– Всё хотела спросить… – Асель замешкалась на мгновение. – Как ты умудряешься принимать сложные решения? Да ещё так быстро. Можно ли этому научиться?

Денис задумался. Что за странный вопрос?

– Вот уж не знаю. Наверное, можно и научиться… Когда задача требует ответа, обычно я спрашиваю у самого себя, чего хочет моя душа в данный момент. Здесь и сейчас. Так и нахожу решение. На самом деле, вся жизнь – бесконечная вереница принятых решений.

Асель усмехнулась.

– Мне показалось, или ты только что произнёс слово «душа»? Ты же не веришь в такие вещи. Сам говорил.

– Говорил. И ошибался. Тебе ли не знать, что я нумерат, который постоянно ошибается… – Денис почувствовал, что его уши горят.

Ветер донёс гомон улиц, смешался с пением птиц в кронах парковых деревьев, дохнул ароматом свежего газона и краски. Каблучки лаковых туфель, что украшали ноги Асель, равномерно выстукивали по асфальтированному полотну дорожки, отсчитывая мгновения их первой с Денисом совместной прогулки.

– А что с тенью? Ты так и будешь жить с ней? – после долгой паузы спросила Асель.

– Пока да. Она не доставляет мне проблем. Только смотрится паршиво. Ну ничего, главное – руку никому не показывать.

Денис постарался придать голосу беззаботности, но понимал, что уговаривает сам себя не поддаваться страху. На самом деле он побаивался живущей в нём тени. Пока она затаилась, но вдруг в один прекрасный день пожелает проявить себя? Как в прошлый раз.

– Мы избавимся от неё, – пообещала Асель с отчаянной отвагой в голосе. – Теперь мы знаем о системе координации всё.

Денис покачал головой.

– Нет, Асель, нам известно очень мало. Очень. И систему координации сначала досконально придётся изучить, прежде чем понять, что делать дальше и как себя защитить. Зато мы знаем, что любая система несовершенна, даже построенная на цифрах, и не всем кодексам и правилам нужно безоговорочно верить. Этому меня научила тень. – Денис остановился, вспоминая странные ночные беседы с тенью. – Все её слова сводились к одному: слушай сердце и разум, верь глазам, а не слухам, делай шаг не потому, что тебя толкнули в спину, а потому, что считаешь направление верным. Это и есть истинный Кодекс Нумерата.

– Тень мудра. – Асель потянула Дениса за собой по дорожке. – И я её теперь уже не боюсь. Во мне появилась решительность.

– Она в тебе и была. – Денис широко улыбнулся. – Вспомни, как ты лихо колотила меня коленом при первой встрече. Что это, если не решительность?

– Это страх, Денис. И отчаяние. А решительность – это смелость следовать собственному выбору.

– Надеюсь, о своём выборе ты не пожалеешь.

Асель рассмеялась. Её звонкий смех был похож на музыку. Прекрасный момент, чтобы поцеловать Асель снова. Денис остановился и робко притянул её к себе, надеясь почувствовать тонкий вкус лесной земляники на губах. Как в прошлый раз. Асель подняла на него глаза – подёрнутые чернильным туманом, бархатистые, глубокие, как космос.

Ненавидя себя за то, что сейчас сделает, Денис украдкой вынул левую руку из кармана и всего лишь на пару секунд прикоснулся холодными чёрными пальцами к ладони Асель.

Та замерла – глаза остановились на одной точке перед собой – и прошептала скороговоркой:

– Я тебе тогда не сказала, но я ведь помню. Помню всё до последней секунды. Это было моё решение. Моё собственное. И я не жалею. Ни о чём не жалею. Я бы сделала это снова.

Денис сразу догадался, что имела в виду Асель. Он отдёрнул руку, снова спрятав её в карман, и улыбнулся.

– Это был чудесный подарок, Асель.

Молчаливым укором шевельнулась засевшая внутри тёмная субстанция. Субстанция, которую не объяснить с помощью точных наук, её нужно просто чувствовать. И для Дениса до сих пор оставалось неясным, что именно живёт в нём теперь, – добро или зло.

А может, нечто, расположенное между ними. И приводящее всё в равновесие.