В 1987 году появились первые статины. Что делают эти препараты? Они блокируют синтез холестерина в печени, так что его уровень в крови падает.

Это стало последним кусочком пазла в липидной гипотезе[115].

• У нас есть разумная теория, утверждающая, что потребление жира ведет к закупорке артерий.

• Мы знаем, что высокий уровень холестерина связан с повышенным риском инфаркта.

• И у нас есть таблетка, снижающая уровень холестерина и уменьшающая риск инфаркта.

Названия предлагаемых на рынке препаратов образуются с помощью суффикса «статин», среди них симвастатин («Зокор»), аторвастатин («Липитор») и розувастатин («Крестор»). Как было установлено, статины действительно снижают уровень холестерина в крови и уменьшают вероятность инфаркта[116].

Затем было проведено огромное количество исследований, несколько человек получили Нобелевскую премию, и медицинский мир признал, что диета с высоким содержанием жира связана с повышенной вероятностью инфаркта. Было доказано, что статины снижают риск инфаркта и уровень холестерина.

К сожалению, в основе гипотезы лежало недоказанное заключение, а именно что диета с низким содержанием жира снижает риск развития инфаркта. Внимание исследователей привлек факт, что хотя в течение 50 лет в развитых странах люди активно переходили на обезжиренные продукты, уровень сердечных заболеваний снизился лишь слегка. В то же время резко возросло количество страдающих ожирением и диабетом[117].

Потребовалось довольно много лет, чтобы доказать, что сахар, а не жир является основной причиной заболеваний сердца. (Если убрать из продуктов жир, то самый простой способ сделать их вкуснее – добавить сахар. То есть низкий жир означает высокий сахар.) Что еще хуже, советы врачей сократить употребление жира привели к потреблению больших количеств углеводов, результатом чего стала глобальная эпидемия ожирения.

Но корреляция потребления сахара с ожирением не доказывает, что одно вызывает другое. Мы уже сделали такую ошибку с жиром – и вот к чему пришли. Теперь требуется доказать причинную связь: что диета с высоким содержанием сахара и углеводов является причиной сердечных заболеваний. Это можно сделать? Давайте посмотрим.

Воспалительная модель сердечных болезней

Многие задумываются, насколько добросовестно подходил Кейс к описанию результатов своего исследования. Ведь он начинал с изучения 22 стран, но использовал результаты, полученные только в семи[118]. Важно отметить, что работа Кейса была обсервационным неэкспериментальным исследованием: высокое потребление жира в этих семи странах было связано с высоким уровнем инфарктов. Он никоим образом не доказывал, что одно является причиной другого. Другими словами, Кейс не говорил, что потребление насыщенных жиров вызывает болезни сердца.

Если это кажется сложным, вот аналогия: связь между каретой скорой помощи и автомобильными авариями. Действительно, везде, где произошла авария, обычно есть карета скорой помощи. Наблюдатель мог бы предположить, что скорая помощь вызывает несчастные случаи, потому что всегда присутствует рядом. Но это просто связь без доказательства причинности.

Так что, хотя изучение связей интересно, такие исследования ничего не доказывают. Чтобы доказать, что жир вызывает инфаркт, нужно взять группу людей, придерживающихся диеты с высоким содержанием жира, и другую группу на обезжиренной диете и сравнить. Именно такое исследование было проведено в 2017 году.

Результаты мы скоро рассмотрим, но сначала давайте вспомним о теме данной главы – воспаление. В последние полвека возникало много теорий о причине инфаркта, и сегодня накопилось впечатляющее количество результатов, которые показывают, что главный виновник – воспаление. Это настолько важно, что хочу повторить: научные свидетельства показывают, что основная причина инфарктов и инсультов – воспаление.

Центральной фигурой в теории воспаления является Пол М. Ридкер – медик-исследователь из американского Университета Бригама. Я считаю, есть три причины, почему Ридкер является самой важной фигурой в исследовании сердца в последние десятилетия. Его работы показали следующее. Во-первых, что воспаление артерий позволяет намного точнее предсказать риск развития заболеваний сердца, чем уровень холестерина в крови. Во-вторых, что механизм действия статинов в основном сводится к уменьшению воспаления артерий. И, в-третьих, что мощные противовоспалительные препараты, единственным действием которых является уменьшение воспаления артерий, намного лучше статинов снижают и воспаление, и уровень холестерина в крови.

То есть Ридкер показал, что не холестерин, а воспаление – главная причина болезней сердца.

Все началось в 1998 году, когда предположили, что воспаление может быть ключом к пониманию сердечно-сосудистых заболеваний. Здесь уместно вспомнить о С-реактивном белке, сокращенно СРБ. Это белок крови, который используется как очень наглядный маркер воспаления: чем выше уровень воспаления в организме, тем выше будет уровень СРБ. В 1998 году Ридкер обнаружил, что у здоровых мужчин среднего возраста, у которых повышен уровень СРБ, вероятность инфаркта в три раза выше, чем у тех, у кого уровень СРБ невысок[119]. С тех пор анализ крови на СРБ считается высокочувствительным тестом на болезни сердца во всех популяциях[120].

Исследования Ридкера стали большой новостью и побудили многих ученых-медиков переосмыслить взгляды на причину атеросклероза или уплотнения артериальных стенок.

Многие задумались, есть ли смысл в статинах. С учетом результатов Ридкера нужны ли статины вообще? В 2000 году было проведено знаковое исследование под названием LIPID (Long-Term Intervention with Pravastatin in Ischaemic Disease, Долговременная интервенция с правастатином при ишемической болезни сердца), которое показало, что статины все-таки нужны. Как оказалось, они действительно снижают риск инфаркта даже у людей, у которых раньше не было инфарктов и кто страдает лишь от стенокардии. Стенокардия связана с плохим кровоснабжением сердечной мышцы, что вызывает боль во время физических нагрузок[121]. Другими словами, статины работают.