С апреля по август 1898 года шла испано-американская война, в результате которой Куба временно перешла под управление Соединенных Штатов. Тесла предлагал военно-морскому ведомству свой «телеавтомат» и прочие разработки, которые могли бы оказаться полезными. В частности, им было предложено использовать беспроводные радиопередатчики для связи между кораблями и войсковыми подразделениями. Предложение не было принято – моряки испугались искр, которые могли бы вылетать при работе аппарата (нужно ли объяснять, насколько опасна искра на военном корабле?). Тесла обещал обеспечить работу без искр, но ему не поверили, и отчасти в этом был виноват он сам, точнее, его публичные демонстрации, во время которых то и дело сверкали молнии. Также были созданы проекты радиоуправляемой лодки и (по аналогии) радиоуправляемой торпеды, который Тесла не стал дорабатывать – во-первых, военные моряки не проявили к нему интереса, а во-вторых, Тесла по натуре был пацифистом и работать над созданием оружия ему было не очень приятно. Согласно расчетам Теслы, радиоуправляемую лодку, способную нести шесть торпед, можно было построить за пятьдесят тысяч долларов (для военно-морского министерства это были сущие гроши).

Скорее всего, отсутствие интереса к предложениям Теслы было вызвано внутренними интригами в военно-морском ведомстве. К такому предположению подталкивает один показательный факт – в сентябре 1898 года контр-адмирал Брэдли Аллен Фиске, имевший много изобретений в сферах механики и электрики, подал патентную заявку на радиоуправляемую торпеду, которая, по сути, ничем не отличалась от телеавтомата Теслы. Читающий да разумеет.

Надо сказать, что настоящие изобретатели, создающие новое с нуля, всегда находятся в более проигрышном положении, нежели «патентщики», которые получают патенты на сторонние изобретения. Изобретатели часто нуждаются в консультациях коллег, отчего публикуют предварительные результаты своих исследований, раскрывая таким образом карты. Кроме того, профессиональная этика не позволяет настоящим изобретателям патентовать «сырые», незавершенные результаты. Таким образом, у обладателей патентов всегда есть определенная фора, позволяющая им подавать заявки прежде истинных авторов.

25 февраля 1917 года в газете New York Herald была опубликована статья Теслы «Электрический привод для боевых судов», которая начиналась так: «Совершенная простота индукционного двигателя… и другие уникальные свойства делают его в высшей степени подходящим для силовых установок на судах, и… я категорически настаивал на его использовании в этих целях. На протяжении многих лет этот проект считался нереальным, а меня подвергали критике, которая была столь же злой, сколь и некомпетентной. В 1900 году, когда в Century Magazine появилась моя статья, пропагандирующая применение электрического привода, Marine Engineering объявил этот проект “верхом глупости”… Подобный прием был оказан моему радиоуправляемому судну, многократно описанному в Herald за 1898 год. С тех пор сроки патентов на эти изобретения истекли, и теперь они являются всеобщим достоянием. Между тем необоснованное неприятие и невежественный подход сменились льстивым интересом и признанием их ценности. Недавно военно-морское министерство заключило контракты общей стоимостью сто миллионов долларов на строительство семи боевых кораблей, работающих от асинхронного электродвигателя, и такая же сумма предназначена для постройки четырех огромных линкоров, которые будут оснащены аналогичным образом. Этот последний проект встречает сопротивление ряда судостроителей, производителей турбин, поставщиков электрооборудования и инженеров, которые пытаются убедить правительство в целесообразности применения турбин с механическим приводом». Но как говорят сербы, когда хотят подчеркнуть, что всему свое время: «Виноград должен созреть».

В той же статье было сказано следующее: «Бессмысленно думать о разоружении и всеобщем мире перед лицом ужасных событий, разворачивающихся в настоящее время…[54] Земля еще не скоро избавится от международных трений и вооруженных конфликтов. Продвижение человечества по пути прогресса не шло бы столь трудно, если бы энергию войны можно было удерживать исключительно в потенциальном виде. Подобное достижимо, и оно будет достигнуто путем повсеместного внедрения беспроводной энергетики. Тогда вся энергия разрушения окажется под контролем мировых жизнеутверждающих сил».

Тесла искренне верил в то, что в новом мире, мире беспроводной энергии, доступной каждому человеку, будут править жизнеутверждающие силы, а не какие-то другие. А еще он считал, что наличие супермощного оружия, которое можно будет дистанционно применять в любой точке мира, положит конец войнам (разумеется, принцип действия этого оружия был основан на беспроводной передаче электричества). Логика проста – наличие у противника такого оружия сводит на нет возможность победы над ним. А кто станет воевать без надежды на победу? В этом смысле он был прав. Ядерное оружие в наше время представляет собой не столько разящий меч, сколько крепкий щит.

В 1900 году Гульельмо Маркони подал патентную заявку на свой аппарат беспроводной связи в Соединенных Штатах, однако патентное бюро ее не зарегистрировало, поскольку ранее Николе Тесле были выданы аналогичные патенты. Однако Маркони был из тех, кто своей болтовней может черта с ума свести[55]. Он блестяще (с точки зрения демагогии) разыграл карту своего мнимого первенства в изобретении радио.

Маркони начал с создания американского филиала своей компании, в котором в качестве консультантов выступали несколько известных людей, в том числе и Эдисон. Следующим шагом стало сотрудничество с магнатом Эндрю Карнеги, тем самым, на деньги которого был построен знаменитый Карнеги-холл в Нью-Йорке. Карнеги, славящийся отличным чутьем, охотно вложился в перспективное дело и начал лоббировать интересы Маркони. Тот и сам не сидел сложа руки, всячески раскручивая себя в качестве «изобретателя радио». Тесла, занятый совершенно другими делами, о которых речь пойдет дальше, не обращал на всю эту суету никакого внимания, считая, что его права надежно защищены патентами самой демократической страны мира… И напрасно не обращал – в 1905 году патентное бюро аннулировало его патенты, выдав аналогичные прыткому итальянцу.

Несложно представить состояние нашего героя. Мало того, что его лишили отчислений, полагающихся за использование изобретений, так еще и выставили плагиатором, «укравшим» идеи Маркони. Нет, напрямую Теслу в плагиате никто не обвинял, но при сходстве изобретений такие мысли приходят на ум сами по себе. Почему Тесла не оспорил несправедливое решение Патентного бюро в суде? Скорее всего потому, что тогда не имел достаточно средств для этого. Да и настроение было не таким уж и боевым, а почему, будет сказано в свое время.

В 1909 году Гульельмо Маркони и немецкий физик Фердинанд Браун[56] получили Нобелевскую премию по физике за вклад в развитие беспроволочной телеграфии. Тесла крайне болезненно воспринял это известие. Когда его спрашивали о том, что он думает по поводу награждения Маркони, он отвечал, что Маркони, присвоивший семнадцать его изобретений, совершенно не заслуживает столь высокого отличия.

Толчком к подаче иска против Маркони