Выглядел он неважно и с помощью шуток опять пытался избавить себя от внутренних проблем и противоречий, которые обнажил в его душе мертвый таксист.

Денис похлопал Сеню по плечу.

– С помощью твоей правды мы доехали до Трескуново, дружище.

– Ага, хотел бы я посмотреть, как ты будешь перед покойником душу выворачивать, – хмуро отреагировал Макаров. – Если б не Вика…

Впервые он назвал Вику по имени, а не как обычно: «серой мышью», «недоразумением в шапке», «зверёнышем из зоопарка» или «существом».

– Ладно, осмотримся, – объявил Денис: его всё же больше волновали не переживания четвёртого легионера, а поиск переменных.

Чьи-либо душевные травмы и сокровенные излияния – последнее, из-за чего Денис прекратил бы решать вверенное ему уравнение. Цифры и знаки не терпят нытья. Хотя, сказать честно, Арсения он нытиком не считал и ещё раз в этом убедился.

Понедельник, 5-е апреля, 13:12

Узкая грунтовая дорога рассекала поле и уходила вдаль, за холмы. Легионеры стояли рядом с покосившимся придорожным знаком «Трескуново». Метрах в ста торчали крыши деревянных одноэтажных домиков. Их насчитывалось совсем немного, не больше пяти-шести. За ними возвышались унылые невысокие горы, покрытые жухлой, оставшейся с прошлого лета травой, низким кустарником и плешинами бело-серого снега.

– Красотища! – оценила Вика многочисленные лужи и дорожное месиво подтаявшей на солнце рыжей глины.

– Апрель, самая грязь, – заметил Денис и по обочине направился в сторону домов.

Его кроссовки издавали жалобный чавкающий звук.

– А в каком мы районе, в какой области? – спросила Асель, аккуратно перескакивая лужи, хотя её ботинки уже наполовину были измазаны глиной.

– Как только встретим кого-нибудь, узнаем.

Пустынная грунтовая дорога вела ребят к загадочной деревне. Кого искать, что спрашивать и где скрываются переменные, Денис, конечно, не знал. Он надеялся, что уравнение окажется лёгким, а ответ лежит на поверхности, ведь это всего лишь тренировка.

В голове не переставая крутились фразы из уравнения: «Из двух переменных одна – положительная, а вторая стремится к нулю, первая появилась из союза двух отрицательных чисел, а вторая взята в скобки…».

Итак, что он знает о первой переменной? Она положительная и состоит из союза двух отрицательных чисел. Странно и нелогично, ведь союз двух отрицательных чисел по правилам математики должен давать отрицательное число, а не положительное. Хотя, что подразумевается под словом «союз»? Денис сначала подумал про умножение, затем – про сложение, но, скорее всего, ошибся и в том, и другом случае…

Ладно, что известно о второй переменной? Она стремится к нулю и взята в скобки. Может, взята в скобки в паре с другим числом? Ну а если речь о стремлении к нулю, то, возможно, имеется в виду человек, которого нет в живых или тяжелобольной. Тогда что за скобки? Гроб, что ли?

Углубившись в мысли, Денис угодил ногой в лужу.

– Ай, кретинская грязь! – выругался он и остановился, стряхивая с кроссовки склизкие рыжие комки.

– Привыкай к походным условиям, городской пижон, – рассмеялся Макаров. – Ты на девчонок глянь! Они тоже в восторге от свежего загородного воздуха и спа-процедур из жидкой грязи.

Вика и Асель плелись позади парней и заметно отставали. Издалека бросалась в глаза существенная разница в росте. Низенькая ссутуленная Вика была на голову ниже Асель и казалась гномом возле королевы.

Вопреки обещаниям самому себе, Денис опять без зазрения совести разглядывал свою Шахерезаду: приталенное светлое пальто подчёркивает точёную фигуру, длинные волосы собраны в замысловатый узел на затылке, выбившиеся из причёски прядки обрамляют и нежно поглаживают строгое лицо…

– Ты на кого конкретно из них пялишься? – прогудел сбоку заинтересованный голос Арсения.

Денис перевёл взгляд на беззаботную физиономию Макарова.

– Ни на кого. Я их просто жду.

– Ага, ждёшь, – заулыбался тот. – Ну, жди-жди. Так до старости прождёшь, когда можно было бы легко…

– Легко что? – грубо оборвал его Денис.

– Да ладно ты. Она ведь теперь в твоей команде и никуда не денется. Пора бы действовать.

– Ты кого имеешь в виду?

– Вику.

Денис нахмурился.

– Вику?

Арсений расхохотался, ударив кулаком себе в ладонь.

– Вот ты и попался, Тимошин! Как младенец, честное слово.

Денис помрачнел. Действительно, попался на уловку, как последний идиот.

– Да не скажу я никому, – охотно пообещал Сеня (а обещания Арсения Макарова доверия не вызывали даже у него самого). – Не-е, ну губа у тебя – не дура, конечно. Девчонка-то во! – Он выставил большой палец и, подумав, шёпотом добавил: – Правда, она странная, не зря же с моста кидалась… Мне порой кажется, что Асель прячет под подушкой охотничий нож или автомат Калашникова.

– У тебя всё? – Денис сунул кулаки глубоко в карманы куртки, унимая желание в очередной раз подпортить неуёмному Макарову лицо.

Подошли наконец девчонки. Они и не подозревали, что минуту назад им – скудно и по-мужски, но всё же – промыли кости.

– Спасибо, что подождали, – улыбнулась Асель.

Макаров расплылся в ответной улыбке и покосился на Дениса. Тот закатил глаза, развернулся и направился к ближайшим домам. Ребята отправились следом. По дороге Денис кратко рассказал о своих догадках насчет второй переменной и нуля. Все согласились, что его гипотеза логична. Вика даже снизошла до похвального: «Молодец, Тимошин. Ты истинный математик».

Минут через десять они достигли улицы. То, что должно называться дорогой, пересекало сборище покосившихся бревенчатых построек середины прошлого столетия. У одного из заборов бродил одинокий петух. Кроме него легионеры на улице никого не встретили – деревня словно вымерла.

– Давайте постучим в тот дом, он выглядит жилым, – предложил Денис, ткнув пальцем в домишко, наполовину провалившийся в землю и огороженный синим палисадом.

Постучать они не успели: из ворот вышел мальчонка лет пяти-шести в поношенном пальтишке и вязаной шапке. Сжимая в руках игрушечную лопатку, он с неподдельным интересом уставился на незнакомцев. Наверняка гости в Трескуново – большая редкость.

– Приве-е-ет, – сюсюкающим голоском поздоровалась Вика. – Позови родителей, пожалуйста.

Мальчишка продемонстрировал ей лопатку ядовито-салатного цвета, измазанную влажной землёй.

– Хочешь поиграть?

– Нам некогда. Позови родителей, – строго осёк его Денис.

– А их нет.

– Может, старший брат или сестра дома?