– Дмитрий, я понимаю, что у Ольги голова чепухой забита, но ты-то никогда не страдал потерей памяти! Неужели ты не мог догадаться о причинах каверзы Влада Путятина?

– Э-э-э-э…, – от предчувствия недоброго сердце Дмитрия Константиновича рухнуло, а затем, где-то там, внизу, заколотилось, словно обеденный гонг.

– Ведь случилось это всего десять лет назад! Я не могу поверить, что у московских светских людей настолько короткая память, – Аделаида Константиновна укоризненно посмотрела на зятя.

– М-м-м-м…, – мысли Дмитрия Анатольевича метались, пытаясь охватить многочисленные светские скандалы последнего десятилетия.

– Варвара Благовещенская, – наконец сжалившись, подсказала теща.

Дмитрий Анатольевич ахнул, прикрыв рукой рот, а другой, схватившись за сердце. Теперь его мысли мгновенно окружили и вытащили на белый свет нужное воспоминание.

Случилось это не десять лет назад, а девять, да и скандала большого не было, поскольку Феоклист Емельянович и Марфа Арсеньевна Благовещенские задействовали все связи, дабы поступок их старшей дочери посчитался в московском свете всего лишь причудой. Доподлинно известно было одно – успешная дебютантка Варя Благовещенская внезапно оставила свет и приняла монашество.

Поступок дочери четы Благовещенских был сам по себе настолько необычным, что в обществе обсуждали лишь неожиданную страсть дебютантки к смирению плоти, и нравы монастырской жизни в целом. Благовещенские с готовностью подтверждали давнюю повышенную религиозность дочери. Но до того, как поступок Варвары был погребен под последующими светскими скандалами, успел пронестись слух, что причина сей причуды – драматически оборвавшийся роман и отнюдь не целомудренный.

Некоторые прямо указывали на Максима Черского. Но так как у Вареньки Благовещенской был сонм поклонников, каждый из которых хоть раз сделал брачное предложение, то блестящий Макс благополучно сделал вид, что был всего лишь одним из их числа. Таким образом, ему удалось спасти репутацию джентльмена. Хотя и упрочить имидж плейбоя.

– Влад Путятин тоже делал предложение. Да-да, он не всегда был ходячей язвой! Тогда он был молод, романтичен и влюблен, – рассказывала Аделаида Константиновна поразительные вещи. – Его предложение было отклонено, но с непрозрачным намеком, чтобы не унывал, был настойчив и продолжал добиваться своего. И пока Путятин возил букеты охапками и блистал комплиментами, Максим Черский зашел с другой стороны, причем так далеко, что обязан был жениться. И немедленно!

– Вы хотите сказать, что Варвара?.. – с горящими глазами уточнил Дмитрий Анатольевич.

– Что бы там ни было, Черский отказался жениться, – отрезала теща. – И после недолгих раздумий она приняла предложение по уши влюбленного Влада Путятина. Но кое-какие слухи уже поползли, и Ириада Градинер удержала внука от этого брака. Юнец был буквально растоптан! Его избранница, как последняя провинциальная дурочка, дала себя соблазнить столичному вертопраху, а затем не смогла быть настолько привлекательной в его глазах, чтобы удержать и женить на себе. Более того, она оказалась настолько коварной, что приняла предложение наивного Путятина, дабы прикрыть потрепанную девичью репутацию.

– Вот дела-а-а-а, – восторженно протянул Дмитрий Анатольевич.

– С тех пор Путятин и презирает дебютанток, таких невинных с виду и порочных по сути. А Макс Черский – Влад быстро докопался до личности соблазнителя! – стал для него объектом мести…

– А что Варвара? – жадно перебил зять.

Аделаида Константиновна сурово поджала губы, но все-таки рассказала, что знала:

– Благовещенские сами замяли несостоявшуюся помолвку, как только стало понятно, что Ириада Градинер в курсе злоключений их дочери. Им еще повезло, что она не ославила Варьку на весь свет!.. Думаю, удержало ее лишь опасение подмочить репутацию любимого внука, но из-за этого же не удались все последующие попытки Благовещенских найти другого жениха. У Ириады руки дли-и-и-нные!.. В итоге, чтобы хоть как-то сохранить лицо, Варвару отправили в Питер к какой-то недавно покрестившейся родственнице. Ну, а остальное ты знаешь.

Дмитрий Анатольевич переваривал услышанное. Не то, чтобы он всего этого не знал. Но до сего момента факты были разрозненными, а светские скандалы настолько частыми, что один нанизывался на другой, и подробности прошлогодних почти без остатка растворялись в памяти.

Почтенного банкира Козолупа нисколько не волновала репутация Максима Черского. Это был мужской спорт, и та девица или дама, которые решали вступить в игру на равных, могла рассчитывать лишь на свою удачу и на влияние родственников. Впрочем, обширных связей Благовещенских не хватило, чтобы захомутать блестящего Макса. Зато Лыковы лишь поманили банковским слиянием, и знаменитый светский красавец, не долго ломаясь, согласился стать мужем Милы Обольяниновой.

Куда неприятнее, что племянницу (а заодно и всех Козолупа) пытались втянуть в еще одну мужскую игру – светскую месть. И тут Дмитрий Анатольевич полностью отдавал себе отчет в том, что и он, и его дражайшая супруга должны были вспомнить историю любви Варвары Благовещенской. Уж Ольга Кузьминична-то точно! Все, что касалось дебютанток за последние лет сто, она раскопала, разобрала по косточкам и подробно обсудила с товарками. И неужели хоть каким-то боком эти светские раскопки не могли коснуться дебюта старшей дочери Благовещенских?.. Нет, он положительно разочарован в материнских талантах своей супруги.

Все это Дмитрий Анатольевич выложил теще, свалив, таким образом, ответственность за опасную ситуацию на жену. До кучи он приплел и Нузгара Абар-Рахмана, этого приспешника Влада Путятина, что отирается в их гостиных в вызывающе тесных штанах и пудрит мозги Анжелике.

Аделаида Константиновна с усмешкой слушавшая оправдания зятя, при упоминании Нузгара Абар-Рахмана нахмурилась. Они здесь что, совсем разума лишились? Ей, на рысях примчавшейся в Москву, чтобы спасти репутацию старшей внучки (а заодно и всей семьи), придется еще, и исправлять ущерб, нанесенной младшей внучке?!.. Дмитрий Анатольевич лишь скорбно развел руками и снова перевел все стрелки на дражайшую супругу.

– Никого не принимать, – резюмировала Аделаида Константиновна. – Девиц держать дома и никуда не вывозить. Ольга пусть сидит с ними и нос на улицу не кажет, пока я со всем не разберусь.

– А-а-а?.. – спросил Дмитрий Анатольевич.

– Владу Путятину пусть говорят, что девочки с бабушкой разъезжают с визитами.

– И-и-и?.. – уточнил Дмитрий Анатольевич.

– Сам сиди в банке и держи язык за зубами.

– Э-э-э… – засомневался Дмитрий Анатольевич.

– Ничего, продержался же ты пару дней и никому не рассказал про сватовство Влада Путятина. Ведь никому?!

– Нет. – Поклялся Дмитрий Анатольевич всеми святыми. И мысленно возблагодарил господа, что надоумил его удержать этого ужасного Путятина от оглашения помолвки.

– Не ожидала я, Ириада, что ты со мной так поступишь, – сказала Аделаида Константиновна, поднимаясь на террасу дачи Градинеров.