инженером-электриком Чарлзом Штейнмецем, занимавшим в General Electric пост начальника вычислительного отдела, подали патентную заявку на двигатель переменного тока, в котором использовался, как они выражались, «множественный ток». Но при всех стараниях им не удалось провести столь сомнительную заявку через патентное бюро, ведь по описанию их множественный ток ничем не отличался от многофазного тока, указанного в патентных заявках Николы Теслы. Потерпев закономерную неудачу, Томсон отвел душу в газетных интервью, обвиняя Теслу в плагиате. Тесла мог бы подать против Томсона иск о клевете, но не в его привычках было тратить время на подобные дрязги.

Гидроэлектростанция Ниагарского водопада была открыта 25 августа 1895 года, а за полгода до этого в жизни нашего героя, после расставания с Вестингаузом находившегося в «свободном плавании», произошло важное событие. Эдвард Дин Адамс был финансистом, партнером банковской фирмы Winslow, Lanier & Co., иначе говоря, человеком, находящимся в постоянном поиске выгодных перспектив для вложения средств. После того как контракт на электрическое оборудование гидроэлектростанции был разделен между General Electric Company и Westinghouse Electric Company, Адамс счел свои президентские обязательства исполненными и занялся собственными делами. В начале 1895 года он предложил Тесле создать компанию, которая занималась бы производством и продажей электрического оборудования. Тесла принял это предложение. Тем более, что Адамс предложил ему аванс в сто тысяч долларов за будущие патенты. Предложение было взаимовыгодным – Тесла убеждался в серьезности намерений нового партнера, а Адамс мог спать спокойно, зная, что новые изобретения не уйдут на сторону. Казалось, что Тесле наконец-то повезло с партнером. Альфред Браун, давно превратившийся из партнера в друга и соратника, тоже вошел в число учредителей новой компании – Тесла не бросал старых друзей. Кстати говоря, к тому времени он уже был доктором наук. Эту ученую степень honoris causa[37] в июне 1894 года присвоил ему колледж Колумбия (Колумбийский университет). В том же году Тесла был избран членом-корреспондентом Сербской королевской академии наук, правда, «полноправным» академиком он станет только в 1937 году.

13 марта 1895 года произошла трагедия – дотла сгорела лаборатория Теслы на Пятой авеню, переехавшая туда с Гранд-стрит в 1892 году. То был целый лабораторный комплекс, занимавший четвертый этаж здания номер 33–35. Для другого изобретателя такой удар мог бы стать фатальным, поскольку вместе с оборудованием и моделями сгорела вся техническая документация, но Тесла держал все свои изобретения в памяти и менее чем за полгода смог восстановить все утраченное. Сожалел он только о письмах от своей сестры Марицы, которой к тому времени не было в живых. Тесла хранил эти письма в лаборатории, потому что они служили для него лучшим лекарством от хандры, накатывавшей время от времени. Тесла не раз упоминал о том, что пожар «отбросил его назад», но надо понимать, что речь шла о нескольких месяцах, не более того.

Основную часть средств для оборудования новой лаборатории на Ист-Хьюстон-стрит Тесле предоставил Адамс, кое-что внесли другие люди, хорошо знавшие Теслу, в частности, Томас Мартин, который не только дал Тесле денег, но и написал статью, рассказывающую о том огромном значении, которое имела сгоревшая лаборатория (добрый человек хотел сподвигнуть общественность на сбор средств для Теслы, но не сложилось).

Кстати говоря, после пожара Эдвард Адамс сначала предложил Тесле создать новую компанию, в которую пообещал вложить полмиллиона долларов. Тесла понимал, что у самого Адамса нет возможности делать столь значительные инвестиции. А еще он знал о довольно тесных связях Адамса с магнатом Джоном Пирпонтом Морганом, так что «ребус» решался элементарно. Связываться с Морганом, точнее – отдаваться под его власть, Тесле не хотелось, поэтому он предпочел принять от Адамса ссуду в сорок тысяч долларов на восстановление лаборатории, а от создания новой компании отказался. Однако недаром же говорится, что предначертанное неизбежно – в будущем Тесла станет сотрудничать с Морганом, но это уже другая история.

Широкий жест сделал Томас Эдисон, предложивший Тесле работать в одной из своих лабораторий до тех пор, пока он не обустроит новую. Тесла прекрасно понимал, что столь благородный на первый взгляд жест, совершенно несвойственный Эдисону, был продиктован стремлением ознакомиться с его новыми идеями, а не желанием помочь. Отказываться было неловко, Тесла сделал вид, будто воспользовался предложением, но на деле постарался как можно скорее начать работу на Хьюстон-стрит. Примечательно, что Вестингауз, в отношении которого Тесла недавно совершил акт великой щедрости, отказавшись от роялти за проданные лошадиные силы, не оказал нашему герою никакой материальной помощи в связи с пожаром. Более того, компания Вестингауза потребовала от Теслы оплаты принадлежавшего ей оборудования, которое находилось в лаборатории, а новые устройства взамен сгоревших отказалась предоставлять в аренду – надо, так покупайте. Речь шла о нескольких тысячах долларов, сущих крохах для такой большой корпорации. Надо ли уточнять, что все это больно задело Теслу? Вестингауз был вроде как ни при чем – с Теслой общались его менеджеры, но Тесла прекрасно знал, что в Westinghouse Electric Company без ведома владельца не делается ничего мало-мальски важного. По части контроля над бизнесом Джорджу Вестингаузу, пожалуй, не было равных – он все замечал, все знал, все помнил и крепко держал своих сотрудников в кулаке. Разумеется, сказалась обида на то, что Тесла основал новую компанию с Адамсом. Но кто в свое время мешал Вестингаузу продолжить сотрудничество с Теслой? Дело было за малым – немного приструнить своих инженеров и принять сторону Теслы в споре о частоте оборотов двигателя. В конечном итоге же сделали именно так, как предлагал наш герой, но отношения между Теслой и Вестингаузом к тому времени были подпорчены. А окончательно их испортил нажим по поводу отказа от выплат за проданные лошадиные силы… Так что Вестингаузу следовало обижаться на самого себя, а не на Теслу.

Сразу же пошли слухи, будто бы пожар был устроен Эдисоном, но сам Тесла считал, что его лабораторию сожгли германские агенты в отместку за отказ сотрудничать с их правительством, которое активно интересовалось его изобретениями. По этому поводу можно сказать только одно – достоверно известно, что германская компания Telegraphen-Bauanstalt Siemens & Halske («Компания по строительству телеграфов Сименс и Гальске») в 1892–1893 годах делала Тесле довольно выгодные предложения, которые он отклонил. А у Siemens & Halske имелись тесные связи с кайзеровским правительством. Так что – почему бы и нет?

Знатоки из General Electric Company утверждали, что причиной пожара стал двигатель Теслы, который якобы чрезмерно искрил. Но пожар произошел ночью, а у педантичного Теслы во всем был идеальный порядок. Невозможно