Пожалуй, ней Анья будет первой, кто займет те покои за последние лет десять.

Уже только это запустит во дворце кучу новых ненужных сплетен.

Но может, это отвлечет от моего дракона.

Оказалось, что поводов для сплетен и волнения придворных и без этого предостаточно.

Я едва успел покормить перепуганного дракона и уложить его спать, как в комнату нервно постучали.

Мысленно ругаясь, на того, кого принесла нелегкая, я пошел открывать.

— Я уже слышал, советники чуть не поседели от страха, хороший тебе дракон попался.

Не дожидаясь особого приглашения, Тарханеш ворвался в мои покои.

— Говори тише, — предупредил я, косясь на дверь спальни. — Разбудишь дракона.

— Какой ты строгий папочка, — усмехнулся кузен, но голос понизил. Брат прошел к бару и стал перебирать бутылки, выбирая что покрепче.

Я не очень желал чье-либо компании сейчас, но выпить и успокоить нервы не помешало бы.

— Кстати, тебе не успели сообщить из-за этого переполоха с огнем, ты слишком быстро ушел. Светлые прибудут раньше.

— Когда? — насторожился я, принимая бокал.

— Они запросили разрешение для открытия портала через два дня.

Нахмурился, сжимая хрупкое стекло посильнее.

— Что они тут собираются делать так долго, до праздника еще… — прикинул мысленно сколько осталось до моего дня рождения. Время летело стремительно. — Три недели.

— Не знаю, — пожал плечами Тарханеш и уселся в кресло. — Не волнуйся, придумаешь чем их развлечь.

— Для этого у меня есть советники.

А у меня есть дела и поважнее.

Надо забрать Анью и Зефирку побыстрее. На время пребывания светлой делегации было принято решение поставить защиту от открытия порталов.

Такой возможностью обладали не все. Властелины темных земель, как я и Тарханеш, ну и властители светлых тоже, а также их дети… В общем, в целях безопасности разумно от этого на время отказаться. Мало ли кому светлые откроют портал пока тут будут.

У этого решения я тут же нашел и другие плюсы.

Анья явно не горела желанием задерживаться во дворце. Мне было нетрудно навещать их с дракончиком, пользуясь порталом. Но теперь есть вполне обоснованная причина оставить ее подольше возле себя.

— О чем ты задумался, так подозрительно ухмыляясь? — вмешался в мои мысли кузен.

— О новой фаворитке, — ответил не подумав.

— О, — присвистнул брат. — Решил погулять перед женитьбой?

— Что? — туман перед глазами, в котором мне мерещился образ дерзкой загонщицы развеялся.

— Только не заглядывайся на юных сей, — предупредил Тарханеш, с очень несвойственным ему серьезным видом. — Если не хочешь нарушить условия мирного договора.

— Меня не интересуют светлые, — отмахнулся я.

— Дай угадаю, не ту ли хорошенькую загонщицу ты присмотрел в фаворитки? Поэтому так рьяно меня отчитывал за нее?

Смерил кузена взглядом. Порой он вел себя легкомысленно, но я никогда не забывал, что он мой родственник и находится в равном статусе. И далеко не глупец.

Потому я не стал отпираться и сразу обозначил границы.

— Да, ты прав, речь о ней. Так что попрошу тебя не распускать руки и держаться подальше от этой девушки.

— Как скажешь, — весело хмыкнул брат и залпом опустошил свой бокал. — Тем более вот-вот прибудут неискушенные сейи.

— Ты же сам сказал, не заглядываться на них, — удивился я.

— Речь шла о тебе, с Аурией у них немного другие условия договора, — растянулся в похабной улыбке Тарханеш, будто уже представлял, какие непотребства будет вытворять со светлыми девушками.

— Я вспомнил, — усмехнулся собственной забывчивости. — Это ведь мой прадед похитил ту светлую принцессу. Но ведь все закончилось хорошо. Конечно, до свадьбы дело не дошло. Но девушку вернули.

— Да, но, она так и не вышла замуж, у них очень серьезно относятся к целомудрию до брака в высших кругах. Твой прапрадед загубил целую ветку благородного рода, которую могла породить та принцесса. Так что к тебе и Валуарии доверия нет.

— Морнийские сейи могут спать спокойно, — заверил я брата.

Потому что последнее время все мои мысли занимала обычная ней, загонщица. И ничего не мешало мне сделать ее своей фавориткой.

Да, кроме самой девушки.

Но и на этот счет я не волновался.

Я темный властелин Валуарии, нежели не смогу соблазнить обычную девушку?

Анья

Не скажу, что моя жизнь была спокойно до встречи с темным властелином. Больших трудов мне стоило попасть к хранителям драконов темных земель. И я упорно работала над тем, чтобы закрепиться здесь.

Но появление Ксандериана Валуархана добавило определенных проблем. Никакого желания отправляться во дворец у меня не было. Ради Зефирки я потерплю, конечно.

Он заслуживает лучшего, и я буду не я, если не донесу это до темного.

Ну а пока, я была связана нашим уговором. И как к любой поставленной перед собой задаче, относилась серьезно.

Поэтому при первой возможности отправилась к Матее, проверить новые яйца, которые принесла ей прошлый раз. Братиков Торопыжки или сестренок. Это еще не скоро будет понятно. Надеюсь, они с ним не на одно лицо, иначе могут быть проблемы.

Загон с молодыми дракончиками встретил шумом и суетой. Малыши развлекались как могли. Матею я нашла сразу. Она разнимала малышей, сцепившихся в не шуточном бою.

— О, Анья, — сразу заметила меня девушка. — Рада тебя видеть.

— Как дела, Матея, как новоприбывшие, уже вылупились? — перешла я сразу к делу. Нынче мне не до пустой болтовни.

Девушка поменялась в лице, погрустнела.

— Все хорошо, — ответила она. — Вот как раз новеньких разнимала. Они довольно агрессивные.

В тех драконах я и не признала братиков Торопыжки. Общего у них разве что оттенок серой чешуи и активное поведение.

— Только двое? А где остальные?

Я осмотрелась, но никого похожего по возрасту и окрасу не нашла.

Матея пожала плечами и развела руками.

Отвела взгляд, явно не горя желанием об этом говорить.

Но все же не выдержала.

— Они пропали… Не совсем так… — не смогла она подобрать слова. — Я просто не уверена, что именно произошло. Ночью я не дежурила. А сегодня утром я обнаружила открытый сарай, где мы храним дикие яйца, кто-то вломился туда ночью.

— У нас снова украли яйца?

В душе уже поднялась буря. Я ведь говорила, что мне тогда ничего не показалось. Но то были яйца для привязки. А здесь дикие — еще меньше шансов, что случаю придадут значение.