– Это к Розалии, что ли? - От изумления у Викентия даже головная боль прошла. И слабость начала понемногу самоликвидироваться.

– Да, к Розалии Францевне,- кивнула девушка.- Я объяснила ей ситуацию, она помогла мне перенести вас сюда, в гостиную, и была настолько любезна, что дала свой тонометр, чтобы я измерила вам давление. Оказалось, ваша соседка тоже гипертоник. Она посоветовала вам принимать эти капли.- Надежда покрутила перед носом изумленного Викентия аптечный пузырек темного стекла, в котором что-то подозрительно плескалось.

Появление Надежды было фантастикой.

Вышеприведенный рассказ девушки тоже смахивал на фантастику. Не меньше. Викентий знал свою соседку Розалию Францевну Шпицель как беспокойную даму склочного, вздорного и просто-таки кислотно-щелочного характера. И чтоб такая фурия, как мадам Шпицель, пожертвовала своим тонометром ради Викентия… Чтоб дала лекарство… Это невероятно.

Впрочем, вполне возможно, что лекарство мадам Розалии или просроченное, или такое, от которого Викентий скончается в немыслимых муках на радость соседке.

Но это не главное.

Главное - Надежда.

– Сядьте, пожалуйста,- указал ей на второе кресло Викентий,- и уберите этот пузырек, я принципиально не пью лекарств, которыми со мной делятся соседи. Да сядьте же!

Надежда подчинилась. Злополучный пузырек она аккуратно поставила на маленький столик возле роскошного подсвечника.

– Я пришла…- начала было она, но Викентий бесцеремонно прервал ее:

– Подождите. Дайте мне на вас посмотреть.

Он вовсе не рисовался и не изображал из себя мага-ясновидца, когда говорил это. Ему сейчас было наплевать на то, что он сидит перед девушкой своей мечты в старом халате. Он действительно просто хотел посмотреть на нее. На такую, какой она была до того момента, как рассыпалась черным пеплом в его руках…

У нее были странные глаза. Сейчас, когда она сидела напротив него, смирно, словно школьница, сложив руки на коленях, ее глаза были цвета бледной бирюзы. Почти невозможного цвета. А раньше они казались ему темно-серыми…

Впрочем, было ли это раньше?

И даже то, что он помнит, как завиваются в крупные кольца ее светлые волосы и как обтягивает соблазнительные коленки темный крепдешин, еще ничего не значит.

Ведь они со Степаном пришли к выводу, что имела место продолжительная галлюцинация.

А кстати, есть ли разница между галлюцинацией и мечтой?

И велика ли она, эта разница?

– Надежда,- тихо произнес Викентий, словно пробуя это имя на вкус. Почему-то ему показалось, что имя чуточку отдает базиликом и анисом - едва уловимой горечью и терпкостью…- Надежда.

Та напряглась и слегка побледнела:

– Откуда вы знаете, как меня зовут?

Викентий позволил себе внутренне усмехнуться. Девушка решает поиграть в незнакомку? Что ж, не будем портить ей игру.

– Я многое о вас знаю, Надежда,- ровным, лишенным эмоций голосом спокойно заговорил Викентий.

– Например? - нервно вскинулась та. И быстрым, неуловимо-изящным жестом поправила свои пышные волосы.

Странно. У той такого жеста не было, иначе Викентий бы запомнил. Потому что он всегда любил красивые жесты. Не просто любил - коллекционировал. Давняя слабость практикующего психиатра…

– Например…- ровно повторил он.- Например, я знаю то, что вы родились в глухой деревне с забавным названием Кирзачи, потому что ваша мать поссорилась со своими высокопоставленными родителями… Поправьте меня, если я ошибусь: вы ведь внучка генерала?

Надежда посмотрела на Викентия глазами, исполненными ужаса:

– Откуда… Откуда вы могли знать…

– Значит, я все верно говорю.- Кивнув, Викентий решил продолжать: - Ваша бабушка забрала вас к себе в Москву, когда вам было пять лет.

– Пять с половиной… Почти шесть.

– Извините за неточность. Но я думаю, светлые годы вашего детства и отрочества неактуальны для нашей встречи. Вы ведь пришли ко мне не за этим.

– Да… Конечно.

– Тогда не доставайте из сумочки свой наган. Тем более что это наградное оружие. Антикварная вещь. Пользоваться ею, как каким-нибудь «либерейтером», просто неприлично и кощунственно…

Надежда в ответ на эту тираду Викентия вскрикнула и схватилась за сумочку, которая до сего момента мирно свешивалась с ее плеча на длинном ремешке.

– Откуда вы узнали про наган?… Боже мой, да вы действительно маг и ясновидец, как и говорилось в рекламном объявлении! Но прошу вас, поверьте, я взяла с собой оружие только ради собственной безопасности! Мало ли что может быть. Ко мне так часто пристают на улицах всякие хулиганы…

– Не сомневаюсь.- Викентию было хорошо. Он чувствовал в себе спокойную ясность и смотрел на девушку взглядом археолога-эксперта, размышляющего над подлинностью находящегося перед ним портрета фаюмской школы.- Я вам вреда не причиню. Поэтому забудем про наган. Кстати, как ваши успехи в магистратуре?

– Хор-рошо,- выдохнула Надежда.

Ужас в ее глазах сменился болезненным восторгом ребенка, наблюдающего за тем, как фокусник достает из своего абсолютно пустого цилиндра пушистых кроликов.

– Вы ведь, кажется, работаете над исследованием затерянных племен юга Африки?

– Да.

– Очень перспективное и нужное дело. Надеюсь, ваши чувства не мешают вам в научной работе?

– Какие чувства? - залилась краской Надежда.

– Как? - усмехнулся Викентий.- А Луи? Или, точнее, Алулу Оа Вамбонга. Выходец из далекого племени вибути. Ваш экзотический муж…

– Вы и это знаете! - Надежда чуть не подпрыгнула в кресле.- Недаром сердце мне подсказывало: обратись к этому магу! Он настоящий! Он не шарлатан! Только…

– Да?

– Луи мне пока не муж,- потупилась Надежда.- То есть у нас не было официальной церемонии бракосочетания. Мы просто живем вместе… Луи специально купил дом…

«Первая нестыковка. Та уже была замужем. Интересное получается дело. Называется «синдром уже виденного». Только при синдроме «уже виденное» не имеет подобных вариаций».

Надежда меж тем, накручивая на холеный пальчик прядку волос, говорила:

– Я ведь, собственно, и пришла к вам за этим, господин Вересаев.

Тут уж Викентий удивился:

– За чем?

– Погадайте мне, пожалуйста… Ну, или предскажите… Выходить мне замуж за Луи или нет?

– Я, конечно, мог бы вам погадать,- устало произнес Викентий.- С умным видом растолковать значения малого и великого арканов Таро. Устроить показательный сеанс белой магии. Только все это ни к чему…

Девушка посмотрела на него с удивлением.