«Кто не хочет прожить долгую жизнь? В прошлом императоры династий Шан и Чжоу жили долго, но в то время не было ни монахов, ни даосов, ни бессмертных. Император Цинь Шихуан и император Хань Уди стремились к бессмертию, Лян Уди почитал Будду, а Сун Хуэйцзун почитал даосизм, но закончилось ли это хорошо? Печально, что вы до сих пор не уяснили этот урок».

Правление Мин Жэньцзуна и Мин Сюаньцзуна было временем мира и процветания для народа, поэтому эти годы назвали «Правление Мин Жэньцзуна и Мин Сюаньцзуна». Это было обусловлено не только стилем правления императора, но и характером его чиновников. И Мин Жэньцзун, и Мин Сюаньцзун опирались на компетентных министров, таких как Ся Юаньцзи, Цзянь И, Ян Шици, Ян Жун и Ян Пу (Три Ян), которые хорошо справлялись со своими обязанностями и имели хорошую репутацию. Не только придворные, но и местные чиновники тоже были очень хороши в те годы. В Сучжоу, например, в период Сюаньдэ появились два знаменитых чиновника.

Неподкупные чиновники

Этими двумя чиновниками были Чжоу Чэнь и Куан Чжун. Чжоу Чэнь был уроженцем Цзишуй (в центральной части провинции Цзянси). Он поступил на службу в правительство в раннем возрасте и был особенно хорош в управлении финансами, но медленно продвигался по служебной лестнице, потому что не любил афишировать и демонстрировать свою работу. Только когда ему было за сорок, его заметил Ся Юаньцзи и перевел в министерство работ в качестве министра, а также губернатора Цзяннань, где он отвечал за деньги, зерно и налоги.

Богатая водоёмами Цзяннань всегда была важным производителем продуктов питания и платила гораздо больше налогов, чем другие районы. Чжан Шичэн сражался с Чжу Юаньчжаном в этой области. Он затаил обиду и, став императором, повысил налог для этого района. Сучжоу, Сунцзян, Цзядин и Хучжоу были четырьмя местами, где налог был самым высоким. С каждых семи соток земли нужно было платить два-три мешка риса в год. Люди не могли себе этого позволить, и многие бежали туда, где налоги были меньше. В некоторых районах Сучжоу количество домохозяйств сократилось более чем на 90 %, поэтому налог не собирался, и за годы многие люди задолжали деньги. Императорский двор обещал снизить налог, но чиновники затянули этот вопрос. У них были свои причины: если налог будет снижен, что произойдет с расходами стольких государственных чиновников? Император Мин Сюаньцзун отправил Чжоу Чэня в Цзяннань, чтобы посмотреть, что можно сделать.

Когда Чжоу Чэнь приехал в Сучжоу, он захотел прогуляться там. Он не приводил с собой никакой свиты и не носил официальной одежды. Куда бы он не направлялся, он плыл на маленькой лодке. Когда он увидел, что фермер работает, он сошел на берег и спросил: «Как живете? Какие у вас трудности?». Фермер сказал: «Увы, свожу концы с концами». Затем Чжоу Чэню пришла в голову идея и он сказал: «Будьте экономными!». Иногда он в одиночку катался на лошади у реки, посещая людей и проверяя состояние воды, и никто не знал, что он губернатор. Он не зазнавался с подчиненными чиновниками, беседовал с ними по очереди и внимательно выслушивал их мнения. Вскоре после того, как Куан Чжун вступил в должность начальника округа, Чжоу Чэнь и он отлично ладили друг с другом.

Куан Чжун тоже был родом из Цзянси, а его семья — из Цзинъань (в северной части Цзянси). Когда он был мальчиком, он жил в деревне, его семья была бедной, а мать умерла, поэтому жизнь была очень трудной. Он учился усерднее других, и его поведение было безупречным. Однако, поскольку у него не было возможности сдавать государственные экзамены, он оставался незамеченным. Но начальник уезда заметил, что он талантливый человек, и сделал его мелким чиновником. Он отлично справлялся, поэтому его порекомендовали в придворное Министерство церемоний. Когда Мин Чэнцзу лично проверил его, он понял, что тот хороший чиновник, и назначил главным министром. Он проработал девять лет, и все одобряли его работу, а Мин Чэнцзу часто хвалил и награждал его. После того как Мин Сюаньцзун взошел на трон, он узнал, что в Сучжоу не хватает начальников округов, поэтому он отправил Куан Чжуна работать туда. Чжоу Чэнь был его начальником, и эти два человека должны были поддерживать связь друг с другом.

Чжоу Чэнь с Куан Чжуном обсудил продовольственный налог и сказал: «Я спрашивал чиновников, а также крестьян в деревне, и все они сказали, что налог слишком высок, чтобы его выплачивать». Куан Чжун сказал: «Я тоже так думаю. Цзяннань — край, изобилующий рыбой и рисом, поэтому мы должны платить больше, но, если налог будет слишком большим, мы потеряем уважение людей». Чжоу Чэнь сказал: «Я хочу сообщить императорскому двору, что налог должен быть снижен». Суй Чжун вслед за этим сказал: «Это было бы здорово, но мы должны произвести некоторые расчеты». И они вместе начали тщательно все считать.

Месяц спустя Чжоу Чэнь и Куан Чжун выступили с предложением о снижении налогов, сократив налоги Сучжоу на год на 720 000 мешков риса, в то время как в других местах налоги также были снижены на разные суммы. Императорский двор одобрил его, поэтому бремя народа было облегчено. Но Чжоу Чэнь в глубине души понимал, что снижение налогов не является способом ликвидировать корень проблемы, и он не может полагаться только на это. Он ввел новый свод правил, который назвал «Закон о квадратных метрах». Проще говоря, это был разумный налог, который учитывал потери при транспортировке и распределялся пропорционально между всеми. Кроме того, существовали различные скидки в зависимости от плодородия земли, а вместо зерна можно было использовать деньги и хлопчатобумажную ткань. Чтобы быть справедливым и разумным, он также выдвинул ряд идей, одной из которых было создание единого измерительного прибора, чтобы стандарт был одинаковым, предотвращая податными сборщиками хищения продукции, благодаря большим доходам и маленьким затратами на производство. Второй — сократить число продовольственных сборщиков, чтобы сэкономить. Третьей — изменить вид транспорта, отделив военный транспорт от гражданского и передавая гражданский транспорт военному через определенное расстояние, чтобы крестьянам не приходилось преодолевать большие расстояния для перевозки. Четвертой — цена на зерно и рис в обмен на серебро была снижена, чтобы не только фермеры получали выгоду, но и чиновники могли вовремя получать зарплату. Пятой — снижение налога на ткани и сено. Шестой — создание склада Цзинун для хранения излишков зерна в специальном хранилище, чтобы в случае неурожайного года или крупного строительного проекта склад