Возьмем распространенный пример: солнечный ожог. Если перегреться на солнце, клетки кожи получат повреждение, в результате чего активируется иммунная система. Мы увидим, что кожа покраснела и стала теплее. Это воспаление в действии, то есть реакция нашего организма на повреждение. Другой пример – прыщи. То, что мы видим как воспаленный гнойничок, вызвано не бактериями под кожей, это реакция иммунной системы, стремящейся избавиться от бактерий.

Воспаление неразрывно связано с иммунной системой. И то, что она настолько эффективно работает, в большинстве случаев хорошо. Но бывает, что результатом становится непрерывное, постоянное воспаление. Воспаление является причиной почти всех хронических болезней, как это видно на следующих примерах.

• Астма сопровождается воспалением в бронхах. Вполне логично, что дыхательные пути сжимаются, чтобы защитить нас от вдыхания сажи, но при астме они сжимаются настолько сильно, что человек может задохнуться.

• Артрит – это воспаление суставов.

• Сахар вызывает развитие диабета и ожирения, что может привести к воспалению артерий[105]. Основной причиной инфарктов и инсультов являются воспаленные артерии – мы подробно рассмотрим эту проблему ниже.

• Онкогены могут активировать воспалительный каскад, запускающий злокачественные перерождения[106].

• Воспаление в ткани мозга способствует развитию болезни Альцгеймера у предрасположенных к ней людей[107].

Кроме того, после появления одного воспалительного заболевания повышается риск развития других подобных болезней.

• Показано, что у людей, страдающих ревматоидным артритом, в два раза выше риск развития инфаркта[108].

• У детей, страдающих синдромом раздраженного кишечника (воспаление кишечника, вызванное аутоиммунной реакцией), в два раза выше риск злокачественных новообразований[109].

• При повышении уровня маркеров воспаления в крови, например С-реактивного белка, СРБ (его также называют CRP – от англ. С-reactive protein, мы подробнее поговорим о нем ниже), повышается риск развития инфаркта. Возрастает также риск развития другой проблемы, связанной с воспалением: слепота из-за дегенерации желтого пятна[110].

Обобщим: воспаление – это здоровая реакция организма на повреждение, и большинство хронических заболеваний вызвано непрерывными воспалительными реакциями.

Так как воспаление вызывает хронические болезни, его подавление кажется логичным выходом. Но, прежде чем обсудить, как лучше это делать, я хочу рассказать о заболевании, которое чаще всего оказывается причиной смерти: об инфаркте. Вероятность умереть от инфаркта или инсульта составляет около 40 %, поэтому снижение риска развития этих нарушений было бы хорошим стартом[111].

Как сохранить здоровье сердца

В течение многих лет шли жаркие споры, что именно вызывает инфаркт и как его можно предотвратить. До недавнего времени мы думали, что основная проблема в том, что жир блокирует артерии. Это казалось понятным: чем больше жира вы едите, тем больше у вас накапливается холестерина и тем сильнее забиваются артерии, что ведет к инфаркту или инсульту. Говорили, что это все равно что заливать в себя сало. «Плохой» холестерин (есть и «хороший» холестерин, они отличаются), или «липопротеины низкой плотности» (ЛПНП), считался основной причиной проблемы.

Такой образ «заливания сала» был удобен и казался логичным, так что неудивительно, что он прижился. Но он фундаментально неверен, и потребовалось 70 лет, чтобы это понять.

Теория, стоящая за тезисом «жир вреден», называется липидной гипотезой сердечных заболеваний. Она возникла в 1800-х, но стала рассматриваться серьезно лишь столетие спустя, когда было показано, что у кроликов, получающих диету с высоким содержанием жира, в стенках артерий появлялись липидные полоски[112]. В 1950-х американский ученый Ансель Кейс начал Исследование семи стран (Seven Countries Study), в котором участвовали почти 13 000 мужчин из семи стран четырех регионов планеты. Кейс хотел выяснить, действительно ли диета с высоким содержанием насыщенных жиров (это в основном животные жиры, но также пальмовое и кокосовое масла) связана с повышенным риском сердечных заболеваний.

Кейс опубликовал результаты в 1970-х и предположил, что такая диета действительно связана с повышенным риском инфаркта. Это был важный момент в истории здравоохранения: исследование Кейса подтолкнуло всех к ограничению потребления жира, чтобы предотвратить болезни сердца[113].

Теория о том, что содержащийся в крови холестерин является причиной инфарктов, была принята медицинским сообществом в 1984 году, когда знаменитое Клиническое исследование первичной профилактики коронарных заболеваний (Coronary Primary Prevention Trial) показало, что прием желчных кислот помогает сократить уровень холестерина в крови, а также снижает риск инфаркта[114]. Измерение и коррекция уровня холестерина в крови стали национальным приоритетом.