Денис обвёл взглядом товарищей.

– Готовы открыть? Потом обратного пути не будет.

– Как будто он сейчас у нас есть, – мрачно заметил Арсений.

Денис кивком согласился с его меткой репликой и развернул измятый тетрадный листок, ожидая увидеть там чудовищной сложности логарифмическое уравнение, но на бумаге красными чернилами было выведено:

«Решите первое (тренировочное) уравнение:

Из двух переменных одна – положительная, а вторая стремится к нулю, первая появилась из союза двух отрицательных чисел, а вторая взята в скобки. Вычитание обеих переменных из одного целого равно смерти ребёнка.

Начните поиск в селе Трескуново.

Для разъяснений обратитесь к Кодексу Нумерата.

Для вызова такси наберите 44».

– Что за ерунда? И где уравнение? – недоумевал Денис. – Где логарифмы, косинусы, иррациональные числа? – Он повертел листок в руках, подставил под свет лампы, поцарапал ногтём чернильные буквы.

– Прочитай задачу ещё раз, – попросила Асель.

Денис перечитал: медленно, вдумчиво, с расстановкой.

– Отключи обычное понимание уравнений, – посоветовала Асель. – Тут переменные означают людей. Живых людей. А равенство… равенство чудовищно, ведь речь о смерти ребёнка. Если мы не найдём указанные переменные, грубо говоря, икс и игрек, то кто-то умрёт. Я правильно понимаю?

– Кроме того, что нам необходимо найти две переменные, – Денис нахмурился, опять перечитывая уравнение, – нам нужно избежать их вычитания из целого, что и приведёт к смерти.

– Белиберда какая-то! – громко объявил Арсений: он даже не пытался думать над смыслом уравнения.

– Н-да, белиберда… – неохотно согласился Денис.

– Жаль, у поисковой строки не спросить, – понурился Макаров.

Вика была тут как тут:

– Ты, блондин, всё у поисковой строки спрашиваешь? Что надевать, куда ходить, какие фильмы смотреть и книги читать?

– Я не читаю книги! – резковато отреагировал Арсений.

– Оно и видно. Думаешь, алфавит в первом классе выучил и на этом – всё?

– Ладно, успокойтесь вы, – остановил их очередную перепалку Денис. – Найдём Трескуново для начала.

– И где мы будем его искать? – спросила Вика. – Я впервые слышу про такую деревню.

– Ясно же сказано: надо вызвать такси, – засветился догадкой Арсений. – Таксисты точно знают, где что находится.

– Тебе бы всё на такси разъезжать, мозгоед, – обронила Вика.

– Помпадура, – тут же сорвалось с языка Сени.

– Твоя глупая шутка стухла ещё вчера, – прилетел молниеносный ответ.

Опять! Денис закатил глаза, храня обречённое молчание.

– Не будем отвлекаться, – мягко попросила Асель, подошла к Денису и забрала листок с задачей. Пробежала глазами по ровно выведенным строчкам. – Для вызова такси наберите «сорок четыре». И где набирать?

Все как один обернулись на журнальный столик возле арочного входа в гостиную. На нём расположился старинный телефонный аппарат. Утончённой работы трубка поблёскивала позолотой и покоилась на выгнутых рычагах. На изящном корпусе из красного полированного дерева выделялся чёрный диск с циферблатом.

– Есть ещё второй вариант. – Денис достал из кармана сотовый и набрал «44». Телефон тут же выдал: «Сети не обнаружено». – Кто бы сомневался. – Он со вздохом вернул гаджет на место (до сих пор почему-то не мог себя заставить выбросить: то ли жалко, то ли надеялся ещё использовать).

Арсений поднялся с кресла-качалки и, вальяжно вышагивая, направился к старинному аппарату. Схватил трубку.

– Алло, кто слышит, нет? – с нервным хохотком спросил он у телефона. Потом крутанул диск, два раза набрав «4», подождал. – Э-э-эй? Кто есть на проводе? Нам бы такси… – Он резко умолк, лицо его побледнело, слилось с оттенком волос.

– Что случилось? – спросил Денис, привставая с кресла.

Арсений аккуратно положил трубку на рычаг и, не отрывая взгляда от телефона, пробормотал:

– Сказали: экипаж ждёт круглосуточно. Отвезёт в любое место, куда захотим. Одна поездка стоит одной правды о себе. Разглядывать таксиста запрещено, так как он мёртв, зато всегда готов принять оплату за проезд. Время в пути составляет двенадцать минут. Всегда двенадцать минут. Если за это время один из нас не расскажет правду или хоть капельку соврёт, то таксист пассажиров до места не довезёт. Но и не вернёт обратно.

– Ну надо же… Не такси, а мечта человека с психологическими травмами, – усмехнулась Вика. – Это ж терапия. Почему бы не рассказать мёртвому молчаливому таксисту всё, что на душе творится? Под страхом смерти.

Макаров уселся в кресло-качалку с выражением полнейшего смирения на лице, будто он молиться собрался.

– Почему они нас так мучают? – спросила Асель с нотками отчаяния в голосе. – Если легионы важны для равновесия, почему правила координаторов настолько строги и порой вообще неадекватны? Зачем это?

– Беспрекословное подчинение, – коротко ответил Денис, опять устраиваясь в бархатном кресле.

– Тогда зачем все эти сложности с уравнениями? Координаторы ведь знают значение переменных, почему нельзя просто сказать, где их искать и что с ними делать…

– Я об этом тоже думал, Асель. По-моему, уравнение – это защита ценной информации о том, где наблюдается перекос. Защита от дефекторов, которые уравнений не понимают.

– И что делать будем? – бесцветным голосом спросил Арсений: он всё ещё пребывал в состоянии странного анабиоза и даже не пытался шутить.

– Отправимся в Трескуново, – сказала Вика. – С таксистом всё не так уж ужасно. А вот где взять Кодекс Нумерата?

Денис покачал головой.

– Не знаю, от связного я про Кодекс ничего не слышал, в инструкции тоже ничего не говорилось. Давайте сначала найдём ту деревню и на месте сориентируемся. – Он подошёл к журнальному столику, поднял трубку старинного телефона и набрал «44». – Такси, пожалуйста. Через двадцать минут у входа.

Понедельник, 5-е апреля, 13:00

– Тимоши-и-ин… Ты видишь то же, что и я? «Астон-Мартин»? – Искрящиеся глаза Макарова пожирали автомобиль серебристо-голубого цвета с тонированными стёклами, ожидающий их у широкого каменного крыльца. Арсений пошарил по карманам кожаной куртки. – Где мой телефон? Я хочу это снять.

– Ты его выбросил, – напомнил Денис и подал ему свой сотовый, не отрывая при этом восхищённого взгляда от машины.

Он, как и Макаров, был приятно ошарашен. Денис ожидал увидеть здесь всё, что угодно, даже повозку, запряжённую тройкой лошадей, но никак не роскошный суперкар из фильмов про Джеймса Бонда.