Попробуйте вспомнить: на какие группы делились ваши сверстники, когда вы учились в средних классах? У нас были «качки», «чудики», «ботаники», «свои», «шпана» и «лузеры». В современной средней и старшей школе есть «качки», «конформисты», «элита (звезды)», «фрики», «ботаники», «активисты» и «металлисты». Одна из моих подруг называет одну из групп в своей школе «лузеры, желающие казаться звездами». Психологи определяют такие образования как «основанные на репутации у сверстников группы, которые сигнализируют об имидже или личностных особенностях входящих в них подростков». Иными словами, подростки склонны объединяться в группы, которые устанавливают, что является приемлемым в отношении одежды, жизненной позиции и поведения, а что нет. Переход из одной группы в другую может оказаться нелегким делом. Если вы поможете подростку сделать правильный выбор группы в самом начале обучения в средней школе, у вас появится шанс защитить его от рискованных поступков.

У подростков, обучающихся в средней школе, обычно есть несколько близких друзей, которые входят в какую-либо из названных (либо, возможно, в какую-то еще) групп. Количество близких друзей для большинства подростков этого возраста может составлять от одного до десяти, при этом в среднем у каждого подростка бывает по шесть близких друзей. У многих подростков есть лучшие друзья, хотя исследования свидетельствуют о том, что только одна треть таких дружеских отношений длится больше года. Лучшие друзья оказывают значительное влияние на поведение ребенка, но еще большее влияние оказывает та группа, к которой он мечтает принадлежать. Как показывают исследования, подростки более склонны изменять свое поведение, чтобы оно отвечало критериям, действующим в группе, к которой они хотят принадлежать. Я помню, как я «потеряла» нескольких друзей в средней школе, чтобы принадлежать к более популярной, хотя и недолговечной группе, поскольку мои друзья стали заниматься вещами, которые вызывали у меня протест. Влияние группы может быть очень сильным.

Исследования свидетельствуют о том, что ведущая группа в школе, «элита», может быть менее влиятельной, чем круг ближайших друзей вашего ребенка, несмотря на то, что в этом возрасте ребенок испытывает сильное давление со стороны сверстников, заставляющее его стремиться быть популярным. Ученики средней школы имеют очень четкое представление о том, кто из детей наиболее популярен и насколько далеко они сами находятся от этой группы. Я хорошо помню, как Алиса сказала мне, что она принадлежит к второй по степени популярности группе девочек, Поведение детей, входящих в группу «элиты», похоже, не оказывает никакого влияния на такие моменты, как возраст совершения первого полового акта или риск беременности. Тем не менее лидирующая группа, без всякого сомнения, формирует нормы для школы в целом, хорошо это или плохо. Например, если лидирующая группа состоит из подростков, ориентирующихся на успехи в учебе, учеба становится важной для всех подростков школы, независимо от того, входят ли они в лидирующую группу. В школах, где подростки, входящие в лидирующую группу, употребляют спиртные напитки, все остальные, вполне вероятно, будут следовать их примеру.

Подростки, входящие в лидирующую группу, особенно в старших классах, чаще вступают в половые отношения, чем все остальные. Вероятно, это связано с тем, что их чаще приглашают на вечеринки и свидания, и у них чаще есть парни и подружки, чем у других подростков. С другой стороны, подростки, наиболее отчужденные от сверстников и школы в целом, также более склонны заниматься сексом: сексуальные отношения дают им возможность ощутить себя принятыми и значимыми.

Общение со старшими друзьями также увеличивает риск вовлечения в опасное поведение. Если восьмиклассник дружит с учениками десятого и одиннадцатого класса, вероятность того, что он употребляет алкоголь, пробует наркотики и занимается сексуальными экспериментами, выше, чем если бы он общался с друзьями того же возраста. Я считаю, что следует поощрять дружбу со сверстниками, однако лучше, если друзья будут старше вашего ребенка не более, чем на год. Если речь идет о девочке-подростке, то, чем старше ее друзья обоих полов, тем более вероятно, что она начнет вести половую жизнь.

Что могут сделать родители, чтобы помочь ребенку найти «правильных» друзей? Вот несколько советов от Национальной кампании по предупреждению подростковой беременности:

• Обратите внимание на круг друзей вашего ребенка и определите группу, к которой они принадлежат, чтобы понять, какое влияние они оказывают на вашего ребенка.

• Узнайте, кто входит в круг друзей вашего ребенка. Риск раннего начала половой жизни и беременности непосредственно зависит от того, с кем дружит ваш подросток, особенно если речь идет о девочке.

• Поощряйте общение с «хорошими» детьми. Если подросток общается со сверстниками, способными подать хороший пример, маловероятно, что он будет принимать участие в рискованном поведении. Но не стоит волноваться по поводу одного или двух друзей из «группы риска», особенно если речь идет о друзьях того же пола. Если среди друзей вашего ребенка в целом больше «хороших детей», чем любителей риска, вероятность того, что ваш подросток тоже будет «хорошим мальчиком» или «хорошей девочкой», возрастает. Большинство подростков способны адекватно оценивать поведение и характер своих друзей и противостоять негативным влияниям. Как правило, вы можете положиться на способность подростка принимать правильные решения, если у вас нет явных оснований предполагать обратное.

• У вас должны вызывать беспокойство отношения вашего ребенка с мальчиками из группы высокого риска, а также наличие старших друзей любого пола. Весьма вероятно, что их влияние на подростка будет отрицательным. Выясните, кто из мальчиков входит в круг друзей вашей дочери; наличие близких дружеских отношений (не романтических, а именно дружеских) с мальчиком из группы пониженного риска может играть защитную роль; общение с мальчиками из группы риска фактически повышает риск раннего начала половой жизни.

• Выясните, какие отношения у друзей вашего ребенка с их родителями. Девочки, чьи подруги находятся в хороших отношениях со своими родителями, менее склонны к началу сексуальных отношений. Есть и еще одна хорошая новость для родителей, активно участвующих в жизни подростков: чем более близкие отношения у вас сложатся с ребенком, тем меньше он будет зависеть от советов и помощи друзей.

Многие родители подростков, обучающихся в средней школе, не знают, как поступить, когда их ребенок, как им кажется, общается не с той группой или дружит с кем-то, кто им не нравится. В этот период вам предоставляется последняя возможность вмешаться в выбор друзей вашим ребенком – когда он перейдет в старшие классы, вряд ли вы сможете повлиять на то, с кем он дружит. Но пока такая возможность у вас есть. Точно так же, как и раньше, когда ваш ребенок был младше, вы можете решать, к кому он может ходить в гости, с кем может пойти в торговый центр, чем он может заняться после уроков, с кем может говорить по телефону и в течение какого времени. Но в отличие от периода, когда ваш ребенок учился в начальной школе, будет намного лучше, если вы будете обсуждать с ним эти вопросы, вместо того, чтобы указывать ему, что следует делать. Если кто-то из знакомых вашего ребенка вызывает у вас беспокойство, пригласите их к себе домой и понаблюдайте за тем, как они общаются с вами и вашим ребенком. Доверяйте своим инстинктам: не бойтесь сказать ребенку, что вы предпочли бы, чтоб он не тратил зря свободное время, общаясь с тем или иным ребенком или конкретной группой, и объясните, почему вы так считаете. Но лучше попытайтесь помочь ему прийти к этим выводам самостоятельно, не вступая в конфликт.