из застенков местного КГБ живым, но это взвешенное решение. Полноценная свобода против жизни в бегах — выбор очевиден. Хватит с меня этого… За столько лет работы под прикрытием я устал бояться. Просто устал…

Прямо посреди очередного допроса в камеру входит тот самый мужик, который «вырвал» меня из лап опера и проводил допрос с использованием детектора лжи. Вид у него усталый, возможно, уже конец дня. Я потерял счёт времени…

— Для тебя есть поручение, — говорит он и садится напротив. Кресла здесь, кстати, мягкие и я бы даже сказал роскошные. Как для камеры уж точно.

— Поручение?.. — измученным голосом уточняю я. — Какое поручение?..

— Сейчас тебя приведут в порядок, и ты зачитаешь обращение, которое мы тебе подготовили, — дознаватель передаёт мне лист бумаги. — Тебе нужно прочитать его без запинок, чтобы не казалось, что ты читаешь. В идеале вообще заучи текст.

— Что это?.. — продолжаю строить из себя невинного агнца и попутно читаю их записку. — Подождите… Вы хотите, чтобы я свалил всё на отца?! Что он свихнулся и обвинил ни в чём не повинного князя?! Что за бред?! Долгополов убил всю мою семью! И я должен его оправдать?! С какого это перепуга?!

— Это не просьба. Это приказ Его Величества, — отрезает он.

— Вот, значит, как… — я понимаю, к чему всё идёт. Их план прочесть проще, чем азбуку. — А что будет со мной? Вы меня убьёте?

— Никто тебя убивать не собирается, — дознаватель начинает злиться и выглядит так, будто устал от идиотских вопросов. — Тебя отпустят.

— А-а-а… Значит, убьёт меня Долгополов. Понятно. Зачем вам руки марать?

— Никто! Тебя! Не убьёт! — с виду спокойный мужик повышает голос. Похоже, у него был очень тяжёлый день.

— А что будет с Долгополовым?.. Он ведь убийца…

— Это тебя не касается.

— Он убил мою семью! Ещё как касается! — я тоже повышаю голос, чтобы было правдоподобнее, да и в будущих торгах мне это поможет.

— Долгополов понёс соразмерное наказание за свои действия. Тебя он больше не тронет, — тут мне становится ясно, что князь смог договориться с Императором. Возможно, его задушили финансово или политически, а может, и всё вместе.

— То есть все будут в выигрыше, а я без гроша в кармане?.. Где же справедливость?!

— Ты получишь имперскую грамоту, которая разблокирует активы твоей семьи. К тому же Долгополов пообещал возместить моральные убытки.

— Хм… — недолго размышляю в тишине. Вряд ли удастся выторговать условия получше, ведь они и так уже дали всё, что я мог попросить. Правда, это не относится к голове Долгополова, но возможно, она долго на его плечах не задержится…

— Я жду ответа, — нетерпеливо бросает дознаватель.

— А что с Алисой?..

— Её отпустят вместе с тобой. Сразу, как только ты зачитаешь послание.

— Хорошо… Я согласен… — устало вздыхаю, как бы расписываясь в своём бессилии. Стоит сказать, что сперва роль агнца давалась мне не легко, но потом я вошёл во вкус. Даже сам себе начал верить — мастерство не пропьёшь.

Дальше всё проходит как по нотам: меня гримируют, одевают поприличнее и садят перед камерой.

Для кого весь этот концерт — сперва было непонятно, но когда я нашёл строчки про надуманность существования какого-то там компаса, всё стало очевидно.

По большей части это картина для зарубежных «партнёров», которые могли сильно напрячься после слов о волшебном артефакте, способном поменять баланс сил. Если сейчас все четыре Империи находятся в условном паритете, то компас легко может сместить чашу весов в сторону его владельца.

Все так носятся с этой штуковиной, мне даже становится интересно, на что она способна на самом деле. Сперва я вообще планировал продать его Императору за много денег и зажить безбедной жизнью, но теперь подумываю оставить себе.

Не хватало, чтобы из-за него началась война. Тогда моей спокойной жизни однозначно придёт конец. Да и Алисе пообещал помочь, а обещания нужно выполнять. Тем более, без её помощи я на первых этапах не справлюсь.

Да и знает она слишком много… Расскажи Алиса всё прихвостням Его Величества, и больше из подвалов я не выйду. Разве что только если на эшафот.

Как ни крути, но мы с ней должны сотрудничать. Девка она башковитая, да и смогла обмануть дознавателей. Ведь если бы не смогла, то сейчас я бы не сидел и не заучивал «своё» заявление. Кашу с ней можно сварить, а вот можно ли пойти в разведку — время покажет.

Тем временем я с третьей попытки проговариваю весь текст без запинок, и меня отпускают. По коридорам я путешествую всё с тем же мешком на голове, и снимают его, только когда я оказываюсь на улице.

— Миша! — вымотанная Алиса бросается меня обнимать. — Неужели, всё закончилось?..

— Похоже на то, — обнимаю её в ответ, а затем осматриваю безлюдную улочку с невысокими зданиями, которым в обед сто лет. Под ближайшим столбом стоит наша малиновая «Девятка», которую наверняка обыскали на три раза. — Едем домой.

— Но как же Долгополов?..

— Он нам больше не угроза, — прижимаюсь к её уху и начинаю шептать. — В машине наверняка стоит прослушка. Ты знаешь, что делать.

— Хорошо… — отвечает она, и мы садимся в «Девятку», кресла которой стоят не так, как раньше. Да и приборная панель чистая — на ней ни пылинки. Хорошо поработали, что уж тут говорить.

— Ну, с богом! — запускаю двигатель и выезжаю на ближайшую улицу, на углу которой есть табличка с её названием. — Нам налево. Придётся немного покататься по Москве…

— А не проще на поезде?

— У нас ведь денег совсем нет, — смотрю на Алису говорящим взглядом, а говорит он примерно следующее: «Не неси глупостей, я сам разберусь, куда и на чём нам ехать». — Путешествие на машине — романтика! Мне безумно понравилось ночевать на берегу озера…

— Согласна… В этом что-то есть… — её тон отдалённо намекает о том, что Алисе нравится проводить со мной время. Хоть она и не привыкла к полевым условиям.

— К тому же надо забрать сумку, которую мы оставили в лесу. Сама понимаешь, без неё мы никуда, — я улыбаюсь и незаметно подмигиваю.

— Сумку… Ну да… Наверное… — она недоумевает, ибо знает,