Он показал на себя и на висящего щупальцем, потом покачал им из стороны в сторону и прошипел:

— Сааашхраш.

— Ничего не поняла.

Демон снова ударил по ноге едва живого собрата, потом показал на себя, затрясся и выплюнул:

— Нтхш! Сааашхраш сшшш!

— Ты что-нибудь понял? — Я повернулась к берсерку.

— Они хотят, чтобы вместо них, ты спасла кого-то третьего.

— Сшшш! Сшшш!

— Э-т-то немного не то, на, что я рассчитывала. Ну, хорошо. Если так я смогу отблагодарить вас за спасение, я согласна.

Штаб спасательной операции был развёрнут тут же, в темнице, насквозь пропитанной кровью, потом и моими слезами. Чихнув в десятый раз, я вытерла рукавом платья нос и продолжила осмотр наспех нарисованной карты подземелья. Её мне предоставил берсерк.

Я ещё тогда подумала: как интересно. Но вопрос, уже готовый сорваться с языка был задвинут далеко и надолго. На спасение неизвестного существа у нас было всего несколько минут.

Карту рисовали кровью, ибо других чернил здесь не нашлось. Утопив указательный палец в кляксе, изображающей одну из лабораторий, я подняла голову и спросила:

— Вы уверены, что он здесь?

— Сшшш, сшшш.

— Странно.

— Почему?

Берсерк стоял у решётки, охраняя нас от внезапных гостей. Несмотря на травмы, он был собран, отвечая или задавая вопрос только по делу.

— Потому что здесь не должно быть ничего.

Воин резко повернул голову, создавая впечатление прямого взгляда. Я даже глотнула невольно.

— Там лаборатория. Я… видел.

— Там тупик, — упёрлась я. — Это видно даже по карте. Вот здесь поворот в последнюю лабораторию, а здесь, — я снова ткнула пальцем — тупик. Там стена из базальта. Из-за огня драконов, которые когда-то здесь жили, эта порода практически не поддаётся обработке. Рассечь камень возможно только магией, схожей с магией драконов, но таких мастеров не осталось. Все оставшиеся после войны маги, обладающие огненной стихией, живут за океаном под покровительством султана Окатана. Думаю, ты ошибься. Впрочем, это немудрено, учитывая твоё нынешнее состояние.

— Ты сидишь в пятидесяти трёх сантиметрах от ползающего демона. Одна прядь твоих волос прилипла к шее, потому что ты потеешь. Из-за страха, я полагаю, — равнодушно сказал берсерк. — Левая нога подтянута к телу, а твой палец упёрся в тот самый тупик. Мне не нужны глаза, чтобы видеть, законотворец. И я не лишился ничего, потеряв их физически. Если я говорю, что видел, значит, видел. Хочешь выполнить уговор и избавиться от долга, следуй моему пути. А нет, так мы прямо сейчас выйдем отсюда и пойдём через лес, к императору.

Вот это… как ведром по голове.

Я быстро убрала палец с карты, размазала ладонью рисунок и кивнула.

— Хорошо. Нам нужно только вытащить вашего друга? — Я повернулась к демонам. — Будет достаточно отпустить его в лесу?

— Нтхш.

— Ла-адно. Тогда, мы можем взять его с собой. — Я метнула взгляд в молчащего берсерка и вытерла влажную ладонь о платье. — У границ герцогства мы его оставим и дальше пойдём вдвоём.

— Нтхш!

— Так, это всё выходит из-под контроля. Эй, воин. Сколько времени потребуется на то, чтобы добраться до Драконьих хребтов?

— Если идти без отдыха и сна, то около трёх дней.

— Хорошо. Представим, что путешествуют не люди, а, скажем, раненые и не совсем обычные демоны. Сколько тогда?

— Около пяти суток. Но путь лежит через каменоломни, а там охрана и нефритовая стража.

— Другая дорога?

— Нет.

— Отец бы не стал привозить их на глазах у всех, — скрипнула я зубами. — Должен быть другой проход. Пещеры драконов?

— Не знаю. — Берсерк почесал голову под повязкой и вздохнул. — Я плохо ориентируюсь в той местности. Ты хочешь отвести их в горы?

— Не совсем. Я хочу вытащить отсюда эту троицу и отправить домой. Демоны живут в Азарье, на землях империи им делать нечего. Чтобы добраться до княжества, нужно перейти хребты и долину Дьявола. С этим они справятся сами. Вы согласны?

Недолгое молчание взорвалось шипением и бульканьем кровью. В конце концов, у них тоже не было выбора. Или они соглашаются на мои условия, или продолжают гнить здесь.

Мы шли по коридорам, всё дальше углубляясь в подземелье. Обширная сеть ходов, помогающая в бытность войны спасать раненых, сейчас была огромным препятствием. Мало того, что где-то там меня всё ещё искали, так ещё и покалеченные демоны передвигались с большим трудом. Несмотря на мои слова о регенерации, на неё требовалось время. Хотя бы оно. Потому что внутренних сил у рогатого явно не было. Ещё в камере он обмотал порванное горло подолом моего платья, потом взвалил на загривок странного собрата и выжидающе посмотрел на меня.

— Что? Все вопросы вот к нему. — Я ткнула пальцем в берсерка и нахмурилась.

— Они не пролезут. Нужно ломать дверь, — тут же отозвался страж.

— И как ты себе это представляешь?

— Ты освободила скерхов, а там замки были куда сильнее.

— Да. Но тогда у меня были ноги.

— Можешь использовать меня.

— А рука?

Страж одним движением вправил выбитый сустав и усмехнулся.

На этот раз хранитель отзывался с большой неохотой. Лишь только после моих слов о том, что это во имя спасения жизней и справедливости, клинок нехотя выдвинулся. Хотя своё фи меч всё-таки высказал. Весь эфес был усеян шипами. Не острыми, но жалили они больно.

Когда к наших ногам упала отрезанная часть решётки, берсерк заставил меня вернуть меч на место и потребовал полной тишины.

— Ты куда?! — всполошилась я, когда он отскочил в сторону, резким движением обмакнул пальцы в кровь демона, и нарисовал на стене нехороший знак. Издевательский такой. Да ещё и оскорбление приписал.

— Очень по-взрослому, — фыркнула я. — Пошли уже. Этот псих, Адей который, вернётся, как только позволит отец.

— Они тебя там не найдут. — Берсерк первым вышел в коридор и осмотревшись, двинулся в ту сторону, куда ушёл отец. — И вернутся сюда, чтобы допросить их, — понятливо кивнул он и потрусил вперёд, не забыв поторопить демонов.

За одним из поворотов нас ждал сюрприз.

Отец оставил нескольких стражников.

Высокие, бесстрашные, напрочь лишённые эмоций. Такими их видели все наниматели, но я-то знала, что причина их равнодушия в другом. Во время учёбы каждого будущего берсерка отводили в специальный ритуальный зал, где с помощью особых заклинаний, запечатывали сердце в толстый кокон из магии. После посвящения ребята менялись. Их больше не волновала ни своя, ни чужая боль. Но главным отличием антрацитовых стражей была безоговорочная покорность императорской воле. Думаю, здесь тоже не обошлось без магии. Древней, почти забытой и похороненной в песках близ султаната. Те земли, за исключением нескольких пятачков, полностью вымерли во время последней войны.