были на краю мясного рва, а голые груди блестели от пота. На некоторых были хорошо сохранившиеся маски, как у "Черного быка". Другие были в гниющих коровьих головах. Жар от поднимающегося пламени подпалил на них мех.

"Черный бык" взревел, ступая в ров. Погрузившись по колено в мясо, он повернулся так, чтобы пламя было у него за спиной. Распятые позади него женщины писались и обделывались.

Удерживаемый на коленях двумя культистами, Ренни снова почувствовал себя беспомощным, готовясь увидеть еще одну смерть. Если раньше он был парализован страхом, то теперь его удерживало лишь полное подчинение. Это должно было случиться, нравится ему это или нет. Он мог бороться с этим и потерпеть неудачу, а мог позволить этому случиться и, возможно, остаться в живых. Так же сильно, как части его разума, которые продолжали воспроизводить смерть Сэры, хотели, чтобы он умер, более сильные части его сердца хотели, чтобы он выжил.

Два фермера потащили Арама и Дерби к "Черному быку". Арам и Дерби активно сопротивлялись, поэтому их снова связали. Они не были похожи на Ренни. Они, очевидно, думали, что, так или иначе, все еще есть какой-то шанс. Ему было стыдно, что он не чувствует того же самого, но одновременно был рад освобождению. В конце концов, это не он был связан.

Культисты бросили обоих мужчин в кучу мяса, где они извивались, отплевываясь, и выкрикивали бессильные угрозы. Их борьба только ускорила их погружение. Они исчезли в мокрых кишках и разнообразных внутренностях, под бесплотными руками и пальцами ног, которые подпрыгивали на поверхности, когда "Черный бык" переходил вброд. Лидер культа коров поднял кулаки, раздавливая почки своими массивными пальцами. По его запястьям потекла коричневая жижа.

"Черный бык" сказал:

- Братья, вы видели, что принес нам Бовикраага. Дело было не только в урожайности. Вы уже пробовали кукурузу. Вы знаете, как каждое зернышко с наших полей излучает сияние в ваши уста. А мясо! Это все лишь малая часть. Бовикраага обещал нам гораздо больше, если мы позволим ему войти в наш мир. Он обещал нам, что все будет сиять, что вкус его кукурузы – лишь самый ничтожный пример того, что предложит нам его новый мир. А теперь мы так близко к этому. Небо уже кружится над нами. Давайте закончим то, над чем мы трудились, братья мои.

"Черный бык" говорил не о мире смерти, а о мире, в котором все было лучше. Почему он сразу этого не сказал? Но слова "Черного быка" никак не вязались с его действиями. Зачем нужна резня, чтобы случилось что-то хорошее? Зачем нужна была смерть Сэры, если Бовикраага был действительно добр?

Ренни уже знал ответ, когда "Черный бык" вытащил из-за пояса свой заточенный роговой нож и передал его одному из коров, который принялся перерезать горло перевернутым женщинам. Женский хор воплей постепенно затихал, превращаясь в неистовое бульканье, когда кровь растекалась по снегу под их головами.

Убийца вернул клинок "Черному быку".

Ренни не отвел взгляда. Он смотрел, как они умирают, точно так же, как смотрел на смерть Сэры, и надеялся, что они попали в лучший мир и что они каким-то образом были вознаграждены за свою жертву. Он надеялся, что Сэра тоже была вознаграждена.

- Мама Корова! - позвал "Черный бык". - Матушка Корова, где ты?

Из дома вышла голая женщина с изуродованной коровьей головой. Она ступала босыми ногами по снегу, ее беременный живот шел впереди нее. В обеих руках она несла по одному теленку. Из ее огромных, покрытых шрамами сисек текло молоко, стекая вниз по грудной клетке и ногам. Еще два теленка подпрыгивали под ногами, перепрыгивая друг через друга и слизывая молоко, которое стекало по мускулистым ногам женщины и оставляло за собой белоснежные следы.

Она опустилась на колени рядом с умирающими женщинами и отпустила телят. Они мычали, прыгая от одного перевернутого креста к другому и лакая кровь. Четыре маленьких зверька радостно ощупывали языком перерезанные глотки, и в их черных глазах плясал огонь.

Закончив, телята вернулись к соскам Матери Коровы. Она схватила их за задние лапы, по два теленка в каждую руку, и понесла к костру, к "Черному быку". Животные скулили и лягались. "Черный бык" перерезал им глотки своим роговым клинком.

Мать Kорова брала их по одному и ходила по кругу, выкручивая шеи животных своими сильными руками и разбрызгивая их кровь. Когда она бросила в снег последний осушенный труп теленка, фермеры бросились к ним. Они вцепились в телят и в мертвых женщин точно так же, как они терзали Сэру. На этот раз, однако, мяса хватило на всех. Не было никакой необходимости сражаться.

Они кружили вокруг костра, переходя от тела к телу, чтобы собрать те части, которые им больше нравились. Один из них, тот, что с высунутым языком, был полон решимости собрать все легкие. Он схватил так много, что не смог унести их все, и они постоянно выскользали у него из рук. Когда он наклонялся, чтобы поднять одно из них, другое выскальзывало на землю. "Висячий язык", наконец, смирился, и наслаждался легкими, которые у него остались, упав на землю, сняв маску и впившись в свою добычу, высасывая любой воздух, который еще остался в легких при их жизни.

Культисты погружали свои грязные руки в человеческое и телячье мясо, упав на спину и стянув джинсы, чтобы дрочить во время еды. На земле корчились все, кроме Матери Коровы и "Черного быка". Он стоял посреди этого мерзкого представления, подняв руки к ночному небу, чтобы произнести последнюю серию неразборчивых слов, в то время как она стояла рядом с ним, размазывая кровь и грудное молоко по всему телу.

"Черный бык" кричал все громче и громче. Пока он выкрикивал заклинание, разбушевался ветер. Он подхватил языки пламени из костра и закружил их над пирующими культистами, образуя гигантскую воронку. Пламя горело все жарче и выше, расплавляя в небе дыру, открывая трещину чернее, чем любая черная дыра, которую Ренни когда-либо видел.

В этой черноте появилась пара глаз. Ренни не мог смотреть в эти глаза. Это были не те мерцающие коровьи глаза, которые он видел в детстве. Эти глаза не были доброжелательными. Эти глаза прожигали его насквозь, как кислота, уничтожая ту оболочку души, которую он все еще носил с собой, оставляя его пустым и свободным.

Бовикраага. Истинный бог земледелия, затерянный во времени и обретенный вновь, выступил из темноты на массивных копытах. Первое приземлилось в лесу, валя деревья. Второе обрушилось