– Прости, Вер, – смущенно сказал он, поцеловав ее в щеку. – Устал как собака… Сил никаких нет. Мы только что вышли из этих проклятых пещер, я переоделся прямо в участке и сразу к тебе… Даже душ толком не успел принять.

– Ничего страшного, – сказала ему Вера. – Прогуляемся завтра. У меня как раз будет выходной. А что пещеры? Вам удалось там что-нибудь найти?

Воронин как-то странно на нее посмотрел, затем тяжело вздохнул и покачал головой.

– Много всего, но ты себе голову не забивай. Это полицейские дела, – сказал он. – Мы сами еще толком ничего не понимаем. Как только появится какая-то ясность, возможно, я тебе расскажу.

– Буду ждать с нетерпением, – рассмеялась Вера.

Но Воронин даже не улыбнулся. Видимо, полиция и правда обнаружила в подземельях под городом что-то нехорошее. Вера Максимовна подумала, что лучше не приставать с расспросами. Как говорится, меньше знаешь – лучше спишь. Ей в жизни и так проблем хватало.

– Может, прямо тут поболтаем? – предложил Алексей, указывая на скамейку перед воротами. – На это мне сил хватит.

– Можно, – согласилась Журавлева, и они направились к скамейке.

Появилась Лариса Сергеевна, она вела за руку Антошку. Увидев Веру в компании полицейского, Лариса издали показала ей большой палец и хитро подмигнула. Вера Максимовна почувствовала, что краснеет, как школьница на первом свидании.

– Вы уже с пляжа? – спросила она.

– Да, фильм закончился.

– А мои где?

– Я их видела издалека. Скоро придут, наверное, – ответила Лариса Сергеевна.

– А ваша Лерка с парнем обнималась! – доложил Антошка.

– Верно, – рассмеялась Лариса. – С таким высоким красавчиком. Эх, будь я помоложе, не пропустила бы такого!

– Это, наверное, Дэн? – нахмурилась Вера Максимовна. – В последнее время они часто гуляют вместе.

– Да уж, поди, не только гуляют! – сказала Лариса Сергеевна и звонко рассмеялась.

Они с Антошкой направились к общежитию сотрудников пансионата, а Вера нервно посмотрела на часы.

– Слышал? Валерия уже умудрилась завести себе поклонника. Да и Максим наверняка гуляет с местными девчонками. Интересно, во сколько они соизволят прийти домой! – тревожно сказала она.

Воронин с улыбкой взял ее за руку.

– У тебя замечательные дети, – сказал он. – Я еще плохо их знаю, но уже понял, что они очень серьезные и ответственные. Не каждого восемнадцатилетнего парня заставишь работать на пляже. И не каждая девчонка в этом возрасте согласится убирать комнаты за постояльцами пансионата.

– Это верно. – У Веры потеплел взгляд. – Они уже совсем взрослые, а я все считаю их несмышленышами и ничего не могу с собой поделать.

– Это такое счастье – иметь детей.

– Ты прав, – вздохнула Вера Максимовна. – Не представляю, что бы я делала без них. Только дети помогли мне пережить смерть мужа. Только благодаря им я не сошла с ума…

– Да уж, тебе многое пришлось пережить. И хорошо, что их сразу двое. Комплект, – усмехнулся Воронин. – Два по цене одного.

– И вдвое больше проблем, когда они были маленькими. Мне кажется, у меня не было ни одного спокойного дня. Сейчас, когда они уже взрослые, я могу с улыбкой вспоминать о тех деньках, но тогда… Иногда мне казалось, что я и в самом деле рехнусь!

– Они ведь родились вскоре после… того случая? – тихо спросил Алексей. – Или до трагедии?

Вера Максимовна нахмурилась, затем машинально натянула рукав на жуткий шрам от ожога.

– Леш, я тебя очень прошу, никогда не упоминай об этом при детях, – серьезно сказала она. – Лера и Максим толком ничего не знают. Не помнят. Все произошло практически сразу после их рождения. Это и в самом деле была ужасная трагедия, и я сама предпочитаю поменьше об этом вспоминать.

– Да, конечно, – тут же пообещал Воронин. – Извини, если что не так. Я буду держать язык за зубами.

– Не за что извиняться. Просто я хочу, чтобы в их жизни было как можно больше приятных и светлых моментов. А прошлое, каким бы оно ни было, пусть останется в прошлом.

– Но… Как вышло, что они не в курсе?

– Я никогда не рассказывала им об этом. У нас нет ни одной фотографии… Все пропало при переездах, да еще в том пожаре…

– Главное, что вы сейчас живы и здоровы, – сказал Алексей. – И я искренне надеюсь, что ты останешься в Новом Ингершаме. Я бы очень этого хотел.

И он снова взял Веру за руку. Женщина мягко улыбнулась.

– Я бы тоже этого хотела, – неожиданно призналась она. – Здесь, сейчас, несмотря ни на что, мы гораздо счастливее, чем были в Санкт-Эринбурге последние годы.

Вернувшись в общежитие, Вера Максимовна увидела Леру. Дочь стояла на балконе и с мечтательной улыбкой смотрела вдаль, на ночной город, сияющий неоновыми огнями. Едва увидев этот взгляд, Вера сразу поняла: ее девочка влюблена.

Вера Максимовна тихо подошла к дочери и положила руку ей на плечо.

– Я даже не заметила, как вы вернулись, – сказала она.

– А я вот вас видела. Вы сидели с Алексеем Ворониным и так мило ворковали, что я побоялась вас спугнуть, – улыбнулась Лера.

– Максим тоже пришел?

– Да, моется в душе. Тебе он нравится?

– Кто, Алексей? Нравится, – не стала скрывать Вера Максимовна. – Я пока не знаю, что из этого получится, но мне приятно с ним общаться. А вы с Максимом не возражаете?

– Нет, – покачала головой Лера. – Все мы заслуживаем счастья. А ты – больше всех нас, вместе взятых.

– Я слышала, на пляже ты была с Дэном?

– От кого это? – встрепенулась Лера.

Вера Максимовна многозначительно посмотрела на открытое окно Щербаковых.

– А! – тут же догадалась девушка.

– Он хороший парень? Мне не стоит за тебя волноваться?

– Точно не стоит, – успокоила ее Лера. – Тем более что Максим волнуется и за тебя, и за себя. Он мне так и сказал: если что пойдет не так, то Дэн может сразу бежать и бросаться под ближайший поезд.

– Максим никогда слов на ветер не бросает, – удовлетворенно кивнула Вера Максимовна. – А Дэна почаще приводи в гости. Я хочу узнать его получше.

– Он живет в нашем пансионате.

– Вот как?

– Да. В главном корпусе. Личный гость самого Бестужева. Так что вы с ним часто будете видеться.

– А когда его отдых здесь закончится? Уедет, и поминай как звали?

– Не уедет, – произнесла Лера. – Он местный. По крайней мере, я на это надеюсь.

Мать хотела еще что-то сказать, но тут из окна Щербаковых послышались громкие голоса. Похоже, Светка вернулась домой позже, чем обещала.