- Гаяр, мальчик мой! - поприветствовал он меня с широкой улыбкой, вставая и обнимая за плечи. - Присаживайся, сыграем партию!

- Нет, спасибо, я не могу. Надо ехать домой...

- Ладно, мне можешь не рассказывать, я знаю, что тебя там никто не ждёт!

Неприятное замечание, но я виду не подал:

- Надо работать.

- Гаяр, не упрямься, всего один кон!

- Простите, не могу.

Улыбка сошла с его хитрого лица, и тон изменился:

- А вот это уже некрасиво. Ты в прошлый раз ушёл с хорошим выигрышем, хоть и играл впервые. Дай же возможность другим отыграться.

Я окинул взглядом сидевших за столом. Их хмурые лица не предвещали ничего хорошего. Конечно, не нужно ввязываться, но мне явно не оставили выбора. Со вздохом я опустился на принесённый слугой стул.

И проиграл почти все заработанные деньги. Спрятал во внутреннем кармане джинсовки немного купюр - на такси и еду завтра.

- Всё, я пуст, - встал и для убедительности вывернул карманы штанов.

- Ничего страшного, мы тебе одолжим, ты отыграешься и останешься в плюсе. Точно тебе говорю! Я чувствую, сегодня твой вечер!

Я покачал головой:

- В долг не играю.

- Позавчера ведь играл!

- Потому что должен был вот-вот получить деньги за работу. А сейчас пока неизвестно, когда ближайшие придут.

- Поэтому-то тебе и пригодится выигрыш! А если проиграешь - вернёшь, как сможешь!

- Спасибо, Хасан. Я правда очень ценю твою заботу, но - не могу.

Он окинул меня медленным оценивающим взглядом и презрительно хмыкнул:

- Что ж, если ты трус...

- Да, возможно, немного.

- Тогда тебе нечего больше делать в моём клубе.

Я замер, глядя ему в глаза, а потом протяжно выдохнул:

- Хорошо. Как скажешь.

В тот вечер я был полон планов и надежд, а потому легко согласился с собственным изгнанием из клуба. Только Лазиза пока ничего не стал говорить. Впереди меня ждала суббота, и я предвкушал сладостное свидание со своей птичкой наедине. Ну, то есть, понятно, что оно, скорее всего, будет проходить так же, как и в прошлый раз, в общественном месте, но всё же лавочка в дальнем конце парка и сцена в клубе - это совершенно разные вещи. В крайнем случае, с лавочки всегда можно уйти вместе и через несколько шагов оказаться в густых кустах, уже совсем наедине. Я прекрасно помнил обещание не форсировать события и не собирался принуждать свою принцессу к поцелуям, но меня не оставляла надежда на то, что она и сама их хочет.

В пятницу я не стал говорить Лазизе о своём конфликте с Хасаном - зачем её беспокоить? - и сослался на дела, якобы не позволяющие мне приехать в клуб.

Но субботнее утро принесло мне настоящее разочарование: мою возлюбленную не отпустила мама. Это меня почти убило. То есть, всё это зря? Конфликт с родителями, нищая жизнь в конуре, участие в незаконных делах Хасана и так далее и тому подобное... Нет, я не жалел - я был в ярости. И, как любой разгневанный человек, отчаянно желал переломить ситауцию.

- И что тут можно сделать? - деловито осведомился Фарид, которого я выбрал своим наперстником в этом несчастье.

Он приехал ко мне почти по первому зову, чем в очередной раз подтвердил звание лучшего друга и вызвал прилив тёплых чувств. Хоть кто-то меня не подводит!

- Она ведь будет в понедельник выступать в клубе... Я хочу её увидеть.

- Но тебе туда нельзя, - напомнил Фарид. Будто я сам не знаю!

- Да, но тебе - можно.

- И? Я накину ей мешок на голову прямо на сцене и вытащу к тебе на улицу?

Качаю головой. Нет, так не пойдёт...

- Подкупить охрану? - предлагает друг.

Тоже нет. Однажды мне удалось провернуть это с официантом - так я и попал в гримёрку Лазизы - но то было до запрета Хасана мне появляться в его заведении. На подобную дерзость они точно не решатся.

Вдруг Фарид подскакивает на месте:

- А что, если ты не сможешь увидеть, но тебе удастся её пощупать? Всё одно, лицо закрыто...

- Это ты о чём? - почти злюсь на грязные намёки друга. Никому не позволено "щупать" мою девушку! Даже мне...

- Ну, я имею в виду, что видимость будет ограничена.

- Каким образом?

- Да вырубим свет - и всего делов!

Очень похоже на хулиганство, и если нас поймают, вполне могут упечь в тюрьму на недельку-другую... Но мне нравится идея Фарида. В груди зажигается огонь воодушевления и предвкушения.

- А как мы доберёмся до места, где можно его вырубить?

- Предоставь это мне! - важно заявляет друг и улыбается так же широко, как и я.

Мальчишками мы очень любили пошалить, и хотя с возрастом почти перестали это делать, ностальгия время от времени даёт о себе знать. Мы с Фаридом ударили по рукам и разошлись готовиться к понедельничной акции, условившись встретиться недалеко от клуба в семь часов.

ЛАЙЛА

Я чувствовала, что Гаяр очень расстроен, а то и рассержен моим отказом в свидании. Но что я могла поделать, если мама всё ещё не переборола своего разочарования во мне и моих манерах?

Ничего, в понедельник мы увидимся в клубе, и может быть, даже получится немного поговорить в перерыве. Я постараюсь утешить его, подбодрить. Я уже знаю, что прикосновения умеют творить чудеса...

Но к началу моего выступления Гаяр почему-то опять не пришёл. Я заволновалась - даже голос слегка задрожал - но поддаваться панике себе не разрешала: в прошлый понедельник ведь он тоже опоздал. У моего Гаяра теперь трудная жизнь, в ней много забот... И всё моими стараниями!

Всё шло как обычно, только третий от сцены столик почему-то заняла незнакомая мне компания, но ведь Гаяр может сесть за любой другой...

И вдруг - свет во всём помещении погас. Музыка стихла. Остался невнятный гул голосов посетителей, из которого стали прорезаться отдельные резкие крики. Тут меня обхватила за талию чья-то сильная рука, смахнула со сцены и потащила в неизвестном направлении.

Стояла кромешная тьма, в которой только на звук определялись суматоха и хаос. Я потеряла ощущение верха и низа и страшно перепугалась. Но через несколько бесконечно долгих секунд меня снова поставили ногами на пол. В то же мгновение я почувствовала до сладкой боли знакомый и любимый запах мужского парфюма и услышала дорогой мне мягкий голос:

- Здравствуй, моя принцесса.

А потом моё лицо опалила прохлада. Он сорвал платок! Обхватил мои щёки руками. И... прижался губами к моим губам.

Я хотела ахнуть, но не смогла даже вдохнуть. И не потому, что Гаяр перекрыл мне доступ кислорода - это грудь так сдавило от волнения и восторга. Я знать не знала, как это - целоваться с мужчинами, но в эту конкретную секунду просто умирала от счастья в руках любимого.