Артем, улыбнувшись, достал перстень из ящика стола... Может быть, он до сих пор там лежит?

Да, но ведь этим делом занялась милиция, которая должна была осмотреть помещение. Да еще эта Татьяна Иванова подключилась. Регине сразу не понравилась эта женщина, даже накричала на мужа за то, что тот ее нанял расследовать пропажу денег. Что она может найти? И вообще, что женщины понимают в сыске? Им бы только в тайнах чужих покопаться, чтобы посплетничать потом. Артем говорил, что она у него многое пыталась выпытать. Вот ведь не живется этой дамочке спокойно! Тоже мне, частный детектив! Из-за нее все может пойти прахом...

Но Татьяна не лазила в столе Артема, Регина это точно помнит. Она в основном по залу рыскала, а стол стоит в спальне. А милиция? Но, в конце концов, всем прекрасно известно, как работает наша милиция! Вряд ли стали бы тщательно осматривать каждую безделушку, а уж тем более заглядывать на внутреннюю сторону перстня...

А что, если они решили просто присвоить его? Чего ждать от наших ментов? Хотя там же был Владимир, да и она сама, и никаких эксцессов из-за этого перстня не случилось. А может быть, милиция потом еще раз приезжала туда? Возможно, и Владимир уже все знает?

От этой мысли резко вспотели ладони. Хотя нет, он бы так не вел себя с ней. Да и из милиции за ней бы уже пришли. Нет, нет, все хорошо...

Убеждая себя не нервничать из-за чертова перстня, Регина глотнула еще коньяка. Даже заставила себя взять журнал и начала листать его. Однако до нее не доходил смысл ни одной прочитанной фразы. Мысли Регины постоянно крутились вокруг очень важной улики.

Регина резко поднялась на постели и отбросила журнал. Нет, для полного успокоения нужно все-таки избавиться от пресловутого перстня. Нельзя все время жить как на вулкане. Но как это сделать?

Регина стала ходить взад-вперед по комнате с бокалом в руке, периодически отпивая из него коньяк. За окном уже становилось темно. Регина слышала, как хлопнула входная дверь, слышала легкие шаги дочери, но не вышла к ней. Она думала сейчас только о собственной безопасности.

А что, если просто поехать туда и забрать перстень? Есть же ключ от дома! Да, он, конечно, опечатан, но плевать на эту бумажку! Кто догадается, что это она? Никому не известно, что у нее есть ключ! Если и обнаружат, что дом посещали, то это может только запутать следствие.

Чувство страха не было таким уж сильным, его глушил алкоголь. Все больше и больше укреплялось решение ехать к Артему. Только нужно еще немного подождать, пусть окончательно стемнеет...

Потихоньку стала собираться, но руки нервно подрагивали. Регина поймала себя на том, что постоянно смотрит на часы. Все, хватит, она больше не выдержит! Нужно ехать прямо сейчас. К тому же в любую минуту может вернуться Владимир, а он уж точно ее никуда не отпустит, тем более в подвыпившем виде.

Тихо выйдя из комнаты, Регина убедилась, что дочь у себя – там горел свет, – быстро спустилась вниз, взяла машину и поехала к Артему.

Все вышло как нельзя удачнее. Она даже не поверила своему счастью, когда так легко смогла добраться до перстня. Зажав его в руке, поспешила к выходу. Теперь только выйти незамеченной.

И тут она заметила какую-то тень в дверном проеме. Резко вскинув голову, Регина оцепенела. На нее смотрела та самая женщина, частный детектив Татьяна Иванова.

Немая сцена длилась несколько секунд, после чего я сказала:

– Регина, было бы лучше, если б вы сами все рассказали.

Регина молчала. Я вздохнула и протянула руку.

– Дайте мне то, что вы там прячете!

Регина еще крепче сжала руку и инстинктивно убрала ее за спину.

– Ваши действия задерживают нас здесь, – убеждающе проговорила я. – Думаю, нам все же не стоит здесь находиться.

– Что вам нужно? – хрипло спросила Регина.

– Мне нужно узнать, кто убил Артема Бережнова. И именно этим я занимаюсь. Кстати, по просьбе вашего мужа. Ваше поведение сейчас – это просто бессмысленное упрямство. Что уж теперь отрицать очевидное? Прекрасно знаю, что вы были любовницей Артема Бережнова. И потому хочу, чтобы вы сами мне все рассказали. Обещаю сделать так, чтобы вам эта откровенность доставила как можно меньше проблем...

Регина неожиданно сникла, поняв, что все рухнуло. Кулак ее разжался, из него что-то выпало и покатилось по полу. Я нагнулась и подняла с пола золотой перстень. Осмотрев его, увидела на внутренней стороне надпись, свидетельствовавшую о том, что это подарок Регины. И не просто подарок богатой родственницы.

Я молча кивнула. Мне стало понятно, для чего Регина сюда приехала. И обратилась к поникшей женщине:

– Еще раз напоминаю вам о том, что находиться здесь – верх легкомыслия. Поэтому давайте поскорее уйдем в другое место и поговорим. Мне очень не хочется вас шантажировать этим перстнем, но если будете продолжать хранить молчание, то о вашей тайне станет известно многим. Этого просто не удастся избежать. А так есть шанс не сделать это достоянием многих.

– Что вы хотите от меня узнать? – подала голос Регина.

– Все о ваших отношениях с Артемом. Не волнуйтесь, не подробности ваших любовных игр. На чем основывались эти отношения, как развивались и какими были к моменту гибели Артема.

Регина стояла, опустив голову. Потом медленно подняла на Полину глаза и с какой-то тоской выдохнула:

– Хорошо. Все расскажу. Чего уж теперь, действительно! Только не хочу разговаривать у нас дома, давайте выберем другое место.

– Предлагаю вам поставить машину на стоянку – она как раз здесь недалеко, – предложила я. – И поехать куда-нибудь побеседовать, в какое-нибудь кафе. А потом отвезу вас домой на своей машине. Не стоит вам после принятого алкоголя садиться за руль.

Регина молча кивнула, и мы вышли из дома. Регина заперла дверь, и мы пошли по двору на улицу. Я, сев за руль, отогнала машину Регины на стоянку, потом мы пешком вернулись к моей «девятке».

– Поедемте к нам, – безжизненным голосом проговорила Регина. – Мне сейчас не хочется никаких кафе.

Я просто кивнула и села за руль. Всю дорогу Регина молчала. Приехав, мы поднялись по лестнице в ее комнату и натолкнулись на Варвару. Она выжидающе смотрела на нас обеих.

– Варвара, иди к себе! – резко сказала Регина. – Отец еще не пришел?

– Нет, – ответила девочка.

Регина молча кивнула и отперла дверь в свою комнату. Мы прошли внутрь, Регина зажгла свет. Присели на диван, и Бережнова, наполнив рюмку коньяком и отпивая его маленькими глотками, начала рассказывать...

* * *

Брата своего мужа она знала очень давно, еще когда они с Владимиром не были женаты. Ее просто очаровывал этот красивый, милый мальчик. Тогда ему было лет десять, и молоденькая девушка совершенно без каких бы то ни было задних мыслей тискала мальчика, постоянно целовала и трепала по мягким волосам.