвечает он.

Я осматриваюсь и вижу, что стою возле персикового дерева на высоком зеленом холме, сильно похожим на тот, с которого когда-то открывался вид на мой дом. Невольно смотрю вниз, подсознательно надеясь, что вдали мелькнет знакомая темно-коричневая крыша и теплые бежевые стены; во дворе Лиам и Алиса, играющие со старым преданным псом, а на веранде, переплетенной виноградной лозой, родители, пьют чай и ждут, когда я наконец вернусь домой. Но ничего этого нет, только небольшой водоем. Я вспоминаю, где нахожусь и пытаюсь избавиться от комка в горле и мыслей, причиняющих боль. Обхожу дерево вокруг. На нижней ветке красивый сочный фрукт. Срываю его, ощущая подушечками пальцев шероховатую, прогретую солнечным теплом кожицу и пытаюсь разломить, чтобы вытащить косточку. По рукам тут же до самых локтей потек сок. Как только косточка оказывается в ладонях, спускаюсь к воде, чтобы промыть ее от ошметков персика. Мне кажется, что она вполне себе подходящая. Кладу ее на большой плоский камень у воды, а камнем поменьше аккуратно разбиваю. Достав из скорлупы целое ядро, закапываю на открытом солнечном участке.

– Не знаю, правильно ли я сделала, но это единственное, что пришло в голову, – обращаюсь я к проекции.

– Неправильных действий здесь не существует. Любое из них приводит к нужному результату, – говорит Эрик и исчезает.

Я понимаю, что сейчас и эта реальность растворится как первые две, а потому в последний раз провожу тоскливым взглядом по холму, воде и смотрю на синее небо, залитое солнечным светом. Закрываю глаза, чтобы ярче почувствовать прикосновение ветра, а когда открываю, то снова оказываюсь в белой пустой комнате, где стою на серебристом диске.

Закончив прохождение этапа, я с удивлением обнаруживаю, что Марк все еще не ушел. Он расслабленно сидел на стуле, но стоило ему увидеть меня, как он тут же выравнивается, а его взгляд оживляется. Я ощущаю себя невероятно измотанной и поэтому громко падаю на стул рядом и откидываюсь на спинку, чтобы расслабиться и передохнуть. В горле пересохло, к тому же чувствуется привкус металла. Пить хочется ужасно, но для этого нужно вставать, идти к автомату с водой, а я не могу заставить себя выполнить такие простые действия. Всю энергию будто выкачали. Тело совсем не слушается, ноги гудят, и я стала подумывать остаться этом стуле до вечера, а может и до конца жизни.

– Как все прошло? – спрашивает Марк.

– Нормально, – отвечаю я и чувствую, что совсем не хочу говорить.

Думаю, Марк это понял, потому что он молча встает, набирает стакан воды и подносит его мне. Я благодарно принимаю его. Быстро выпиваю всю воду, а пустой стакан возвращаю Марку.

– Ну что идем? – спрашивает он.

– Нет, наверное, я останусь тут еще ненадолго, – со страдающим видом отвечаю я.

Мое выражение лица, наверное, показалось ему забавным, потому что Марк улыбается и протягивает руку.

– Идем, иначе ты точно останешься ночевать тут.

– Я не против, – говорю я, зевая при этом.

Марк не отступает. Я сдаюсь, театрально вздыхаю, кладу свою правую руку в его, и он сразу же с силой подтягивает меня к себе, так что мы оказываемся нос к носу. Дымчатые глаза оказываются близко к моим и внутри опять мелькает, что-то знакомое. Я снова пытаюсь нащупать это чувство и снова оно от меня ускользает.

Часть II. Схит

Глава 7

Я просыпаюсь от противного голоса ГИП, который без устали твердит: «Ева, пройдите в кабинет 427; Ева, пройдите в кабинет 427…». Сколько я спала? И что за кабинет