— Ну что ж, мой милый Лу, спасибо за компанию. Я очень признательна тебе за поддержку, но просто валюсь с ног… Спокойной ночи!

А он ничего не мог возразить, теряясь, как подросток, перед этой великолепной женщиной. Они словно поменялись ролями. Луиджи уже не завораживал Сильвию огненным взглядом, а она уже не подчинялась ему, безмолвно взирая на него снизу вверх. Да, Стронцо ощущал себя рядом с мисс Даймонд не мудрым и зрелым, как раньше, а старым, жалким и смешным. Она даже не желала слушать замечаний по поводу своей игры! А ведь когда-то дорожила его мнением… Луиджи тяжело вздыхал и возвращался во второсортный отель, где остановился. Но сдаваться не желал.

— Кристи! Ты дома? — с надеждой в голосе позвал Мартин, вновь оказавшись в своей квартире.

Никто не ответил. Тогда он прошел в кухню. Вымытые кастрюли и тарелки, сложенные стопкой на полке, и слой пыли на деревянном полу — все говорило о том, что за время его отсутствия в доме так никто и не появлялся. Мартин не на шутку обеспокоился. Признаться, он был уверен, что Кристи попросту решила проучить его. Он рассчитывал, что, как только вернется, девушка бросится в его объятия и попросит забыть обо всем, что случилось, как это бывало раньше. Но оказалось, что он ошибся. Его подруга всерьез оскорбилась и как нельзя лучше дала понять, что Мартину будет не так-то легко вернуть ее расположение.

Начать поиски Кристи молодой человек решил немедленно, не теряя времени на размышления. Найдя засохший кусок хлеба, Мартин съел его, запив его простой водой, наскоро переоделся и выбежал на улицу. То, что искать Кристи было необходимо, сомнений не вызывало. Как было ясно и то, откуда следует начать поиски.

Дом, где жила близкая подруга Кристи и где Мартин надеялся, если не застать девушку, так хотя бы добыть о ней информацию, находился довольно далеко. Он прибавил шагу, злясь на себя за то, что не может взять такси, и потому приходится тратить драгоценное время. Сильвия была не права, когда говорила о его свободе. Разве он, бедный музыкант, может позволить себе роскошь не думать постоянно о хлебе насущном, и, поддавшись настроению, лежать и плевать в потолок? Кто, если не он, станет зарабатывать на жизнь? И пусть это всего лишь гроши, но иногда и они помогают выжить. Другого пути нет…

Отогнав грустные мысли, Мартин вошел в подъезд и поднялся на пятнадцатый этаж. Долго никто не открывал, но он знал: дома кто-то есть. Перед тем как позвонить, он постоял немного и прислушался — внутри играла музыка. Как только раздался звонок, музыка стихла и чьи-то осторожные шаги раздались у самой двери. Мартин настойчиво постучал три раза — это был знак, что пришел «свой». Вскоре дверь отворилась, и на пороге появилась смуглая пухленькая девушка с черными как вороново крыло волосами так же, как у Кристи, перехваченными на лбу пестрой тесемкой.

— Привет, Тахира, — как можно беззаботнее поприветствовал хозяйку квартиры Мартин. — Пустишь меня?

— Чего тебе? — без лишних церемоний спросила девушка, отрешенно глядя на гостя и жуя жвачку; она и не думала посторониться.

— Видишь ли, — вежливо и сдержанно начал Мартин, — я ищу Кристи. Мы с ней немного повздорили… ну, как это обычно бывает… Она взбрыкнула и убежала. Вот я и подумал: а может, Тахира мне чем-то поможет? Ты ведь знаешь, где она?

— Знаю, но тебе не скажу! — отрезала девица, попытавшись закрыть дверь.

Однако Мартин не намерен был так легко сдаваться. Он резко перехватил ее руку и в одно мгновение оказался в квартире. Тахира, потирая запястье, зло сверкнула глазами и поджала губы.

— Ладно, не сердись, — дружелюбно сказал молодой человек. — Скажи лучше, Кристи у тебя?

— Как вы мне надоели со своими проблемами! — огрызнулась девица, пропуская Мартина в единственную комнату, служившую и гостиной, и спальней. — Как будто у меня своих мало… Была здесь Кристи, но вчера ушла. Куда — не знаю. Сказала только, что, если ты станешь ее разыскивать, послать тебя к черту! Понятно?

— Куда уж понятнее! — хмыкнул Мартин. — С удовольствием туда и отправлюсь, только прежде скажи, что на нее нашло? Почему она сбежала?

— Ты еще спрашиваешь?! — Тахира вскинула черные брови и округлила миндалевидные глаза. — Хорош гусь! После того как ты с ней обошелся в присутствии этой… мадам Тру-лю-лю… Ты серьезно не понимаешь, почему Кристи бросила тебя?!

— Прошу тебя, умерь свой гнев и расскажи все, что тебе наплела Кристи.

Мартин уселся на пол, а Тахира достала пачку длинных тонких сигарет и закурила одну, нервно выпуская дым в сторону.

— Ладно, красавчик, — произнесла она после нескольких секунд молчания, — я делаю это только потому, что вы с Крис отличная пара. Запомни: ради нее, а не ради тебя!

Мужчина снисходительно улыбнулся, давая понять, что принимает ее условия, и девушка снова заговорила.

— Она примчалась сюда сразу после того, как акт-риска утащила тебя с собой. О, я представляю, с какой радостью ты прыгнул в ее лимузин! — Тахира многозначительно посмотрела на Мартина, но, поймав его негодующий взгляд, смягчилась. — О'кей. Не буду хамить. Надеюсь, свою вину ты и сам осознаешь. Так вот Кристи рыдала, клялась покончить с собой, если ты ее бросишь, говорила, что без тебя ей жизнь не мила и прочую чепуху. Пришлось отпаивать ее кофе… На следующий день она немного пришла в себя. О тебе и о мисс Даймонд она уже не вспоминала, только жаловалась, что могла бы стать певицей, но не использовала шанс. А наверстывать упущенное уже поздно. Но я-то поняла, к чему она клонит: она винит тебя во всех своих неудачах. Знаешь, Мартин, этого не произошло бы, если бы ты хоть чуточку ценил ее жертвы. Если бы воздал ей должное, она бы и не заикнулась о потерянном времени… — Девушка вздохнула, на минуту задумавшись о чем-то своем. — Все эти дни Кристи жутко переживала, места себе не находила: как там без нее Мартин? И давно бы уже прискакала к тебе и сама просила бы у тебя прощения, но я не позволила. Хватит ей унижаться! Ты не достоин такой женщины, как Кристи. Не знаю, что там у тебя произошло с этой актрисой, но думаю, ничего серьезного. Иначе ты был бы сейчас с ней, а не разыскивал Кристи по всему городу.

Мартин печально усмехнулся. Похоже, Тахира не далека от истины. Кто знает, может, именно Кристи способна сделать его по-настоящему счастливым. Лучше синица в руке, чем…

— Но где же мне ее искать теперь? — спросил он мудрую подругу, с видом гуру стряхивающую на пол пепел. — Посоветуй…

— Где-где, — недовольно проворчала девушка. — Откуда мне знать? Если она снова придет сюда, я дам тебе знать. Больше ничем помочь не могу… Какие же вы, мужчины, глупые! — грустно добавила она, провожая Мартина в коридор.

Размышляя над словами Тахиры о том, как страдала из-за него Кристи, Мартин побрел домой. Погода наладилась. Ветра не было, тучи рассеялись, солнце припекало. Однако на душе у молодого человека было не так безоблачно. Допустим, Кристи вернется ко мне, рассуждал он. Я попрошу у нее прощения за мои тяжкие грехи, и она, разумеется, простит меня. Мне придется на ней жениться, иначе я окажусь последним подлецом. Ни ее карьера певицы, ни мои планы на будущее не осуществятся, я буду вынужден заняться зарабатыванием денег, как говорил Рич. И тогда — прощай музыка, прощай мечта! Неужели это и есть нормальная жизнь? Жизнь, в которой не будет Сильвии…