- А разве так не происходит? Посмотри на моего брата Дахи и его жену. На Еву, в конце концов...

- А я? Лайла, скажи честно, я симпатичная?

- О, Господи, Марьям, ну конечно! Ты очень красивая! Намного красивее меня! А ты... несчастна? Скажи, кто посмел тебя отвергнуть?!

- Нет... нет, всё нормально, никто меня не отвергал...

- Ты говоришь загадками.

- Да что мы всё обо мне да обо мне? Ты что планируешь делать?

- Ну... наверное, надо всё рассказать Гаяру...

- Однозначно - надо. Или ты планируешь идти с ним под венец в никабе, так и не показав лицо? И только после первой брачной ночи, когда он уже не сможет отказаться... - Марьям так развеселилась от своей фантазии, что даже не смогла договорить.

А мне было не до смеха.

- Марьям, я боюсь до дрожи! Не представляю его реакцию... Точнее, представляю - и пугаюсь ещё больше.

- Ну как, по твоему, может отреагировать влюблённый молодой человек?

- Рассердиться, обидеться или ещё хуже - разочароваться. Что я не такая, как он навоображал...

- Так и зачем он тогда нужен?

- Легко тебе говорить, а я, может, умру с горя...

Марьям всплеснула руками и закатила глаза. Она не такая трусливая и нерешительная, как я. Марьям - смелая, уверенная. Она делает то, что хочет, никого не спросив. Вот бы мне малую толику её храбрости! Скольких бед мы с Гаяром могли бы избежать...

- Ладно, не дрейфь, подруга, - говорит она. - Выпутаетесь как-нибудь, если действительно любите друг друга. А судя по тому, сколько дров вы уже наломали, это так и есть.

Гаяр пишет мне по вечерам - днём работает, так он сказал.

"Хочу подарить тебе завтра кое-что, моя Лазиза. Пообещай, что примешь"

"Как я могу пообещать, если не видела подарок?"

"Просто доверься мне. Пообещай"

"Хорошо, обещаю. А что это будет?"

"Сюрприз. Увидел его сегодня в городе и не смог не купить"

"Как ты поживаешь в своей крошечной квартире?"

"Хорошо живу. Тут есть всё необходимое. Только надо научиться готовить - покупать готовую еду дорого. Вот, сегодня уже тренировался жарить яичницу..."

"И как?"

"Не очень-то. Низ прилип к сковороде, а верх остался сырым. В итоге получилась яичная каша. Но на питательность это, к счастью, не влияет. А, ещё посолить забыл. Вообще, не умею это делать: то пересаливаю, то недосаливаю. А ты умеешь готовить?"

"Немножко. Яичницу - умею"

"Ну, значит, уже не пропадём"

Краска бросается мне в лицо. Опять он намекает на совместное житьё...

"Или ты согласишься переселиться ко мне не раньше, чем я смогу нанять кухарку?"

Каков хитрец! Так ставит вопрос, будто наша свадьба - дело решённое, осталось только дату назначить...

"Кухарка тут совершенно ни при чём"

"А кто при чём?"

"Например, родители"

"Ты не выйдешь за меня без их согласия?"

"Ты задаёшь слишком сложные вопросы. К тому же, преждевременные"

"А я давно об этом думаю. Мне очень хочется обнимать и целовать тебя. И как честный человек, я должен для этого на тебе жениться..."

Моему сердцу даже больно стало - так яростно оно забилось. Целовать... Он хочет меня целовать! Боже, меня ведь ещё никто никогда не целовал... Но судя по моей реакции на его объятия... я тоже этого хочу, да ещё как...

Я отбросила телефон и закрыла пылающее лицо ладошками. Стыдно, как стыдно и сладко об этом думать!

Гаяр забеспокоился:

"Ты сердишься на меня за эти слова?"

"Почему я должна на них сердиться?"

"Не отвечаешь ведь... Ты такая нежная и... скромная. Мне это нравится. Но целоваться всё равно хочется)))"

"Нет, я не сержусь"

"А поцеловать разрешишь?"

"Для этого ведь надо открыть лицо..."

"Необязательно. Можем целоваться в темноте"

"А ты не сердишься, что я до сих пор прячусь от тебя?"

"Нет, я бы скорее назвал это недоумением. Но, наверное, у тебя есть причины. Я дождусь, когда ты сама захочешь открыть мне своё лицо"

"Спасибо"

"Так что насчёт поцелуя?"

"Я не знаю... Я не умею целоваться..."

"Я тебя научу"

О, Господи, ну что же он так напирает? Гаяр будто почувствовал моё напряжение:

"Не бойся, заставлять не стану. Всему своё время. Я дождусь"

* * *

В букете, который Гаяр подарил мне на следующий вечер, оказалась маленькая узкая коробочка из плотного атласного белого картона. А в ней на бархатной подушечке лежал золотой кулон на цепочке, в виде птички. Её глазки были сделаны из крошечных изумрудов. На внутренней стороне крышечки было написано:

"Помни, ты обещала принять!" - и очень вовремя. Потому что я была возмущена до глубины души таким расточительством. Он ведь, возможно, недоедал, чтобы купить эту побрякушку! А с другой стороны, неизвестно, чем кончится наша запутанная история. Пусть хоть что-то останется мне на память...

"Тебе понравилось, моя птичка?" - прилетело сообщение на телефон.

"Да. Очень. Спасибо. Я буду носить его на груди, под одеждой, только, пожалуйста, не траться так больше... пока не заработаешь много-много денег. Не хочу, чтобы ты нуждался в чём-то из-за желания меня порадовать"

"Это и есть моя самая главная потребность - радовать тебя. Если она не удовлетворена, всё остальное теряет смысл"

Он неисправим. Он прекрасен. Он слишком хороший... Мне не по себе от того, что он возвёл меня на такой высокий пьедестал...

ГАЯР

Я радовался, как ребёнок, когда увидел это маленькое, но такое подходящее для моей Лазизы украшение. И у меня как раз хватало денег на него. Правда, это были почти все мои деньги, но завтра я должен был получить ещё. И не мог думать ни о чём, кроме удовольствия увидеть свой подарок у неё на груди. В субботу. Может быть, к тому времени она уже смилуется надо мной и разрешит увидеть её личико. Я был готов ко всему, даже к орлиному носу или шраму на щеке. Это всё ерунда, не в том ведь дело... Нет, это меня не отпугнёт. Я уже люблю её, любую. И я знаю, что у неё красивые глаза - большие, задумчивые, с длинными тёмными ресницами... Что бы там ни было под платком, в субботу я добьюсь хотя бы одного поцелуя...

После концерта официант опять позвал меня во внутренние помещения. Я напрягся - не хотелось втягиваться в это грязное дело, но идти пришлось: надо прямо объясниться с Хасаном.