Словакия объявила войну СССР вместе с Германией[93]. Компартия страны заклеймила это в специальном заявлении: «Трудовой народ Словакии единодушно выступит против этого позорного предательства человечества и собственной нации. Он отвергнет преступную войну против братского советского народа, против родины социализма – единственной гарантии нашего окончательного освобождения»[94].

В составе словацкой армии был сформирован специальный Полевой корпус для действий на советско-германском фронте численностью 50608 человек. В него входили две пехотные дивизии, артполк, танковая рота с 24 танками LT-35 чехословацкого производства, рота бронеавтомобилей, рота противотанковых орудий, зенитная батарея, инженерный батальон, батальон связи, группа снабжения, госпиталь, ветеринарный пункт для лошадей. 1 июля 1941 года Полевой корпус начал выдвигаться на фронт[95].

Так как немецкое наступление в первые дни войны развивалось быстро, словаки создали для взаимодействия с вермахтом моторизованную Быструю группу (затем бригаду), которая позднее была преобразована в Быструю дивизию. К апрелю 1942 года в ней насчитывалось 6712 человек.

Быстрая группа словацкой армии (59 офицеров, 27 младших офицеров и 1824 солдата, 813 винтовок, 661 пистолет, 85 легких и 98 тяжелых пулеметов, 16 37-миллиметровых противотанковых орудий, четыре 75-миллиметровых орудия, девять 100-миллиметровых орудий, три бронеавтомобиля, 47 танков, 183 грузовика и 49 легковых автомобилей, 33 мотоцикла и 112 велосипедов) перешла советскую границу 25 июня 1941 года.

Переправившись через реку Сан, группа натолкнулась на умелый огонь советской артиллерии у Войткове и 27 июня была вынуждена отойти к границе (район Санок). Вместе с немцами словаки пытались подавить пограничные ДОТы и бункеры советских войск. Немцы при этом потеряли почти все небронированные автомашины. Было подбито и два из 10 участвовавших в операции словацких танка.

Взяв бункеры силами пехоты, Быстрая группа отошла на отдых. Но уже 2 июля 1941 года советскую границу перешли основные силы словацкого Полевого корпуса. Корпус никак не мог догнать немцев, которые были уже во Львове. Командующий словацкой армией генерал Чатлош провел 4 июля 1941 года инспекцию Быстрой группы и преобразовал ее в Быструю бригаду, придав ей дополнительную артиллерию и транспортные средства. Личный состав бригады вырос до 3546 человек (126 легких и 29 тяжелых пулеметов, 57 орудий, 36 танков, 298 грузовиков, 62 мотоцикла и 269 велосипедов)[96].

Бригада действовала на Украине в составе немецкого 49-го армейского корпуса. 21 июля она получила приказ выдвинуться в район Липовец – Ильницы, чтобы не дать частям Красной армии (12-я армия) отойти на юго-восток. Липовец обороняла 44-я горнострелковая дивизия имени Щорса[97] в составе двух свежих полков и остатков еще двух полков, потрепанных в предыдущих боях. Примечательно, что дивизия участвовала в советско-финской войне, где попала в окружение и понесла большие потери. Штатное расписание предусматривало 10200 человек, но к началу войны дивизия была укомплектована на 89 %.

В 5:00 22 июля словацкая бригада перешла в наступление на Липовец. Советские воины, хотя поначалу у них не было противотанковых пушек, умело сопротивлялись, и словаки при поддержке танков и артиллерии достигли Липовца только к 16:00, захватив железнодорожную станцию. Бригада потеряла два танка, причем один из них был подбит из миномета.

Когда основные силы словацкой бригады начали продвижение к Липовцу, думая, что он уже захвачен, они подверглись сильной контратаке двух советских батальонов. Словацкие подразделения у Липовца были отрезаны от главных сил, которые начали паническое отступление на Щастливе. Наиболее сильно словаки пострадали от артиллерийского огня, который советские артиллеристы вели с заранее пристрелянных позиций.

В оперативной сводке 12-й армии говорилось: «На западе противник силою до пп (пехотного полка) в 13:00 пытался прорвать оборону в направлении Славна, до двух батальонов – в направлении Липовец, до полка – в направлении Ильницы. В 11:00 до двух батальонов пытались обойти левый фланг обороны, наступая в направлении Остолопов. Все попытки противника отбиты частями 13 ск (стрелкового корпуса)».

Разгром словаков под Липовцом позволил частям 12-й армии отойти в полном порядке, и на следующий день Быстрая бригада заняла оставленный Липовец уже без боя. В боях за Липовец словацкая бригада потеряла 75 человек убитыми, 167 ранеными и двоих пленными. 17 человек пропали без вести. Было уничтожено пять танков (семь повреждено) и много автомобилей[98].

Всю бронетехнику пришлось отправить на ремонт в Словакии, и части бригады были приданы немецкой 295-й дивизии. Немцы жаловались, что словаки панически боятся огня советской артиллерии и немедленно бросаются наутек при первых же залпах. Словацкий полковник Туранец писал о своих сослуживцах по бригаде: «Солдаты в основном трусы; как только русские открывают огонь, бегут. Офицеры при атаке сзади, при отступлении в первых рядах»[99].

23 июля 1941 года, стремясь загладить вину перед немцами за неудачу при Липовце, Чатлош преобразовал все словацкие части на советско-германском фронте в две дивизии – Быструю (командующий полковник Туранец) и Обеспечивающую (командующий полковник Малар). Правда, в Быстрой дивизии теперь вовсе не было бронемашин (которые ремонтировались в Словакии). Немцы три недели тренировали словаков под Львовом, отрабатывая взаимодействие пехоты и артиллерии.

В конце августа 1941 года Быстрая дивизия была придана 36-му немецкому корпусу (6-я полевая армия). На 22 августа в Быстрой дивизии был 8451 солдат и офицер, 4898 винтовок, 2111 пистолетов, 265 легких и 57 тяжелых пулеметов, 22 миномета, 16 зениток, 72 орудия, 893 грузовых автомобиля и 201 легковой, 139 мотоциклов и 282 велосипеда.

С 14 сентября 1941 года словацкая дивизия обороняла участок по Днепру, высвобождая силы немцев для удара на Киев, который, как известно, закончился, пожалуй, самым крупным поражением Красной армии за годы войны. Словаки держали фронт до 16 сентября, отбили несколько атак и, по их данным, смогли взять в плен 1650 советских солдат и офицеров.