Матрос хитро улыбнулся и, обдав Седова запахом спирта, ответил:

– Где надо.

В другое время и в другом месте капитан не позволил бы так отвечать, но тут было не до того.

– Так, поищите его бутылку, – распорядился он.

На этот раз поиски заняли совсем немного времени. Оказалось, что парень добавил спирт в одно из ведер, в котором оставалось немного воды. Вероятно, Илья сделал это еще рано утром и уже не один раз подходил к ведру с кружкой, в результате чего незаметно для всех набрался.

– Может, допьем? – предложил Сергей, имея в виду остатки разведенного в ведре спирта.

– Нет, – категорично ответил капитан и повернулся к коку. – Олег, перелей водку в банку и спрячь.

После завтрака Седов объявил, что необходимо пополнить запас дров. Поскольку костер горел всю ночь и почти весь день, дрова расходовались быстро.

– Может, подождем до вечера? Вдруг нас сегодня найдут, – предложил Дмитрий.

– Что за диспут? – сухо оборвал матроса старший помощник. – Быстро все моем посуду и – за дровами!

– Будем ходить рядом, – добавил капитан и пояснил: – Чтобы видеть друг друга.

– Стадом. Чтоб никто не удрал, – усмехнулся Сергей.

– Верно.

Когда моряки помыли посуду, стало ясно, что от Ильи в лесу будет мало толку. Выпитый спирт сыграл с парнем злую шутку – в считаные минуты привел его в недееспособное состояние.

Посовещавшись, моряки приняли решение оставить Илью в лагере одного. Он был сильно пьян, поэтому едва ли мог сбежать.

Чтобы собрать больше дров, моряки взяли с собой топор и стали рубить деревья, на которых давно не было листвы. На земле дрова, как правило, отсыревали, а вот из сухих и не очень толстых деревьев получалось самое лучшее топливо.

Топором орудовали Титов и Сергей, а кок и Дмитрий относили срубленные стволы и ветки в лагерь и складывали их в большую кучу недалеко от костра. Капитан тоже сделал несколько ходок с дровами, но в основном был занят тем, что выбирал деревья для рубки и следил за тем, чтоб никто не сбежал.

В очередной раз отнеся в лагерь дрова, кок и Дмитрий, вернувшись, сообщили:

– Илья пропал.

– Как?! Не может быть! – удивился Титов.

Все разом прекратили заготовку дров и помчались в лагерь.

Перед тем как уйти в лес, Илью положили на одеяло под деревом, чтобы парень на свежем воздухе проспался, – находиться днем в плохо проветриваемых плотах было практически невозможно из-за запаха резины и нестерпимой жары.

Матрос действительно пропал. В тени лежало только клетчатое одеяло. Не было его и в палатках. Моряки осмотрели лес возле лагеря, теша себя надеждой, что парень отошел в туалет, однако так и не нашли Илью.

– Кто бы мог подумать? – удивленно проговорил Дмитрий. – Я никак не ожидал, что именно Илья окажется преступником.

– Жизнь полна сюрпризов, – удрученно произнес Василий Терентьевич.

– Наверное, он и напился только для виду, – предположил Сергей, который почувствовал легкие уколы совести, когда выяснилось, что убийцей был не кок, а Илья. – Небось, выпил пару глотков, а разыграл из себя пьяного.

– Кстати, плохо играл, – заметил Титов. – Но и я не мог подумать, что это он.

Как и предполагал капитан, бегство Ильи вызвало у команды не разочарование, а скорее радость. Все вздохнули с облегчением и стали обсуждать, как Илья сбежал и стоит ли организовывать погоню.

– Раз мы его не видели, значит, он вначале прошел вдоль берега и только потом свернул в лес, – сказал Олег.

– Давайте его догоним, – предложил Сергей.

– Упаси боже! – возразил старпом. – Он наверняка уже нашел свою сумку с деньгами и продуктами, а заодно и ствол. Если мы погонимся за ним, он нас просто перестреляет.

– А он не вернется с пистолетом, чтобы здесь нас перестрелять? – с тревогой спросил Дмитрий.

Этот вопрос многих озадачил.

– Вряд ли, – успокоил моряков Василий Терентьевич. – Для него сейчас самое главное – убраться подальше отсюда и сделать это как можно быстрее. Какие у него с нами могут быть счеты? Если бы мы были единственными, кто знает, что он – преступник, тогда еще ладно. Но он прекрасно понимает, что и без нас скоро каждый полицейский в крае будет знать его в лицо.

– Знаете, – заметил старший механик, – если кто увидит Илью возле лагеря, предлагаю громко крикнуть. Может быть, правда, будет разумней разбежаться, а не ждать, когда он начнет стрелять?

После исчезновения Ильи настроение у моряков заметно улучшилось. А главное, люди наконец обрели долгожданную свободу, которой, как оказалось, всем очень не хватало.

Старший помощник и кок с разрешения капитана отправились в лес за грибами, Жулик побежал за ними. Сергей отправился в северную бухту наловить мидий, чтобы потом порыбачить, используя в качестве наживки ракушку. Дмитрий никуда не хотел идти, поэтому Василий Терентьевич отправил его за водой.

Оставшись в одиночестве, капитан сел возле костра и задумался.

Несмотря на неопровержимые доказательства вины матроса, а его бегство все восприняли именно так, он никак не мог поверить, что преступником, убившим как минимум трех человек, был Илья.

«На вид такой безобидный парень. Как умело он разыграл из себя пьяного, и как правдоподобен был его нервный срыв, когда с кухни пропал нож. А ведь именно он дежурил на кухне и мог запросто стащить нож и закинуть его куда-нибудь в кусты.

Но зачем он ему? Ведь у убийцы есть пистолет. С таким оружием можно ничего не бояться в тайге. Зачем же тогда он взял нож? Правда, у ножа есть одно важное преимущество. Им можно убить бесшумно, а пистолетный выстрел сразу привлечет внимание. Но ведь не мог Илья и вправду задумать убить еще кого-нибудь из наших? Ему надо поскорее сбежать. Но тогда зачем ему нож?»

Капитан все больше нервничал. Он зашел в палатку, в которой спал матрос, и вынес из нее сумку Ильи. Раскрыв молнию, некоторое время копался в вещах, потом задумался, снова разволновался, да так, что даже покраснел. Как ни странно, когда Василий Терентьевич осмотрел содержимое сумки Ильи, ход его мыслей кардинально изменился.

Первым в лагерь прибежал Жулик, видимо, собирание грибов показалось ему слишком скучным занятием. Затем вернулся Дмитрий. Матрос нес в руках по ведру воды. Капитан попросил его никуда больше не отлучаться. Он был чем-то встревожен, но на вопрос Дмитрия, что случилось, ничего не ответил.

Дмитрий не стал расспрашивать капитана, но поневоле сам стал волноваться. Василий Терентьевич часто подходил к воде и смотрел в ту сторону, куда ушел за мидиями Сергей.

– Может, мне сходить за ним? – предложил Дмитрий.

– Не надо, – ответил Седов.