сильная рука. Видать, явно здоровый мужик постарался.

Вернулся полубожок, отряхивая ноги.

— Ничего нет, одна чешуя.

— В смысле «одна чешуя»? Одна чешуйка или там её много.

— Одна чешуйка, — Авось почесал в затылке, — а какая разница?

— Одна — слишком подозрительно. Неси её сюда.

Перламутровая пластинка переливалась, играя на солнце.

— Довольно большая, — участковый показал чешуйку остальным, — что за рыба?

Никто не знал, даже приблизительно.

— Интересно, — протянул Алексей, — её принесло, или рыба приплывала сюда, к берегу?

— Хочешь задать ей вопросы? — засмеялся Авось.

— Если бы можно было, — вздохнул участковый, заворачивая чешуйку в салфетку из-под продуктов.

— Я закончила, — произнесла Алёнушка, — что будем делать?

— Один охранник остаётся здесь, вдруг за трупом кто-то заявится, а мы попытаемся отследить путь, по которому покойную сюда притащили.

Алексей пошёл прямо по заметённым следам, носком сапога ковыряя песок. Через пару шагов он нагнулся и что-то поднял.

— Что там? — удивилась Алёнушка.

— Наша рыбка спокойно гуляла по берегу, метрах в восьми от воды, — участковый показал ещё одну чешуйку, — похожа на первую?

— Да, — подтвердили все.

— Интересно-то как, — задумался Алексей, перекладывая чешуйку в другую салфетку, — рыбак, что ли был?

— Получается так, — кивнул Авось, — ты сам сказал про здорового мужика.

Когда закончился песок, начались настоящие дебри. С одной стороны, продраться сквозь лес стало труднее, с другой — путь, оставленный убийцей, заметен был издалека. Вот кусты обломаны с одной стороны, вот валяется ветка со свежим срезом. И всё это по прямой линии, которая получилась указателем для поисков.

— Что в той стороне? — махнул рукой участковой вдоль этой прямой.

— Лес, — ответил один охранник.

— Деревня вдалеке, — заметил второй.

— Озеро, — сообразила Алёнушка, — там есть озеро.

— А вот это как раз любопытно, — протянул Попович, — не оттуда ли шёл наш рыбак?

— Отправимся к озеру? — спросила девушка.

— Да, только рассредоточимся в цепочку и будем смотреть под ноги.

— Чешую искать? — усмехнулся Авось.

— И её тоже, — вздохнул участковый.

Идти было сложно, приходилось обходить самые густые места. Но со следа, оставленного убийцей, группа сыскарей не сбивалась. Уж слишком заметный путь проложил рыбак.

Сначала Алексей предложил шагать по нему девушке, но Алёнушка категорически отказалась.

— Здесь труп тащили! Я лучше стороной обойду.

Тогда участковый сам двинулся по небольшой зелёной колее. Ну и ладно, внимательнее проверю, подумал он. Что и случилось, так как чешуйки появлялись с завидной регулярностью. В конце концов, Алексей стал класть их в одну салфетку.

Отмахали они уже примерно полпути, как пояснил один из охранников на вопрос Алексея, как Авось вдруг стал ругаться:

— Мухи достали, чего вдруг разлетались, словно мёдом намазано?!

Глава 10

Дух удачи шёл с краю и участковому мушиный беспредел крайне не понравился.

— Стойте, — скомандовал он, — давайте проверим окрестности.

— Зачем? — удивилась княжеская дочь.

— Мухи, — вздохнул Алексей, — признак трупа.

— Я буду стоять на месте, — замахала руками девушка, — а вы идите.

Долго искать не пришлось. Почти сразу один из охранников заметил кучу веток, наваленную под деревьями.

Очередная покойница лежала в жёлтом сарафане с очередным рваным порезом на шее.

— Вчерашняя, — на глаз определил Алексей, — или позавчерашняя.

Алёнушка медленно приблизилась. Женское любопытство пересилило, и она ответила на взгляд участкового:

— Описывать же надо?

— Да, — кивнул младший лейтенант, — ты приметы первого трупа хорошо осветила? Рост, телосложение, цвет волос, черты лица?

— Конечно.

— Покажи.

— Надо же, — через минуту воскликнул участковый, — приметы-то у них совпадают.

— Но это же разные люди, по лицу видно, что даже не сёстры.

— Вот именно, — протянул Алексей задумчиво, — как будто кто-то их в темноте перепутал и убил сначала одну, а потом вторую.

— То есть, — указал Авось на покойницу, — сначала рыбак в темноте убил эту, когда рассвело, понял, что ошибся, и на следующую ночь тихо прирезал вторую?

— Да, это рабочая версия. Исходим из неё.

Княжеская дочь начала записывать на бумагу подробности.

— Не забудь указать, что её нашли под деревьями, заваленную ветками.

— Хорошо.

— И ещё одна деталь, — Алексей провёл рукой вдоль жёлтого сарафана, — ни одной капли крови нет. А её должно быть много.

— Это как же? — удивился Авось.

— Что-то вроде того, что рыбак топил свою жертву в воде, а когда она переставала толком сопротивляться, резал горло. Вся кровь уходила в воду, не оставляя на одежде следов.

— С первой случилось также? — спросила Алёнушка.

— Скорее всего, да. Просто мы этого не поняли, так как она уже была в воде.

— Чешуя, — громко оповестил один из охранников, стоящий в стороне и глядящий под ноги, — валяется здесь.

— Неси сюда, — скомандовал участковый, — молодец.

— Такая же, — пригляделся Авось к руке парня.

— Уже седьмая, — хмыкнул Алексей, добавляя её в общую кучу, — он что, только одну рыбу и ловил?

— Я закончила, — с этими словами девушка торопливо отошла от трупа, яростно отмахиваясь от мух, — что дальше?

— Оставляем здесь одного охранника, а другого отправляем в гарнизон за дружинниками, чтобы они забрали и этот труп и тот, что рядом с заливом остался.

— Этак мы без охраны станемся, — фыркнул Авось.

— Полагаешь, — серьёзно спросил Алексей, — будут ещё трупы?

— Рыбачит убивец, поди, на озере, — пожал плечами дух удачи, — сперва донёс мёртвую девушку досюда и спрятал. Потом дотащил до залива. Что это значит? Что первая где-то около озера валяется. Или прикопана.

— Вроде как ты логично рассуждаешь, — кивнул Алексей, — но только он первую же убитую мог сюда принести. Спрятать понадёжнее. А вторую — к заливу. Тоже спрятал, кстати, за валун и камушками на шее притопил. Будем надеяться, других убитых мы не найдём.

— Хорошо бы, — вздохнула Алёнушка, — какой дорогой пойдём?

— По прямой, как и шли. Лес, смотрю, пореже становится. Может, больше ничего не найдём. так что идём прямо к озеру.

Следов действительно стало гораздо меньше. Уже около самого озера группа наткнулась на пару таких же чешуек, но это ни о чём не говорило. Мало, ли.

Пройдя вдоль берега, сыскари ничего интересного так и не нашли.

— Здесь даже рыбацких лодок нигде нет, — заметил Алексей.

— Они в деревне, поди, — ответил дух удачи.

— Это далеко?

— Да не очень.

— Деревня на берегу озера находится?

— Да. У самого края.

— Заглянем? — предложил участковый.

— Отчего ж не заглянуть, — проворчал Авось.

Алёнушка лишь пожала плечами.

— Тебе нехорошо? — забеспокоился Алексей.

— Не каждый день на подобное зрелище натыкаешься, — прошептала девушка, — жаль погибших.

— Тем более, надо в деревню идти, — вздохнул младший лейтенант, — вдруг там что-то произошло, да и убитые могут быть оттуда. Надо родне сообщить.

В деревне и в самом деле случилась беда. Не успели сыскари с единственным охранником пройти и полпути, как на них выскочил