— Словно под зонтиком! — выпалила я.

— Молодец! Так я защищаю свои цветы от дождя. Знаете, какие у нас проливные дожди!

— Стеной, — сказала Глупость.

— Водопадом, — засмеялся Бальзамин. — Посмотрите на мои сочные стебли. Они прозрачные, будто бутылки из зелёного стекла, наполненные водой, и очень легко ломаются. А когда ломаются, я теряю много сока. Я очень люблю воду, если воды нет, мои листочки повисают, словно тряпочки.

— Я видела! Я помню! Когда случайно задела твой листик, он легко обломился, а потом быстро завял. Так быстро, что я удивилась.

— Да, такой я нежный, — снова засмеялся Бальзамин.

— А чего-нибудь особенное в тебе есть? — спросила Глупость.

— Особенное… Я могу подарить вам краску!

— Краску? Какую краску?

— Жёлтую! Ну, вот например, начали вы рисовать, а тут выяснилось, что жёлтая краска закончилась. Она есть в моих корнях и лепестках. Если их измельчить и вскипятить в воде до появления густоты, то получится замечательная жёлтая краска. А почему?

— Почему?

— Потому что в корнях и лепестках у меня жёлтая хна.

— Что-то я про неё слышала, — сказала Глупость. — Ей волосы красят, что ли?

— Верно! — ответил Бальзамин. — Ты много знаешь!

Глупость покраснела. В последнее время, после того, как Сенполия её похвалила, Глупость было не узнать. Она стала здороваться. Иногда правильно отвечать и меньше задавать глупых вопросов. Хотя иногда, конечно, лучше бы ей было молчать.

— Как всё это забавно! — воскликнула я. — Каждый раз что— то удивительно узнаём! Спасибо тебе, Бальзамин, за интересный рассказ.

— Пожалуйста. И не забывайте меня поливать! Меня можно опрокинуть на бок в горшке, и забыть так навсегда, мне это нестрашно, но не полить меня нельзя!

— Как это опрокинуть на бок? — удивилась Глупость.

— Если горшок положить на бок, то через несколько дней мой горизонтально лежачий стебель снова будет смотреть вверх. Так, сколько бы вы ни крутили горшок, я всё равно буду подниматься к солнцу. Поэтому меня и называют …

— Выскочка? — брякнула Глупость.

— Это кто-то здесь другой выскочка, — прошипела я.

— Ванька-встанька! — засмеялся Бальзамин.

— Ты, наверное, очень стойкое растение? — спросила я Бальзамин.

— Да. Может быть даже менее чувствительное, чем «Весёлая семейка», которую иногда забывают в тёмном углу и даже не поливают.

— Это что ещё за весёлая семейка такая? — насупилась Глупость. — Весёлой семейки нам не хватает!

— Есть такое растение. Дома оно у вас в самом дальнем углу комнаты стоит! Конечно, не нужно про него забывать, и поливать необходимо регулярно, несмотря на его выносливость — ответил Бальзамин. — Сам такой стойкостью похвастаться я не могу.

— Как же так? Тебе же нестрашно, если твой горшок опрокинут!

— Это нет. Зато страшно другое. «Весёлая семейка» легко переносит газы и дым. А я не переношу их совсем. Если в комнате, где я живу, начать курить, то мои листья скоро сникнут и погибнут.

— Хорошо! Курить я не умею!

— А я попробую, пожалуй! — сказала из вредности Глупость.

— Ага! И бабушка тебя прихлопнет, как муху, — захохотала я. — Пора возвращаться. А то, боюсь, бабуля начнёт меня искать.

Я коснулась листа ладошкой и оказалась возле окна с Бальзамином.

— Управилась? — спросила бабушка, входя в комнату.

— Почти.

— А что ты возле бальзамина замерла? Ты случайно не сахаринки слизывала?

— Только одну.

— Алина. Пойди из сахарницы хоть ложку сахара съешь, с пыльных листьев-то слизывать зачем?

— Я больше не буду, — ответил я, подмигивая Бальзамину.

Прошло несколько месяцев, прежде чем я вспомнила про «Весёлую семейку», о которой рассказал Бальзамин. Вернее сказать, не вспомнила, а познакомилась. После этого знакомства я перечитала все книги о светолюбивых и теневыносливых растениях. А дело было так…

— Бабуля, а почему ты это растение так далеко от окна держишь? Ты его наказала?

— Почему наказала?

— Разве ему свет не нужен?

— Всем растениям нужен свет. Но не всем нужны прямые солнечные лучи.

— А что будет, если на это растение солнечные лучики упадут?

— А что будет с листьями любого растения, которое на солнечной стороне стоит, если его вглубь комнаты убрать? — вместо ответа спросила бабушка.

— Ну… Листья бледные станут. Да? Мы с тобой про это читали.

— Верно. А с аспидистрой наоборот. Если её на солнечную сторону поставить, она поблекнет. А на северных окошках, а лучше даже не на окошках, а поодаль от них будет зеленеть.

— Как интересно. Это какое-то растение наоборот.

Тут я вспомнила, что мне про какое-то очень устойчивое растение Бальзамин говорил.

— Бабуля! Это и есть «Весёлая семейка», да?

— Угу, — ответила бабушка, осторожно протирая тёмно-зелёные листочки.

— И вообще, какое растение не возьми, что-то удивительное в каждом есть. А так смотришь на них, вроде бы совершенно обыкновенные.

— Хорошо, что ты это поняла. В каждом деле нужно до самой сути доходить. Не поверхностно. Тогда для тебя откроется совсем другой мир. Скрытый от глаз. Так. Тебе задание. Я начала листочки протирать, да у меня дело есть. Вот тебе мягкая тряпочка, вот мисочка с водой. Аккуратно протирай, не навреди листочкам.

— Ну что ты, бабушка! Я же не глупенькая!

— Это я по привычке, Алина. Ты уже много про растения узнала. Иногда мне кажется, что больше меня.

Бабушка вышла из комнаты, а я, намочив тряпочку, уже было хотела протирать листья, как вдруг они зашевелились. Отскочив подальше, я с волнением наблюдала за растением. Но ничего страшного не произошло. Раздвигая высокие черешки аспидистры, словно из леса, вышла Глупость.

— Фуф, — успокоилась я. — Привет! Чего такая надутая?

— Привет! Не надутая я!

— Надутая! Надутая! — радостно сказала я, возвращаясь к горшку с растением. — А я так испугалась. Горшок стоит, не шевелится, а листья вдруг ходуном заходили. Ужас!

— Здравствуйте, девочки, — заговорило растение. — Я вам как раз хотела рассказать…

— Здравствуйте, коли не шутите, — ответила Глупость.

— Ой! Здравствуйте!

— «Весёлой семейкой» меня называют, конечно, не зря. Но как вам главное моё название, АСПИДИСТРА? Оно значит указатель змей.