«Почему он не сделал это сразу, когда убил Алексея? – задумался Седов. – Ему даже не надо было нас убивать, достаточно организовать нам сильное кишечное отравление, чтобы облегчить себе бегство из лагеря. А может, преступник не подумал об этом? Или это у него просто не получилось? Или он не собирается бежать?»

К сожалению, Василий Терентьевич пока не мог разгадать этот сложный ребус.

Солнце неспешно ползло по небесному своду. Время текло удивительно медленно, словно секунды растягивались в минуты. Ни вертолет, ни тем более самолет не пролетели над головами моряков, ни одно судно не пыхнуло дымком на горизонте. Напрасно Сергей Рожнов и Виктор Титов по очереди всматривались в море через двенадцатикратный бинокль. Они так и не увидели никого, кому можно было подать сигнал ракетой.

Капитан еще помнил те времена, когда каботажные рейсы вдоль северо-восточного побережья Приморского края были более частыми. Сейчас значительная часть судов направлялась из южных российских портов в Японию, Корею и Китай, а каботажные перевозки переживали период упадка.

Когда наконец стемнело, сели ужинать. Олег развел яркий костер, чтобы немного подбодрить команду.

Сергей отказался есть приготовленный коком густой, напоминающий по консистенции кашу сайровый суп. Олег не был профессиональным поваром и еще не приспособился готовить на открытом огне, поэтому результат его трудов не был похож на кулинарные шедевры. Дмитрий, который днем пообещал последовать примеру старшего механика и отказаться от приготовленной еды, настолько проголодался, что отважился съесть тарелку супа.

Внешне непривлекательный суп на деле оказался вкусным и, что не менее важно, совсем не пах бананами. Его ели не спеша, то ли растягивая удовольствие, которого моряки были в сложившейся ситуации во многом лишены, то ли все-таки опасаясь, что убийца предпримет еще одну попытку отравить пищу, а так можно своевременно почувствовать недомогание и принять меры.

Сергей предложил развести спирт, но капитан строго запретил это делать. Старший механик попытался в форме шутки поставить вопрос на голосование, но никто его не поддержал. Авторитет капитана пока был незыблемым.

В какой-то мере это была первая попытка бунта, направленного против абсолютной власти капитана. Седов, конечно же, обратил на это внимание, но не стал до поры до времени накалять ситуацию и вправлять Сергею мозги.

Когда все поели и перешли на чай, он обратился к команде со следующими словами:

– Сегодня в двенадцать часов дня мы не вышли на очередной сеанс связи. Это наверняка вызвало у всех тревогу, тем более что на берегу знали о преступнике, который находился у нас на борту. Однако настоящую тревогу забьют лишь после того, как мы второй раз не выйдем на связь этой ночью. Скорее всего, с завтрашнего утра нас начнут искать.

– Им не составит труда пролететь вдоль побережья, – оптимистично заметил Сергей. – Так что уже завтра к обеду нас обязательно найдут. И тогда сразу выяснится, кто из нас преступник. – Говоря это, он недвусмысленно посмотрел на кока, но тот не удостоил старшего механика вниманием.

– Сомневаюсь, что нас будут искать с самолета, – заметил капитан. – Сначала, как заведено, оповестят о нашем исчезновении все суда в регионе, на помощь которых, как вы уже поняли, нам рассчитывать не приходится – суда здесь не подходят близко к берегу. И лишь потом, неизвестно когда, могут подключить к поискам авиацию.

– Я тоже так думаю, – согласился Титов. – Мало кто догадается, что преступник выбросил «Улисс» на берег, скорее подумают, что он захватил судно, это ведь у него был пистолет. Это не так трудно сделать, учитывая, как мало нас на балкере. А захватив, мог направить его куда угодно. За те сутки, которые мы не выходили на связь, «Улисс» мог уйти хоть на Сахалин, хоть на юг Приморского края, даже направиться обратно в Магадан. Поэтому зона наших поисков будет очень большая.

– Значит, надо самим пробираться к цивилизации, – предложил Илья.

– Мы это уже обсуждали, – напомнил Василий Терентьевич. – Сейчас, когда с нами нет Алексея с его больной ногой, мы, конечно, можем отправиться через тайгу к дороге. Но вопрос в том, стоит ли это делать, или лучше ждать помощь здесь?

– Я так понимаю, – говорил кок, – для нас сейчас самое важное – это не помощь, которую нам рано или поздно все равно окажут, а сделать так, чтобы преступник не сбежал. Верно?

– В принципе, ты прав, – кивнул Седов.

– В тайге преступнику будет легче от нас сбежать, поэтому лучше оставаться на берегу.

– Я с Олегом согласен, – произнес Титов. – В тайге мы за ним не уследим.

– Тогда, может быть, кого-нибудь пошлем за подмогой? – предложил Илья.

– Нас осталось всего шестеро, – ответил капитан. – Если мы пошлем двух человек за помощью, то вероятность того, что мы отправим за помощью убийцу, будет слишком велика, а это может означать смерть того, кто пойдет вместе с ним. Так что посылать никого не будем. Лучше предпринять меры, чтобы помешать преступнику сбежать. Ведь уже стемнело, а ночь – самое лучшее время для побега.

Все согласно закивали.

«Как это странно, ей-богу, – подумал капитан. – Все за то, чтобы помешать убийце бежать. Посмотришь на каждого в отдельности – каждому, с небольшими оговорками, готов поверить. Однако кто-то из них определенно искусный актер с завидным самообладанием. Ведь даже Илья и Дмитрий хоть и нервничают, но их нервозность похожа не на поведение преступника, а на самую обычную тревогу или страх».

– Будем придерживаться установленного порядка, – предложил Титов. – Никому нельзя покидать лагерь. А для верности ночью организуем дежурство.

– Дежурить всем не обязательно, – возразил Седов. – Я лягу возле костра и буду поддерживать огонь. Старым людям надо меньше времени для сна. А если вдруг задремлю, сон у меня чуткий.

– Убийца может пойти в туалет, – заметил Дмитрий. – А сбежать ночью – пара пустяков. Один шаг в лес – и тебя в темноте не видно.

– Значит, я буду сопровождать каждого по его малой и большой нужде, – решительно произнес капитан. – Если, конечно, никто не возражает.

Капитана снова дружно поддержали.

– А если преступник задумает бежать, выстрел из ракетницы в спину – нешуточный аргумент, чтобы не делать этого. – И Василий Терентьевич похлопал себя ладонью по карману, из которого торчала рукоять пистолета.

– Я тоже не буду спать в палатке, – заявил Дмитрий. – Я буду спать возле костра на одеяле.

– Так дело не пойдет, – не согласился капитан. – Если все будут спать в разных местах, нам друг за другом не уследить.

– Все равно я спать в палатке не буду, – голосом, в котором, казалось, впервые за много лет появилась твердость, повторил Дмитрий. – Я не хочу спать с убийцей! Я не хочу, чтобы он меня зарезал и сбежал!

– Насчет ножа – хорошее замечание, – похвалил Василий Терентьевич. – Я думаю, в интересах каждого из нас, чтобы ни у кого не было на руках холодного оружия. Поэтому все, у кого есть с собой ножи, пожалуйста, сдайте их.