наши девочки, а это дополнительная защита, хотя бы в части того, что до тебя будет труднее добраться.

— Не уверена, что это поможет…

— Не уверена она, посмотрите! Мать знает, о чем говорит, мать три покушения устраивала!

И тут уже у меня глаза стали размером, наверно, с плошки. Вот такого о матушкином прошлом я точно еще не слышала. Она, вся такая правильная, вся такая хорошая, устраивала покушения…

— На кого? Они прошли удачно?

— Сейчас не суть, но скажу, что в дела нашей императорской семьи я не вмешивалась, и если бы покушения прошли неудачно, вряд ли мы бы с тобой сейчас разговаривали. Так что думай сама, на сколько удачно все прошло.

— Так почему наличие большого количества гостей помешает нашему вредителю?

— Анабелла, ну не будь такой нелогичной! Смотри, есть несколько смертных, их околдовать и хоть что твори, никто не узнает…

— А почему в замке так нельзя? Почему тогда все не сделали за нашими спинами?

— Потому что здесь не всё и не всем можно делать! А еще придворный маг… Вот же прохиндей, я ведь только сейчас заметила, что крыло с твоей спальней, это самое незащищенное магически место, то ли для тебя старались, то ли он уже в сговоре…

— Матушка, я ведь так и не поговорила с императором…

— Потом, сейчас не до этого. А ты что, уже влюбилась?

— Конечно нет! — вдруг испугалась я самой мысли о возможной влюбленности в правителя.

–Ты не сбивай меня с мысли. Так вот, а когда много народу, а тем более ведьм, которых просто так еще и не одурманишь, то возможностей подобраться к тебе становится намного меньше.

— Я поняла. А что на счет местного мага?

— Вот поговоришь со своим женихом и узнаешь, почему такая несправедливость.

Вдруг в помещение с громким криком ворвалась Дуняша.

— Я воды вот принесла, а стражники у двери меня напугали, сказали, что вы того.., и в комнате тишина стоит!

— Спим?

— Нет, вы когда спите, храпите, и это слышно. Ой, простите, госпожа Верховная ведьма! — поняв кому она сейчас это ляпнула, девчонка тут же пала ниц и стала лбом пытаться расшибить пол, чуть не облив нас при этом из ведра с кипятком.

Матушка рассмеялась, но как-то зловеще и не весело, а потом, ткнув в служанку вдруг отросшим, длинным ногтем указательного пальца, зашипела.

— А ну пошла!... — потом задумалась и все же продолжила, — воду нам для умывания после длинной дороги делать, глупая девушка!

Дуняшу как ветром сдуло, а уже через десять минут я с удовольствием смывала походную пыль. Да, умеет матушка произвести впечатление, хотя она и не злилась на служанку, но по привычки да и для общей острастки, характер свой показала. Мне даже показалось, что когда девица выбежала в дверь, стража у двери побелела, как лист бумаги.

Наплескавшись, я отправила Дуняшу все унести. А сама в этот момент задала матушке еще несколько вопросов, так тревоживших меня.

— Распорядиться, чтоб служанки вещи собирали?

— Доченька? Ты понимаешь, что собирать здесь нечего?

— Наверно да, а Вероника?

— Скажешь ей после ужина, если мы что-то забудем, то всегда сможем вернуться и забрать, ведь так?

— Так, — поняла я мысли Гленды.

Или сделала вид, что поняла, ссориться с матушкой мне очень не хотелось, так как за день я сильно устала.

Глава 22

Ужин прошел в спокойной семейной обстановке. Я отходила от усталости, Гленда думала о дальнейших планах, а наш дорогой император приходил в себя от очередного стресса с потерей невесты, в данном случае, найденной живой и невредимой. Но тут мне в голову пришла не совсем нормальная идея, но я все же ее озвучила.

— Светлейший Вергилий, не могли бы Вы сообщить нам, случаем никто из ваших невест не пропал бесследно?

Его величество подавился тем, что пил, и уставился на меня во все глаза.

— Кто вам сказал? — только и смог выдавить он.

— Ваше странное поведение, когда мы не вернулись к обеду, натолкнуло меня на мысль, что вы уже сталкивались с подобным…

— Да, одна из моих невест пропала прямо из своей кровати за два дня до свадьбы, и ее так и не нашли…

— Не буду больше вам докучать своими расспросами. Извините.

— Благодарю за столь щедрое обещание!

После моей неудачной попытки развеселить народ, я решила, что лучше немного помолчать и не лезть с расспросами, глядишь, нервы целее будут. А вместо сладкого сна, после ужина я объявила, что мне нужно удалиться в свою резиденцию, дабы по древнему обычаю ведьм провести дни до свадьбы в подготовке к предстоящему торжеству. Правда ритуалов-то никаких не было, но зато после этих слов все с честью и пониманием отнеслись к моему желанию.

А я по пути в свои комнаты на сборы вспомнила, как мы выдавали замуж одну из наших… Да, ритуал перед свадьбой и правда был. Правда длился он всего неделю, и из приличного я помню только вино и танцы у костра, кажется без одежды, и забежавшего на огонек сатира, что развлекал нас байками и похабными анекдотами… Нет, там определенно было что-то еще, но я это частично не запомнила, а частично проспала… Надеюсь, мой жених никогда не узнает о том, как настоящие ведьмы празднуют предстоящее замужество. Кстати, наша дама тогда недолго замужем пробыла, так как муж был стар и ревнив и, не выдержав накала страстей, почил, оставив несчастную в девятый раз вдовой…

Ну да не будем о грустном, будем о веселом. Матушке наконец принесли пергамент с записями “брачного договора”, она прочитала его, поругалась и сказала, что отдаст через пару дней со всеми необходимыми исправлениями. А я собрала свои вещи и сложила все в сундук. Матушка скептически посмотрела на меня, произнесла всего слово, и ее вещи уже были готовы к транспортировки… А я, как дyра (ну не будем об этом), все руками собирала, хотела показать свою хозяйственность, а показала…

— Ну все, иди за Вероникой и Дуняшей, и поехали, время не ждет. Я еще поспать хотела бы сегодня!

Вероника уже собрала свои вещи, а Дуняша о чем-то переживала, и слезы наворачивались у нее на глаза.

— Дуня, что произошло?

— Конюх, ну вы помните, он сказал, что раз я уезжаю, то значит и свадьбы не будет.

—