Полезно будет познакомиться с родителями друзей вашего ребенка. Эти родители могут оказывать дополнительную поддержку вашему ребенку, и знакомство с ними может оказаться полезным для решения проблемы давления со стороны сверстников. Когда Алиса училась в шестом классе, мне постоянно приходилось слышать от нее фразы вроде: «А вот мама Джен ей разрешает!» Послушав это в течение нескольких месяцев, я пригласила родителей пяти лучших друзей Алисы к нам домой, чтобы выпить чаю с печеньем и поговорить. (Любопытно, что пришли только мамы.) Цель встречи заключалась в том, чтобы определить, удастся ли нам согласовать набор ограничений, касающихся одежды, макияжа и походов на свидания, и определить цели, к которым мы все могли бы стремиться. Понятно, что уловка «Мама Джен ей разрешает» вряд ли сработает, если ваш сын или дочь знают, что мать Джен придерживается тех же ожиданий, что и вы.

В результате в течение нескольких часов нам удалось согласовать ряд принципов для наших к тому моменту уже семиклассников. Эти принципы касались разговоров по телефону (разговор не должен был продолжаться дольше десяти минут, а после 20:30 разговоры по телефону запрещались), макияжа (разрешалась помада, но не разрешалась подводка для глаз) и свиданий (мы решили, что их быть не должно). На такой встрече можно также обсудить вопросы о том, фильмы какой категории являются допустимыми, можно ли разрешить ребенку отправляться в торговый центр или в центр города в одиночку, допускаются ли визиты друг к другу в отсутствие родителей, а также вечеринки с участием мальчиков и девочек.

День после такой встречи – самое лучшее время для того, чтобы поговорить с подростком о влиянии сверстников в его жизни. Необходимо обсудить с ним как положительные, так и отрицательные влияния (кто-то из друзей приглашает выпить, а кто-то не употребляет алкоголь), а также давление со стороны средств массовой информации. В частности, многие подростки в этот период испытывают на себе давление, подталкивающее их к тому, чтобы завести парня или девушку. Это может начаться уже в пятом классе.

В средней школе подростки не «ходят на свидания» – они просто «гуляют вместе». С учетом того, что средняя школа начинается с пятого класса, вы можете с удивлением обнаружить, что «гулять вместе» они начинают уже в возрасте десяти-одиннадцати лет.

«Гулять вместе» в средней школе означает примерно то же самое, что иметь подругу или друга в старших классах. Подростки, которые «гуляют вместе», редко на самом деле куда-то вместе ходят. По данным одного исследования, менее 60 процентов таких пар ходили вместе в кино. В основном «гулять вместе» означает сообщить другу о том, что тебе нравится такой-то мальчик или такая-то девочка. После этого друг рассказывает об этом своим друзьям, и если предмет симпатии не возражает, «рождается» новая пара. Такие парочки могут ждать друг друга в холле, писать имена друг друга на тетрадях и болтать по телефону по вечерам. Возможно, они танцуют только друг с другом на школьных дискотеках и вечеринках, они могут сидеть вместе в столовой, хотя вовсе не обязательно. Иногда они вообще ничего не делают вместе; достаточно того, что всем известно, что они «гуляют вместе».

Возможно, вы удивитесь, узнав, что у большинства учеников средней школы были романтические отношения с представителями противоположного пола. Восемьдесят два процента тринадцати– и четырнадцатилетних подростков утверждают, что у них был друг или подруга. Как правило, такие отношения длятся очень недолго. Довольно часто они заканчиваются через пару недель, и лишь иногда продолжаются более трех месяцев. В этом возрасте большинство пар не проводят много времени вместе, и лишь менее половины из них утверждают, что влюблены.

Но это вовсе не значит, что подростки не воспринимают такие романтические отношения всерьез или что родители должны проигнорировать их. Взрослые часто относятся к романтическим отношениям, завязавшимся в средней школе, снисходительно. Действительно, для многих подростков такие отношения являются кратковременными и не очень близкими. Для них важен сам факт того, что у них есть друг или подруга, часто принадлежащие к «правильной» группе, нежели создание близких отношений. Подросток в этом возрасте как будто пытается испытать, что собой представляют романтические отношения. Поскольку большинство подростков еще не обладают развитой способностью к сопереживанию, эти отношения могут закончиться очень резко. Тот же самый друг, который звонил вам с целью выяснить, нравится ли вам его подруга, позвонит вам, чтобы сообщить, что его подруге вы больше не нравитесь. Отношения закончены.

Однако некоторые дети раннего подросткового возраста могут воспринимать эти новые чувства и отношения, равно как и их разрыв, очень серьезно. Я могу честно сказать, что задумалась о самоубийстве единственный раз в жизни: где-то в седьмом или восьмом классе Майкл сообщил мне, что Бобби сказал, что больше меня не любит. (Наверное, с вами тоже случались подобные ситуации?) К счастью, моя тогдашняя лучшая подруга, Кэти, привезла литровый пакет шоколадного мороженого, и к тому времени, как он закончился, я уже не сильно переживала. Но все могло обернуться куда хуже. Если вам кажется, что ваш ребенок тяжело переживает разрыв отношений, прочитайте раздел «Первая любовь» в главе 5.

Учащиеся средней школы, которые «гуляют вместе», также склонны экспериментировать с сексуальным поведением.

Даже сам заголовок этого подраздела может показаться некоторым родителям странным. О чем вы говорите, какой может быть секс в этом возрасте? В действительности реальность такова, что некоторые ученики средней школы участвуют в тех или иных формах сексуального поведения. Впрочем, пока вы можете расслабиться. В большинстве случаев это вовсе не значит, что они раздевают друг друга, ласкают или совершают друг с другом половой акт. Как правило, они просто держатся за руки, целуются, возможно, практикуют французские поцелуи и целуются взасос (подростки называют это «сосаться»). Давайте посмотрим на результаты исследований:

• 73 процента девушек и 66 процентов мальчиков в возрасте тринадцати лет и младше целовались;

• 20 процентов тринадцатилетних мальчиков прикасались к женской груди, 25 процентов девочек этого возраста позволяли прикасаться к своей груди;

• 23 процента мальчиков и 18 процентов девочек этого возраста ласкали гениталии другого человека.

Такое поведение может быть захватывающим… и пугающим. Вспомните свой первый глубокий поцелуй с человеком противоположного пола. Не во время игры в бутылочку или другой аналогичной игры – поцелуй с кем-то, кто вам действительно нравился, кто действительно занимал ваши мысли. Можете ли вы вспомнить, кто это был? Где вы находились? О чем вы думали? Обнимали ли вы этого человека, обнимал ли он вас? Держались ли вы за руки? Может быть, танцевали медленный танец?

Помню медленные танцы в седьмом и восьмом классе и даже слова тех песен, которые были главными хитами на наших вечеринках, проходивших в подвале родительского дома. И хотя тогда у меня не было слов, чтобы описать мои ощущения, я помню, что была одновременно увлечена и испугана тем, как реагировало мое тело на тесные объятия и медленные движения под музыку проигрывателя. Я помню, что была удивлена и немного напугана эрекцией мальчиков, которую я ощущала, когда их член прикасался к моей ноге, и мне было интересно, происходило ли это с другими девушками. Мне никогда не хватало смелости, чтобы спросить об этом, но я помню, что после того, как это случилось несколько раз, я начала втайне ощущать восторг от собственного могущества, способного вызвать у мальчиков такую реакцию.