Говорят, пески до сих пор хранят не только города, но и знания.

В прошлой жизни я мечтала когда-нибудь выбраться из оков родительской опеки и побывать там, где сходятся в молчаливой битве осколки первозданных магов, столетиями закованные в хрустальные темницы.

Я стряхнула наваждение и потянула берсерка за ухо.

— Не так быстро. Они еле поспевают за нами. Не будь бездушным засранцем.

— Я, может, и есть бездушный засранец.

— Ну так не делай из меня себе подобную! — Я снова оттянула ухо и фыркнула. — Он сейчас весь пол кровью заляпает. Надо повязку сменить.

— У тебя больше нечего отрывать. — Берсерк едва заметно повернулся и вздохнул. — Платье едва коленки закрывает.

— Тогда снимай рубашку, — обрадовалась я.

Пока мы стирали следы нашего побега, два стража, из тех, что оставил отец, решили уйти. Судя по голосам, их было трое. Ещё трое отправились на мои поиски. Значит, всего шесть берсерков, отцовский помощник и он сам. Восемь человек на одну маленькую меня.

Как опрометчиво, отец.

Мой берсерк прикрыл ладонью рот и вжался в стену. Уставшие демоны следили за нашими действиями, напрочь отказываясь подождать нас где-нибудь в укромном месте. То есть, этот балласт придётся тащить до тех пор, пока мы не покинем замок.

Плохо.

Страж уже выдохся.

Нет, сам он, конечно, утверждал, что всё в порядке, и он способен идти без сна и отдыха ещё как минимум неделю, но я-то знала, чего ему это стоило. Ведь всю неделю, что я пробыла без сознания, он не спал.

И ел всего лишь трижды, а пил и того меньше.

На каких ресурсах он держался я не знала, но очень хотела бы выяснить. И пока я размышляла над дальнейшими действиями, охрана пришла в движение.

— Герцог велел ждать.

Сильно простуженный голос и небольшая хрипотца. Этот страж явно старше моего берсерка, а значит, ему не занимать хитрости и упорства. Ведь чтобы дожить до таких лет нужно очень постараться.

— Пустая трата времени, ты и сам это знаешь, Бэка. Мальчишка точно сдох. Не у скерхов, так у демонов. В его состоянии невозможно даже ходить. Я уверен, что сломал ему все рёбра и правую ногу.

Я округлила глаза и резко повернулась к берсерку. Тот почему-то покраснел и отвернулся. Вот же… Это значит, что всё это время он ходил со сломанными костями?..

Нет. Погодите-ка. Я же дала ему кровь, сила хранителя должна была залечить все раны. Если только… Если только их не было столько, что не хватило даже её.

— Грязная работка. Не нравится мне то, что здесь происходит. — А этот страж моложе. И, наверное, единственный среди остальных, кто выражает своё недовольство.

— Эй. — Я дёрнула штанину. — О чём они говорят? Когда тебе успели сломать все кости? Это было до того, как я тебя вытащила или…

Ооо, нет.

Неужели, отец натравил их во время моей недолгой смерти? То есть, этот мальчик… Я прижалась к подрагивающей ноге и сглотнула. Этот мальчик сражался не только с отцом?

— А ну заткнулись. — Старший резко оборвал все разговоры и недовольно приказал: Смотрите в оба. В этих местах какая только дрянь не происходит. Даже трупы умудряются дышать.

— Пойдём другой дорогой. — Берсерк поднял меня на руки и шагнул в темноту. — И не слушай, что они говорят. Ты не была мертва.

А. Так это они обо мне говорили.

— Подожди. — Я попыталась вырваться из хвата и сползти на землю, но мне не позволили. — Да подожди же ты! Если ранен, то должен был сказать об этом раньше! Я могу помочь!

— Нельзя.

— Что? Почему это?!

— Если император узнает, что ты дала свою кровь, то убьёт нас обоих.

— Не убьёт. — Я нахмурилась и поджала губы. — Не убьёт, потому что я нужна ему. Ему и империи. Погоди, а откуда ты знаешь, что я собиралась сделать?! Только не говори, что ты в курсе тайны нашего рода.

— Старый Уль сказал.

— Кто?

— Скерх, в чей денник меня бросили.

— Император не узнает. Сломанные кости будут заживать слишком долго, это может отразиться на нашем путешествии! И вообще, я до сих пор не чувствую ног, значит ты должен быть здоров, чтобы защищать меня.

Берсерк странно качнулся и пригнув голову, бросился в узкий проход.

Клянусь, скорость его бега была выше человеческой.

И конечно, демоны за нами не поспевали.

Через десять минут сумасшедшей гонки я не выдержала:

— П-по-по-дож-д-ди… п-подожд-ди! Хватит!

Затормозив пятками, он остановился и прильнул к стене. Ровный перестук сердца удивительным образом успокаивал. Пока я вполуха слушала глухие удары, берсерк осмотрелся и шепнул:

— Мы на месте. Эта та стена, о которой ты говорила.

— Ну и? — Я нахмурилась. — Чтобы её сломать нужен магический или драконий огонь. Ни того, ни другого у нас нет, так что двигай в другую сторону, где там их третьего держат. И кстати говоря, что-то я не вижу, чтобы наши демоны хотя бы ползли в ту же сторону. Ты помнишь, где мы их оставили?

— Да. Третий за этой стеной.

— Нет там никого, — упрямо отрезала я. — У отца нет таких ресурсов. Понимаешь? Не-ту! Ни магов, ни драконов. А если бы и были, то уже давно всё досталось бы императору. Аганеш ни за что бы не позволил держать здесь исчезнувшие виды.

Берсерк тихонько вздохнул, вжался спиной в тот самый базальт и вздрогнул. Через минуту я услышала шипение, потом моего носа коснулся запах серы, а рук невозможный жар.

Лицо стража при этом не выражало никаких эмоций.

Мне даже показалось, что это во мне проблема, может, я головой двинулась, пока тут умирала, воскресала и спасалась от гончих отца. Ан нет. Жар достиг запястий и я отдёрнула руки от шеи берсерка.

— Т-ты чувствуешь?

— Что?

— Кажется, стена нагрелась.

— Неа.

— А я говорю — нагрелась! Вот! — Я выставила руки перед его лицом, показывая красные пятна и осеклась. — Извини. Совсем забыла, что ты не видишь.

— Всё нормально. Мне не нужны глаза и я не обижаюсь.

Не нужны глаза.

Нет. Вы это слышали?

Ему, видите ли, не нужны глаза!

Да, чёрт возьми! Покажите мне хоть одного здравомыслящего человека, кому бы не понадобились глаза! Что за бред?!

— Эй, законотворец.

— Чего? — я попыталась рыкнуть, но вышло как-то до ужаса смешно и тоскливо. Нет, определённо, взрослые эмоции в детском теле — это издевательство над нервной системой.

— Закрой глаза и не открывай пока не разрешу.